龍と鑑定士

第一部 第四章 部族都市クルパーカー編 『戦争勃発、陰謀の末路』

双子の妹 ルミナステリア

「…………ふふっ、流石お姉さま。すぐに私って判ったのね？」

　ルミナステリアと呼ばれた女は、ご機嫌そうにアムステリアを見つめていた。

「当たり前でしょう？　そんな趣味の悪い香水なんかつけて」

　対するアムステリアの顔は険しい。

　まるで喧嘩でもしてきたような、そんな顔。

「趣味が悪いなんて、お姉さまはアロマに疎いのね？　これは一本四十万ハクロアは下らない、サクスィル産の最高級香水なのよ？」

「あいにく私は香水なんかには興味なくてね」

「そうなの？　だからその歳で男の一つも出来ないのかしら？」

「男ならいるに決まっているじゃない？　ねぇ？　ウェイル？」

「…………え？」

　突然話を振られたもんだから、言葉に詰まる。

　大体、今の今まで臨戦態勢だったはずだ

　まさかこんな世間話が行われるとは思ってもみなかった。

（世間話と言うより、これはどちらかというと――）

「そうなの？　お姉さま。その男、キョトンとしてるけど。本当にお姉さまの男なの？」

「照れているだけよ！　全くあんたは昔から私をからかってばかりで……!!」

「……昔から……？」

「ああ、そうか。ウェイルは知らなかったわね。この憎たらしい女は私の妹で、ルミナステリアっていうの」

「そうなのよ～、よろしく♪」

　軽くウィンクを飛ばしてくるルミナステリアと呼ばれた女。

「アムステリア、このルミナステリアって奴が、ここの連中を……」

「ええ、間違いないわ。彼らの死体からかすかにだけど、ルミナステリアの香水の匂いがしたから」

「あらあら。お姉さまってやっぱり鼻がいいのね。まるで犬みたい！」

「……殺すわよ？　ルミナステリア」

「お生憎。こっちもその気だから♪」

　ウェイルには感じ取れていた。

　平和な姉妹喧嘩に見えるこの光景だが、飛び交う殺気は半端なものではない。

「ルミナステリア。あんたがここにいるってことは、今回の黒幕は"イング"ね？」

「さあ？　私には何の事だか？」

　しらばっくれるルミナステリアにアムステリアの視線が鋭くなる。

「あんたら過激派がクルパーカーを襲う実行犯ね？　イングはどこ!?」

「だから私は知らない設定なの。答えるわけないでしょ？」

「アムステリア、イングってのは……？」

「……詳しくは後で。ウェイル。下がっていて。こいつは私の獲物だから」

　アムステリアの声が緊迫する。

「あらあら、男の前だからって強気ねぇ、お姉さま」

　対するルミナステリアも歪んだ笑みをさらに強めた。

　アムステリアがナイフを取り出し、ルミナステリアへと投げつける。

「手癖が悪いのは昔からね♪」

　それを読んでいたのか、軽々と躱すルミナステリア。

「それはお互い様でしょう？」

　そう返すアムステリアの手には、一本のナイフが握られていた。

　そこから血が流れ出す。

「……一瞬で投げ返していたのか……!?」

　挙動が早すぎて、ウェイルの目では追うことすら出来なかった。

　ルミナステリアは、アムステリアのナイフを避けたと同時に、ナイフを投げ返していたのだ。

「ルミナス。ここで奪った全ての指を渡しなさい」

「嫌よ。これをイング様に献上すれば、もっと私の目的に近づけるんだから」

「いい加減、目を覚ましなさい!!　イングにそんな力なんてないわ!!」

「あるわよ。イング様ならきっと、ね」

　その時、ウェイルはアムステリアの姉っぽさを窺うことが出来た。

（……アムステリアが、ルミナステリアに何かを呼びかけている……？）

　普段のアムステリアからは想像も出来ない、縋るような目をしていたのだ。

「どうしても私の言うことが聞けない？」

「ええ。私はお姉さまを信じてはいないから」

　そう切って捨てるルミナス。アムステリアの顔がどっと暗くなったのをウェイルは見た。

「そう。じゃあもうあんたには死んでもらうわ」

「奇遇ね。私もそう思っていたところ」

　二人は再びナイフを取り出し、互いに刃先を向け合った。

　いつ戦闘が始まるか、ウェイルは固唾を飲んで見守る。

　たった一瞬の間だったが、それは何時間にも感じられるほど長かった。

　静寂を切ったのはルミナステリア。

「……でも残念。私、もう行かなきゃいけないから。ここでの目的も済んだし、そろそろ作戦も開始しないとね」

　ナイフを下げるルミナステリア。

　打って変わって弛緩する空気。

　しかしアムステリアだけはルミナステリアを見据えたままだ。

　ルミナステリアは、一歩下がると、胸元から香水を取り出した。

（あの香水……。まさか……!!）

　アムステリアが何かに気付く。

「お姉さま。会えて嬉しかったわ？　出来ることなら、また会いましょう？」

　その瞬間、アムステリアが叫んだ。

「ウェイル!!　部屋から出るわよ!!」

「なっ!?　どうしたんだ!?」

「あのバカ、香水じゃなくてガスを噴射する気よ!!」

「何だって!?」

「あらあら。私の行動は丸わかりってわけ？　それじゃね、お姉さま♪」

　ルミナステリアはバイバイと手を振ると、香水瓶のボタンを押した。

　そのガスは一気に部屋中へと広がる。

　ウェイル達は呼吸しないように手で口を押えながら、どうにか会議室から脱出することが出来たのだった。

　　――●○●○●○――

　二人は会議室から脱出した後、すぐさま屋上へと目指した。

　目的は達した。つまりもうこそこそとする必要はなくなった。

　正体を隠すためのローブは羽織ったものの、階段を利用することはない。

「あったわ、ウェイル！」

「よし、吹き抜けを目指すぞ!!」

　プロ鑑定士協会同様、世界競売協会でも移動手段は神器に頼っている。

　ならば必ずあると思っていた神器がこれだ。

　アムステリアの見つけてきた重力杖(グラビティック)。

　杖から出ている光の方向に重力の働くその杖の力は、もっぱら広範囲の移動手段に使われていた。

　二人はこの神器を用い、屋上まで飛翔、無事プロ鑑定士協会へと帰還する事に成功した。