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シフト2

受付の終わった外来窓口。

「あ、瀬川さん、おはようございます」

静まり返った待合室を、黙々とモップ掛けをする清掃員の背中に声を掛けた。

「……？」

どうしたんだろう？瀬川さんは挨拶を返してくれなかった。

清掃員は厳密には病院関係者ではない。業務契約をしている会社から派遣されて来ている。

瀬川さんは私の方を見ようともせず、ただ俯（うつむ）いてモップを動かし続けた。

「あの瀬川ってヒト、最近愛想悪くなったわよね？」

ナースセンターで葉子さんが腕組みしながら瀬川さんの文句を云った。

「前はいつもニコニコして腰の低いヒトだったのに、何かあったのかしら？エッちゃんどう思う？」

「……どうだろ、私達知らないうちに怒らせちゃったのかも」

「んなワケ無いわよ～、だいたいあのヒトとは挨拶くらいしか接点無いのよ？挨拶の仕方が悪いって？そんな事でヘソ曲げられてもねぇ」

そういえば最近瀬川さんは私を、というより私達を見ない。

視線を逸らしているのでは無く、まるで……

「エッちゃんどうしたの？」

葉子さんの声に、頭に浮かんできていた事が途切れた。

「あ、あ～ごめん」

「やっぱり疲れてんじゃない？」

「大丈夫だよ……ちょっと館内見て回ってくるね」

そう云って、私はナースセンターを後にした。

（考えがまとまらない）

私はさっき何を考えようとしていたのか？

何か……思い浮かびそうだったのだけれど。

まぁ、その内思い出すだろう。気を取り直して廊下をエレベーターへ向かう。

キキ……

廊下の向こう、車椅子の車輪を軋（きし）ませながら、齋藤のお婆ちゃんがこちらへ来るのが見えた。

齋藤さんは入院患者の一人。以前は『外来に朝からたむろするお年寄り』の一人だったけど、腰を痛めて検査の為しばらく入院する事になった。

「齋藤さん、こんばんわ」

「……むい。……むい」

……何を云ってるんだろう？

ぶつぶつと聞き取れない声で独り言を呟き、眉に皺を寄せながら齋藤さんは通り過ぎていった。

キキ……

（車椅子、響くわね……油を挿したらいいのかしら？）

今度瀬川さんに頼んでみよう。建物管理の会社なんだから潤滑油くらい持っているはずだ。