龍と鑑定士

最終部 最終章 滅亡都市フェルタリア編 『龍と鑑定士の、旅の終わり』

フェルタリア王家の終幕

「フレスベルグ!!」

『久しぶりだな、お師匠様』

「こ、この為に神器を使ったんですね……!!」

　三種の神器『心破剣ケルキューレ』により、フレスの心の中で死んだ龍神フレスベルグ。

　それが今、『無限地獄の風穴』の力によって、復活を遂げていた。

「フレスの奴、よく考えたな!!　流石は俺の弟子だよ!!」

『はっは、我もフレスのことは誇り高い。折角戻してもらった命、全てをフレスの為に捧げよう。……しかしなんだ、お師匠様。我がいない間、いつの間にフレスとそんな仲に？』

「今だ」

『今!?　この状況でか!?　……流石はお師匠様。やることが普通の人間ではないな』

　これにはフレスベルグも口があんぐりである。

「フレスベルグ、おしゃべりは後だ。今はあいつをどうにかしないと。状況は理解出来ているか？」

『無論だ。我とフレスの記憶は繋がっているからな。我にとってもメルフィナには大きな借りがある。ここで返させてもらう……!!』

「……フレスが龍の姿に……!?　厄介な……!!　だけどケルキューレの前では所詮龍も雑魚に過ぎない！」

『ふん、本当に雑魚かどうか、試してみるか？』

　フレスベルグは背中のリングを輝かせていく。

　メルフィナも、来るべき攻撃に備えて、ケルキューレに力を込めた。

『――無に帰れ!!』

　フレスベルグの咆哮は、絶対零度の冷気となりて、メルフィナへ一直線に吹き荒んでいく。

「ケルキューレ！　龍の魔力程度、吹き飛ばしてしまえ!!」

　先程ウェイル達に浴びせたように、メルフィナはケルキューレの魔力を光の爆発に変えて、絶対零度の冷気を打ち消そうと撃ち放った。

「龍如きに負けるはずがない!!」

『愚かな……!!』

　壮絶なる魔力のぶつかり合い。

　堪えきれず床の石畳は割れ始め、周囲の空気も歪んでいく。

　そして、ついに力の均衡が崩れた。

「な……!?　ケルキューレが押し負けている……!?」

『当たり前だ。貴様は我ら龍の力を甘く見過ぎている』

「何故だ!?　前の時はフレスだって簡単に倒せたし、そもそもお前はティアに勝てなかったじゃないか!!」

『そこのところがお前の勘違いしているところだ。我ら龍が少女の姿をしているとき、それは力を封印している状態だ。本来の力はこの姿でなければ発揮できん。それと今お前はティマイアがどうこう言っていたな。言っておくが、あいつの力は最強だ。ティマイアが本気を出せば、我とてただでは済まないだろう。ただあいつは本来の力を出せないだけだ。お前の持つその剣によって、太古の昔に心を壊されていたのだからな』

　――光の神龍、ティマイア。

　龍達の中で最も慈悲の心を持ったその龍は、その心優しさに付け込まれ騙され、裏切られ、そして最後は心まで破壊された。

『奴は本当に不憫よ。心が壊れてまで、人の愛を求め続けていたのに、奴につくパートナーはいつだってお前みたいな腐った連中だ。だからあいつは弱い。本当に大切なものを知らずに生きているのだから。本当に可哀そうだと思う』

「ティアが……可哀そう……!?」

　そう言われ、またケルキューレ側の魔力が押し負けていく。

「ティアが可哀そう……？　いや、違う！　ティアは僕といて、とても楽しそうだった……!!」

　ティアを最終目的を達するための駒だった。

　だからティアをこの剣で突き刺すことになっても、別に構わないと思っていた。

　でも、今ようやく気付いたことがある。

（ああ、僕、ティアを刺した時、後悔していたんだ）

　ティアが傍にいて、この数か月とても楽しかった。

　いつかいなくなる存在であるというのに、何故か親近感を覚えていた。

　昔からずっとパートナーであったかのような。

　出会った時からずっと、そう思っていた。

「そっか。僕……」

『ケルキューレの力の源は、それこそ心の強さ。人の心を喰らい、その力を我が物としている神器だ。だがお前は心の使い方を知らない。だからケルキューレも、貴様では100%の力を引き出すことが出来なかったのだ！　だからこそ、この結果だ！』

　ケルキューレの魔力は、もうフレスベルグの冷気を抑える力すら残っていない。

『――もう、無に帰れ』

　もう一段階大きくなったフレスベルグの冷気は、ケルキューレの魔力全てを呑み込んで、メルフィナに直撃した。

「僕は…………!!」

　メルフィナの身体は、その至るところが凍り付いていく。

　もうケルキューレを握ってすらいられない。

　カランと手から落ちたその剣は、魔力の消失と共に輝きを失っていく。

「お前は、心を知らなさすぎた。龍の心、人の心。だがな、フェルタリア王は、最後までお前のことを信じていたはずだ」

「お、お父様が……？」

「師匠から聞いたが、フェルタリア王は最後の最後まで、お前のことを信じていたって。だからこそ王は、全ての状況を知っていたにも関わらず、一人逃げることをしなかった。民を守るために残る、その気持ちもあっただろうが、一番はお前が自分自身の愚行に気付き、止めてくれるだろうと信じていたのではないかと、そう師匠は言っていた。俺もそう思う」

「……そっか。お父様は……」

　フレスベルグの氷は、メルフィナの身体を完全に凍り付かせていく。

　その最後の最後で、メルフィナは呟いた。

「本当に、馬鹿な人だったんだな……」

　その直後、メルフィナの時は止まる。

　全身が凍り付いて、そして。

「フェルタリアの歴史は、ここに幕を下ろした」

　ウェイルが氷の剣を精製し、凍りついたメルフィナを一閃すると。

　メルフィナという存在は、最初からこの世に存在していなかったかのように、無に帰っていった。