龍と鑑定士

最終部 最終章 滅亡都市フェルタリア編 『龍と鑑定士の、旅の終わり』

龍を糧に

　突然起きた爆発。

　そちらに目を取られた、僅か一瞬の出来事。

「…………え…………？」

　メルフィナ自身、たった今何が起こったのか理解できていなかった。

　ただ一つ判ったのは、自分の肩から強烈な痛みが沸き上がっているという、その一点だけ。

「な、何が……!?」

　咄嗟に身の危険を感じて、風の力を利用してウェイルとの距離を取る。

　そして何が起こったのか、その目で見た。

「……け、剣が復活している!?」

　肩から感じる強烈な痛みの原因は、それなのだろうか。

　腕に力が入らないということではない為、傷はそんなに深くはないのだろうが、気が遠くなりそうなほどの痛みだった。

「くっ……、どうして剣が……!?　い、今にも砕けそうだったじゃないか!!」

　それが今や、その剣は爛々と煌めき、凍てつく冷気を放っている。

「ああ、お前の言う通り砕けそうだったな。だが忘れるな？　三種の神器を使っているのはお前だけじゃない」

「……まさか……!!」

　心当たりの方を向く。

　爆発によって生じた煙の中から、輝く本を持ったテメレイアが現れる。

「間に合ったようだね、ウェイル」

「ああ、助かったよ」

「……『アテナ』で氷の剣に魔力を注いだのか……!?」

「そういうことさ。君だけ三種の神器を使うなんて卑怯だろ？」

「デーモン達は……!?」

「メルフィナ、君はこの僕を甘く見過ぎだよ？　自分で言うのも気は引けるけど、僕はエリートプロ鑑定士だよ？」

「それも頭に超が三つくらいつくレベルのな」

　ジャラリと手に持ったガラス玉を転がして、メルフィナに向かって放り投げる。

　テメレイアが何かを口ずさんだと思ったら、直後に爆発が起きた。

「けほ、けほ……、爆弾を使うのか……!!」

「リサーチ不足だよ？　アテナを所有しているということは、これくらいも出来るということを予想しておかないとね」

　煙が引き、後にはテメレイアによって粉々になったデーモンの死体が転がってた。

「形勢逆転だな？　メルフィナ」

　テメレイアがウェイルの横に付き、ウェイルは剣先をメルフィナに向ける。

　――だが。

「逆転？　あは、あははははははははは!!　何言ってんだよ、ウェイル！　最初に言ったはずでしょ!?　これは全部暇つぶしなんだってね!!」

　突如大声で笑い始めるメルフィナ。

　肩から流れる血を救い、舐めながら笑うその姿は、まさに不気味を通り越して異様。

「あー、痛い。ま、これくらいの傷ならすぐに治るし、時間を稼ぐための必要経費だと思うことにするよ」

「時間稼ぎ……!!」

「そうさ。最初に言ったじゃないか。準備をするってさ！　そして今、最後の準備が終わったみたいだよ!?」

　メルフィナがそう叫んだ直後、バンと扉が開かれた。

「待たせたな、リーダー」

「イドゥ、お疲れ様。ティアは？」

「一緒におるぞ」

　イドゥの背中に背負われていたのは、金色の髪を携えた少女。

　光の龍、ティマイアに違いない。

「光の龍がいるということは……!!」

「まさか二人は……!!」

　フレスとミルは、一体どうなったのか。

　その答えは、すぐに判った。

　イドゥと共に現れた、二体のデーモン。

　そのデーモンの姿には見覚えがある。

「龍殺しだと……!?」

「ウェイル！　龍殺しが！　フレスちゃんとミルを!!」

　龍殺しはそれぞれフレスとミルを掴んでいた。

　龍殺しの能力で力が抜けているのか、二人の目に光はなく、表情も虚ろになっている。

「フレス!!　ミル!!　今助ける！」

「ウェイル、駄目だ!!　今はまだ待つんだ！」

　今すぐにでも走り出そうとしていたウェイルを、テメレイアが引き留める。

「何言っている!?　龍殺しは龍の天敵だ！　あいつらをどうにかしないとフレス達は!!」

「その龍殺しは今、二人を掴んでいるんだ！　ウェイルがあいつらを殺すのと、あいつらが二人を握りつぶすの、どちらが早いか君にも判るだろう!!」

「……クッ……!!」

　すでに龍殺しの手の中に二人はいる。

　どちらが先に命を奪うか、誰が見ても明白だ。

「様子を窺うんだ……!!　絶対に助けるチャンスは来る……!!」

「――チャンスは来ないと思うよ！」

　テメレイアの台詞を聞いて、メルフィナは笑った。

「だってさ、今から龍達は、フェルタクス起動の生贄になるんだから。上を見なよ」

　メルフィナが指を差したのは、光り輝くフェルタクスの先端。

　よく見れば、そこに何かの影がある。

　そして気づく。その影の正体。

「……ま、まさかあれは……――サラーじゃないのか!?」

「そそ、正解！」

「サラーに一体何をした!?」

「今はちょっと眠ってもらっているだけだって。もっとも今からは生贄になってもらうんだけどね。君達も見たでしょ？　『セルク・ブログ』。セルクはあの中で、フェルタクスの起動方法をしっかりと記していたんだよ。セルクの詩の中にあった、龍を糧にって意味は、まさにこのこと！　龍の魔力を使って、フェルタクスは完全に目が覚めるんだ！」

「……そのためにサラーを……!!」

「炎の龍だけじゃないよ？　君達のパートナーも同じことになる」

「させるかぁあああああ!!」

「ウェイル!!」

　テメレイアの制止を振り切り、一気にメルフィナの方へ走り出す。

　剣の間合いに入り、思いっきり振り降ろそうとした時。

「――メルフィナに何するの!?」

「――――ッ!?」

　輝く閃光が衝撃となってウェイルの身体を吹き飛ばしていた。

「ウェイル!!　無事かい!?」

「な、なんとかな……!!」

　吹き飛ばされて思いっきり床に叩きつけられた。

　受け身はとったものの、床は石作り。打った場所は相当痛む。

「酷い奴だね。折角メルフィナがパーティに誘ってくれたって言うのに……」

　光を放ったのはティアであった。

　まだ龍殺しに傍にいる影響か、かなり辛そうに歩いている。

　もし彼女が絶好調ならば、今の一撃でウェイルの命は無かったかも知れない。

「大丈夫、メルフィナ……？」

「うん、ありがとね、ティア」

「……あ!　メルフィナ怪我してる……！　ティアが、すぐに治してあげるね……！」

　よろよろと辛そうにメルフィナの肩に手を置く。

　ティアが淡い光を必死にな表情で放つと、メルフィナの肩の傷はみるみる塞いで行った。

「……どう？　もう痛くない？」

「うん！　もう大丈夫だよ！　ティア、君は本当に良い子だなぁ」

　今ので余っていた力を使い果たしたのか、ぺたりと座り込むティアの頭を、メルフィナはナデナデと撫でる。

　それが気持ちいいのかくすぐったいのか、ティアはとろんとした顔で笑っていた。

「ティア、僕は君のことが大好きだよ？　ティアは？」

「うん、ティアもメルフィナ大好き！」

「そっか。なら僕の為に、何でもしてくれる？」

「メルフィナはティアをお外の世界に出してくれた。楽しいことも一杯教えてくれた。だからティア、何でもするよ！」

「そう。ならさ――」

「――生贄になってよ」

「――え……?」

　突然のことに、ティアは自分自身に何が起こったのか、全く理解出来ないでいた。

　そして理解出来ぬまま、彼女は彼女ではなくなったのだろう。

　ティアの身体に、メルフィナはケルキューレを突き刺していたのだ。

「な、な、何をしているんだ、あいつは……!?」

「……龍を糧に。それは仲間の龍をも生贄って、そういうことだろうね」

　冷静にテメレイアはそう言うが、その残虐すぎる光景に顔を背けていた。

　何だろうか。ティアは敵だったはずだが、無性にやるせなく思ってくるのは。

「イドゥ、ありがと。いくらティアとはいえ、ここまで弱っていればやるのは簡単だったね」

「うむ。早くフェルタクスへ送れ」

「任せて～」

　メルフィナがケルキューレをティアから引き抜き、天に向かって掲げると、ティアの身体はふわりと浮かんでいく。

　そしてその体はサラーの隣に並び、貼りつけされたような状態となっていた。

「……胸糞が悪すぎるぞ……!!」

　今の光景を見て、ウェイルは心の底から憤慨していた。

　ここまでの強い感情は、『不完全』を相手にしていた時以上のものだ。

「ウェイル、ごめん、やっぱりさっきの台詞は撤回する。急がないとまずいことになる。敵の目的を考えれば、次はミルとフレスちゃんだ」

　――龍を糧に。全ての龍を糧に。

　ならばミルもフレスも、このままではティアの様になってしまう。

　それだけは、何としても阻止せねばならない。