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旅の終わり

　フェルタクスの発動まで、残り二分を切った。

　フェルタクスの前にフレス達が並び、その後ろにそれぞれのパートナーが付き添っていた。

「……ウェイル、離れていて」

　これから魔力回路に無理やり入るには、フレス達の魔力をぶつけて、回路を損傷させないとならない。

　近くにいては魔力の暴走の被害を受けて危険だ。

　だからウェイル達は少しだけ距離を取った。

「いくよ……!!」

　龍達四人が、手に魔力を込めてフェルタクスにぶつかる。

　フェルタクスは音を立てて震え、それに抵抗する。

「……くっ、硬いね……!!」

　連戦を終えたばかりの皆に、フェルタクスの力を払い除ける力は、もうあまり残されてはいない。

　急がねば、フェルタクスは起動してしまう。

　そんな時だった。

「見てられないなぁ、フレス？」

「ティア!?」

　フレスの手にそっと手を添えてきたのは、まさかのティアであった。

「どうして君が!?」

「……話、全部聞こえちゃったもん。ケルキューレに突き刺されて、ニーちゃんみたいに変な心が破壊されたのかな？　なんだかフレス達と一緒にするのが正しい気がするんだよ」

「ティア……!!　うん、手伝って欲しいな、君に」

「ティア、役に立てる？」

「勿論だよ！　手伝って！」

「うん！」

　フレスにお願いされた時のティアの顔は、本当に嬉しそうで、優しい笑顔をしていた。

　ティアは、本当はいい子なのだ。

　ウェイルはその表情を見ただけで、そう確信できてしまった。

「開いた！」

　テメレイアはアテナでフェルタクスのコントロールをしているおかげで、魔力回路の損傷を確認した。

　これもティアの力が加わったことが大きい。

　彼女のおかげで、フェルタクスへの侵入口が出来た。

「ティア、先に入っているから」

　我先にティアは、出来た穴へと手を置き、光り輝くと共に中へと吸い込まれていく。

　ゴゴゴゴゴとフェルタクスが唸る。

　残り時間まで、後一分を切った。

「イレイズ、行くよ」

「はい。必ず帰ってきてください」

「当たり前だ。約束を忘れたら焼き尽くすぞ」

「心配無用。貴方の為に可愛いドレスを百着以上用意してお待ちしていますよ」

「ふん、いいよ、着てやる」

　そしてサラーは穴へと手を当てた。

　彼女の身体が光り輝いていき、そして。

「またな、イレイズ」

　そう呟いて、サラーはフェルタクスの中へ入っていった。

「サラー、……お待ちしています。いつまでも……!!」

　イレイズはそう呟いて、腰が抜けた様に座り込み、そして腕で目を覆った。

「フロリア」

「うん、いってらっしゃい」

　ニーズヘッグはそれだけ言って、フェルタクスの中へ吸い込まれていく。

　言葉数は少ない。

　でも、それだけで全て判ってしまう。

「いつでも帰ってきなよ。……目、痒いなぁ」

　気丈にそう言うフロリアも、ニーズヘッグが見えなくなったと同時に、そんな幼稚な嘘をつきながら手で目を擦っていた。

「レイア」

「ミル!!」

「わらわはレイアに会えて幸せじゃった。レイアに会えねば、人間をこうも好きになる事なぞ出来んかった。願わくは、もっと早く会いたかった……!!」

「僕だって、もっと早く君と会いたかったよ！　もっとずっと一緒にいたかった!!」

「大丈夫、次はずっと一緒じゃ。だから待っていてくれ。そうじゃ、レイアはずっとウェイルに惚れておったな。次会う時は、レイアの子供が見たい」

「なっ!?　ミル、何を言って!?」

「ナハハ、頼んだぞ！」

　ミルは大声で笑い、そして光り輝き、吸い込まれていく。

「ミル!!　……ありがとう……!!」

　テメレイアは両手で顔を覆いながら、止まらぬ涙を抑えていた。

　――そして最後の残ったのは。

「ウェイル」

「……なんだ？」

「浮気はダメなんだからね!!」

「ちょっ、お前一体何を!?」

「ウェイルはボクのものなんだから！　そこんとこ、ちゃんと覚えておいてよね。さっき伝えたでしょ!?　ボクの気持ち！」

「……ああ、しっかり伝わったよ」

「でも、まあミルもああいったことだし、ちょっとくらいはいいんだけどさ。レイアさんとかテリアさんとかなら、ボクも安心してウェイルを任せられるし。……ステさんはダメだよ！」

「何なんだ、その基準は……」

「確かにボクもウェイルの子供は見たいと思うしさ……。でも！　一番はこのボクだかんね！」

「心配し過ぎだ。一番はお前だよ」

「本当!?　エヘヘ、嬉しいなぁ。だったら一刻も早く戻ってこなくちゃね」

「戻ってこい！　そしてまた旅をしよう！　次はもっと楽しい旅だ！」

「勿論だよ！　ウェイルとの旅はどこに行っても楽しいけどさ！」

　フレスが穴に手を突いた。

　魔力を込めると、フレスの身体は輝いていく。

「フレス！」

　ウェイルは堪らず叫んだ。

　そして。

「愛しているぞ!!」

　その言葉に、フレスはグスッと一瞬涙で顔を歪ませたが、次の瞬間には。

「ボクも！」

　今まで見てきたフレスの笑顔の中でも、最高の笑顔を見せて、それに答え。

　――そしてフェルタクスの中へ吸い込まれていった。

　ゴゴゴゴゴとフェルタクスが振動を強める。

　だが、その揺れは次第と収まってき、そして。

　フェルタクスは完全に機能を停止させた。

　この瞬間、芸術大陸アレクアテナは滅びの運命を回避し。

　――龍と鑑定士の長い旅は、終わりを告げた。