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雨

《雨》

　昨日、朝から雨だろうなと思っていたら、やっぱり雨が降った。

　いつも通り執務室の机で仕事をしていると、なんだか不安な気持ちになった。それは一瞬のだけだったが、僕には無視することができなかった。

（なんだか嫌な予感がする…）

　何故そう感じるのか、仕事の手を止めて考える。そして、すぐにその理由が見付かった。

(昨日のアヤの様子がひっかかっていたんだ)

　何処か遠くを見つめる、哀しげな瞳。昨日はまだ大丈夫だろうと思って、あまり気にとめていなかったが、今はまずい。雨が降っている。

　元気な時のアヤは、雨が降ると嬉しそうに笑うことが多い。だが、気分が沈んでいる時の雨は…それ以上に落ち込むことがほとんどだ。

　慌ててアヤの魔力たどるが、城内に感じることはなかった。

(出かけてる？)

　もしそうだったら、大変だ。僕は仕事をそのままにして、城下町へと出た。

　雨はまだ止む様子がなく、傘をさしてアヤのいそうなところを探す。早く見付けないと、と焦る気持ちを抑えたかったが、そんなことはできなかった。

　アヤのお気に入りの場所である小さな丘に行くと、人影が見えた。

　見間違える訳がない。

　アヤだ。

――――――――

　丘の上、一本の木の下にいたのは、アヤだった。

　見付けた安心感と、淋しげなその姿への不安感。

　僕は、アヤにそっと傘をさした。

「………」

「アヤ、帰ろう？」

　声をかけると、アヤは小さく頷いた。

　僕等はゆっくりと歩き、城に戻った。

　その間、アヤはずっとおとなしかった。僕は何を話せば良いのか判らず、静かにしていた。

　城に戻ってすぐ、アヤをお風呂に勧めた。お風呂からあがった後もアヤはおとなしく、今もソファーでじっとしている。僕は温かいお茶を二人分作って、アヤの隣に座った。

「はい、あったかいお茶」「…ありがとう」

　お茶を渡すと、今にも消え入りそうな声でお礼を言うアヤ。

「…どうしたの？」

　尋ねても、答えはない。

「最近疲れてるようでもなかったのに、こんなに落ち込むなんて」

「うん…」

「何かあったの？」

「何かあった、って訳じゃないんだけど…うん」

　だいぶ落ち着いてきたのか、声が少し大きくなり、ちゃんと話をするようになってきた。

　コトッとカップを置く音がして、アヤが話しだす。

「ちょっと、考え事してたら、ぐるぐる悩んじゃったの」

　僕は、アヤが続きを話すのを静かに待った。

「自分のことで…」

　それはきっと、誰もが一度は考えてしまうこと。

「自分は何者なのか、とか…どうして此処にいるのかとか…。私が国王じゃなかったら、みんなは…今のように接してくれたのか、とか…」

　アヤの声がだんだん小さくなっていった。

「…それで、なんだか怖くなってきちゃって…」

「そうなんだ」

　ただ相槌を打つことしかできない、そんな自分が嫌になる。

「ごめん、迷惑かけるつもりはなかったの」

「いいよ」

　反射的に言っていた。

「アヤはもっと、僕達に迷惑かてもいいんだよ。もっと、甘えていいの」

　いつも、事あるごとに言ってきた言葉。

　アヤのことだから、また一人で抱え込むことは目に見えている。それでも、僕は言った。

「ありがとう」

　優しい声だったけれど、少しだけ哀しさが含まれていた。

「ねぇアヤ…」

　気付いた時にはもう、口を開いていた。

「アヤが国王様じゃなくても、僕はアヤのことが大切だよ」

　不意にアヤがこちらを向いた。まだ、一人でいた時に流していた涙のあとが残っている。

「アヤはアヤだよ。国王とか、そんなのは肩書きにすぎない」

　そっと、アヤの頬に触れながら言う。

「確かにアヤは、とても強くて知識もある。けれど、それでも、一人の人なんだよ」

　頬に触れた手が、何か温かいものを感じる。

　アヤを見ると、瞳を閉じて静かに涙を流していた。

「大丈夫だよ。僕は、いつも、いつでも、アヤの味方だよ」

　僕はそっと、アヤを抱きしめた。

「ありが…とう」

　小さなお礼の声が聞こえたあと、アヤはしばらく泣いていた。そして、泣き止んですぐに、アヤは眠ってしまった。きっと、とても疲れていたのだろう。

　アヤを布団に寝せた時に見た寝顔は、とても綺麗だった。

　翌朝、雨はすっかりやんでいて、空には綺麗な虹が架かっていた。

―――――――fin

初出：H23　6/16

これは、いつか書こうと考えていた話でした。大まかな内容は出来ていたのですが、中々中身が思い付かず遅くなってしまいました。が、やっと書けました！

曇り空は、この話の序章、オマケです。