龍と鑑定士

番外編その１ フレス編 『プロ鑑定士ってなんなの？』

フレスのお料理教室

「うう……、やっちゃったよぉ……」

　今、フレスは反省していた。

　フレスの目の前には、空になった食器達。

「ウェイル、ごめん……」

　どうしてこんなことになったのか。

　それは数分前に遡る。

　――●○●○●○――

「……しかしサグマールの奴、一体何枚報告書を書かせるつもりだ……」

　その日、ウェイルはクルパーカー戦争についての事後調査報告書を書くため部屋に籠りきっていた。

「…………イングやその神器、……さらにフロリアのこともとなると……、こりゃ飯を食ってる暇もないな……」

　あれだけの事件だったのだ。しかもウェイルはサグマールの協力があったとはいえ、独断で動き回っていた節もある。

　そういうことで書くべき書類は山ほど積まれていたのだ。

「……腹減ったな……」

　そんなウェイルを心配する視線があった。

（……ウェイル、ご飯も食べないで大丈夫なのかな……？）

　正午はとうに過ぎ、おやつの時間にもなろうかという時間帯。

　ウェイルは朝から食事を摂る事もせず、机にかじりついている。

　フレスはそんなウェイルを心配して、用意されていたウェイルの昼食を部屋に運んであげていた。

　――しかし。

　ウェイルは多忙から口にする暇がなかった。

「…………お、おいしそう……。……ダメだ、我慢しないと！　……ごくり」

　おやつ時に、目の前にご飯。

「……ウェイル？　食べないのかなぁ……？」

　相変わらず忙しなく報告書をまとめ続けるウェイル。

「……ちょっとくらいなら食べてもいいよね……？」

　目の前で漂うかぐわしい香りに、フレスはついウェイルの分の昼食を全部食べてしまったのだ。

　――●○●○●○――

（……うう……。何でボク、ウェイルの分を食べちゃったんだろう……）

　反省したところで食べ物が戻るわけではない。

　どうにかしてウェイルを手助けできないかと、フレスは考えていた。

　そして思いついた。

「――そうだ!!」

（ボクがウェイルの為のご飯を作ってあげればいいんだよ!!）

　そうなれば早速行動あるのみ。

「ウェイル、ちょっと外に出てきていい？」

「本は読んだのか？」

「…………まだだけどさ……。もう飽きちゃったんだよ!!　ねぇ、ちょっとくらいいいでしょ？」

　ベッドの上で転がりながらフレスは駄々をこねる。

「駄目だ！　あれしきの本が読めないでプロ鑑定士になんてなれるか!!」

「むぅ、だって面白くないんだもん！　ボクだって何かしたいんだよ！　ねぇってば!!」

「……俺は今仕事中なんだ！　あまり騒がしくしないでくれ」

「じゃあそれを手伝うよ！」

「素人には無理だ！」

「じゃあ外出認めてよ！」

「本を読んだらな！」

　しばらく口論が続くと、フレスは完全に拗ねてしまった。

「もう！　ウェイルの馬鹿！　分からずや!!　ウェイルの為なんだからね!!　いいもん！　ボク、ちょっと出てくるから！」

　プンスカと頬を膨らませ、フレスは部屋を飛び出してしまった。

「全く……。……俺の為……？」

　――●○●○●○――

「……とはいえ、ボク、料理なんてしたことないよ……」

　したことがないと言えば嘘になる。

　以前フェルタリアにいた時、一緒に住んでいた女の子に料理を振る舞ったことがあるのだ。

「……ライラ、あの時気絶しちゃったもんな……」

　結果は惨敗であったが。

「料理できそうな人かぁ……」

　プロ鑑定士協会から外に出る。

　このマリアステルで知っている人。

　誰かいたかなぁ……？

「……そうだ！　テリアさんのところに行こう！」

　このマリアステルで知っている人なんて、そもそもアムステリアくらいしかいない。

　思いつきのまま、アムステリアの家にやってきた。

　――●○●○●○――

「……どうしてあんたがうちに来てるのよ……」

「それがね、ボクがウェイルの分のご飯を食べちゃって。代わりにボクが料理を作ってあげようと思ったんだよ」

「へぇ、あんたが料理、ね。少しは出来るの？」

「全く出来ない!!　えっへん！」

「そこ威張るところじゃないでしょ!?」

「テリアさん！　ボクに料理を教えてください！」

「断る！　そして次にまたテリアって言ったら殺すわよ!?」

「お願いだよぉ～～～!!　教えてよ～～～～!!!」

　アムステリアの腕にしがみつき、フレスは泣きながら懇願する。

　アムステリアがいくらブンブンと振っても離れる様子はない。

「離しなさい!!」

「教えてくれるまで離さない～～～!!!」

「今仕事で忙しいんだよ!!　ウェイルならともかく、あんたなんかのために割く時間はなんて一分一秒もないの！　ほら、さっさと帰りなさい！」

「嫌～～～!!」

「このクソガキ……。こうなったら……!!」

　アムステリアはフレスの掴んでいる服を脱ぎ捨てて。

　フレスは服と共に外に投げ出されてしまったのだった。

「……う～ん。テリアさんも駄目なら……。サラーのところは遠いし、ボク、他に知っている人いないよ～～～。……あ、服一枚貰っちゃった！　ラッキー！」

　なんとも無駄にポジティブなフレスであった。

　とはいえ知り合いが少ないことに違いはない。

　そのことに、これからどうしようかと思案しながらトボトボ町を歩いていると。

「――あ!!　この店!!」

　見覚えのある店が目に留まった。

　ここは確か、サラーと再会したあの料理店！

　ここならば、きっとおいしい料理を教えてくれるはずだよ！

　フレスは目を輝かせながら店に入った。

「いらっしゃいませ♪　一体何名様なんだよ、コラァ!?」

　店に入ると、あの謎の接客さんが来た。これはチャンスかも！

「一名です！　料理を教わりに参りました!!」

「…………はぁ？」

　流石の接客も、聞いたことのない注文に目を丸くしていた。

「てめぇ、この間クマがどうとか言っていたクソガキではないですか♪　料理を習いに来やがったのか？」

「そうなんだよ！　お願いします！　ボク、何でもしますから!!」

　深々と頭を下げたフレスに、どうしようかと頭を掻く接客。

「お願いします！」

「……判ったよ。コックに話を付けてやる。感謝してくださいませ♪」

「うん！　ありがとう!!」

「だが一つ条件がある！」

「条件？　それって……？」

「それはな――」

「――いらっしゃいませー!!」

　フレスの凛とした声が、店内に響く。

　食事する客の視線はフレスに集中していた。

　ただでさえ目立つ風体をしているフレス。

　その彼女が、メイド服を着てウェイターをやっていたからだ。

「おいおい、あんな可愛い子、この店にいたか!?」

「いやいや！　あの意味不明な接客しかいなかったって!!」

「注文、お決まりでしょうか!?　……て、うわぁ!!」

　ドジなところは相変わらずで、持っていたコップを落とし、水浸しになる。

「うう……びしょびしょだよぉ……」

　そんなフレスに、さらに客の視線は集中したのだった。

「何もない所でこけてるよ……」

「でもそんなドジなところがいい!!」

「……失礼しました……。ご注文は……？」

「じゃあ俺海鮮パスタとサクスィルのコーヒー」

「俺は豚ヒレ煮込みとライス、ミルクスープで」

「……それだけでいいの？」

「「え!?」」

　フレスは客に問い返した。

　フレスからしたら至極当然だった。

　何せ一回の食事で何皿も注文するフレスだ。この量で足りるわけがないと考える。

　しかし、客から見た場合、この言葉の意味は変化する。

「……もしかして、俺達、これだけしか頼まない意気地なしとか思われてる……？」

「……かもな。見ろよ、あの子の視線……」

　うるうると涙目なフレス。

　まるで小動物のような、そんな可愛らしい顔に、客は葛藤する。

「……じゃ、じゃあ、この山菜パスタも追加で！」

「お、俺もそれを！」

「……それだけで満足なの？」

「「ううっ!!」」

　ちなみにフレスが涙目なのは。

（ボクも食べたい……）

　ただの食欲だった。

　そうとは知らない男たちは、

「「もう全品持って来い!!」」

　本日は、この店の売り上げ史上最高を記録したのだった。

　店が閉店して、フレスはコックに料理の手ほどきをしてもらう。

　最初はたどたどしい手つきで包丁を持っていたが、元々フレスは器用なもので、

「やった！　もう千切りが出来るようになったよ!!」

　と、コック顔負けの実力を発揮していた。

　調味料や材料の説明も、懇切丁寧に教えてもらい、いくらか慣れてくると、

「よし、嬢ちゃん。今日の賄い料理は俺と一緒に作るか！」

　とのコックさんの計らいで、シチューを作ることとなった。

　その出来栄えは予想以上に良く、コックと一緒に作ったとはいえ、人前にだしても大丈夫なほどであった。

「おお！　これ中々美味じゃねーか！　よくやりましたね♪」

「このシチューならどんな男も喜ぶぞ！」

「本当!?」

　接客からの反応も上々で、コックのお墨付きも得ることが出来た。

　帰りにシチューを分けてもらい、フレスは意気揚々とウェイルの元へ向かったのだった。

　――●○●○●○――

「ウェイル、起きてるー？」

　部屋に入ると、中は真っ暗で、机の上のランプだけがゆらゆらと光っていた。

「……zzz」

「……ウェイル、寝ちゃったんだ……」

　それもそのはず、フレスが帰宅したのは深夜十二時。

　仕事で疲れているウェイルは当然寝ている。

　それを判っていたからこそ、あえて起こすことはしなかった。

　せっかくのシチューだけど、今起こすのはとても悪い。

「……ここに置いておくからね」

　シチューの入った鍋をウェイルの元へ置くと、フレスは自分もベッドに入った。

「……少しでもウェイルの力になれたらいいなぁ……」

　今日一日色々あって疲れていたのか、フレスは目を閉じるとすぐに夢の世界へと誘われたのだった。

　――●○●○●○――

　――次の日。

「…………むにゃむにゃ……。ふぁああああ～～、もう朝ぁ……」

　ぐぐっと背を伸ばしてペタリと座る。

　机を見ると、相変わらずウェイルは忙しそうに書類を作っていた。

「……おはよ、ウェイル！」

「……フレス、お前昨日どこ行ってたんだ？　なかなか帰ってこなかったから心配したんだぞ？」

「……うう、ごめんなさい」

「今日こそしっかりと勉強しろよ？　でないと旅にいけないぞ？」

「……判ったよーう」

　なんだい、せっかくボクはウェイルの為に頑張ったのに。

　少しくらい褒めてくれたっていいじゃない……。

　フレスはムッとして顔を洗いに行くため扉に手を掛けた時。

「シチュー、おいしかったぞ」

「…………え？」

「あのシチュー、お前が作れたんだろ？　おいしかったって言ったんだよ。少しおいしすぎてびっくりしたが……」

「うう……、あれ、ボクが一人で作ったわけじゃなくて、コックさんに手伝ってもらったんだ」

「そうか。……それでもな、あれはお前の料理だよ。なんていうか、そのな……」

「？」

　珍しくウェイルが言葉を濁す。

　鼻の頭をポリポリ掻きながら、ウェイルは照れ臭そうに言った。

「……美味しかったよ。お前の、その、心遣いはしっかりと感じられたからな」

「ウェイル……!!」

　ボクの体は勝手に動いていた。

　そう、尊敬すべき師匠に向かって。

「ウェイル～～～!!」

「おい、フレス！　抱きつくな!!」

「えへへ、すりすり……」

「フレス！　これじゃ仕事出来ないだろ!?」

　いいもん。ちょっとくらい仕事が遅れたって。

　もしまた忙しくてウェイルが昼食が取れないことがあっても、ボクが作ってあげる！

「えへへ、ウェイル～～～!!」

　ウェイルが師匠で、本当に良かった！

「…………だが昨日約束を破ったのは事実だ。今日はしっかりと勉強してもらう」

「うええええ!!　もう飽きたよ～～～～～～～!!!!」

　ウェイルが師匠で、本当に勉強になった。