龍と鑑定士

最終部 最終章 滅亡都市フェルタリア編 『龍と鑑定士の、旅の終わり』

決戦！ ウェイルvsダンケルク

　サラーが王宮へと飛び立って、残された二人はこれからどうするか話し合っていた。

「わらわはレイアが心配なのじゃ……。急いで助けにいかないと……！」

「そう？　実はボク、あんまりウェイル達を心配していないんだ」

「なぬ!?　お主、ウェイルの事が大切ではないのか!?」

「大切だよ。この世界の誰よりも、とびっきりにね。だけど心配はしてないよ。だって信頼してるもん。ウェイルなら絶対に大丈夫」

「……信頼……」

「うん。だからボクは今から闇雲にウェイルを探し回るより、今ボク達にしか出来ることを全力でした方がいいと思うんだ」

「わらわ達にしか出来ないこと？」

「そう。この都市を掃除してしまおうと思ってるんだ――」

　そう言ってフレスは手をかざしたかと思うと、ツララを二本出現させて打ち放った。

「ギャガガ!?」

　面白い鳴き声のする方を見ると、そこには角と羽の生えた黒い魔獣――デーモンの姿をしたゾンビがツララによって腹を貫かれていた。

「やつら、デーモンまでゾンビに……!!」

「というより『コキュートス・ホールゲート』は死者の身体に、無理やり魂をねじ込んで操る神器なんだと思う。神器内に死体をいくつも保存することが出来るんだよ」

　クルパーカーで戦ったドラゴン・ゾンビも、まさにあの神器の穴から現れていた。

「神器内の死体が切れるまで、敵はゾンビを生み出し続けると思う。だからこそ、ボクらは皆をゾンビから守らないといけない。本当は神器の術者を倒したいけどね。多分フェルタリア王宮にいるだろうから」

「そうじゃな。わらわ達はこやつらの掃除をせねばならんな。手伝うぞ、フレス」

「うん！」

　メインストリートを見ると、ゆらゆらと蠢くように動く小さな黒い点。

　どこまでも見通せる龍の目によって、その点がゾンビであることを確認できた。

　どうやらゾンビ達は再び数を増やし始めたようだ。

　それらを一掃すべく、フレスとミルは上空へと舞い上がった。

「おお、上からならよく見えるぞ。メインストリートの奥の方は、アリの巣の周囲みたいじゃ」

「集合場所はメインストリートからも繋がっている王宮広間だからね。皆が集合する前に、掃除しておかなくちゃ!!　じゃあ、始めるよ！」

　フレスとミルは魔力を溜めて、そして。

「「うらあああああああ!!」」

　氷のミサイルと化したツララの雨と、鉄をも切り裂く魔力を纏う葉の嵐が、この都市にはびこる残ったゾンビ達を一掃したのだった。

　――●○●○●○――

「ドラゴン・ゾンビまで現れるとはね……!!」

　空を仰げば、天を覆い隠すほどの巨体を持つドラゴン・ゾンビがうねり、それに対するは三体の龍の少女達。

「ミル達なら問題ない相手だろうけど……」

「問題はドラゴン・ゾンビではなく、何故あれが出現したか、だな。といっても原因は判りきっているが」

　敵の操る神器『無限地獄の風穴』《コキュートス・ホールゲート》の力であることは明白。

　だがあれほどのゾンビの数と、そしてドラゴン・ゾンビを操作するほどの魔力を持つ術者となると、かなりの手練れであるに違いはない。

「メルフィナかイドゥか……もしかしたらダンケルクかも……!!」

　そうウェイルが推測を立てたときである。

「――いや、それは違うぞ、ウェイル」

「ダンケルク!?」

　物音一つ、気配すら立てずに、突然目の前に現れたのは、ウェイルの先輩、ダンケルクであった。

　ただ、このダンケルクの雰囲気はおそらく――

「また幻影か」

「ご明察。といっても、実は俺自身はこの周辺にいるぞ」

「判っているさ。何の神器かは知らんが、今までの戦いから察するに有効範囲は比較的狭いのだろう」

「探してみるか？」

「いや、別に良いさ。俺からはお前に用はないからな」

「つれないねぇ」

「そっちに用があるから幻影を使って話しかけてきたんだろうに。俺達は先を急いでいるからな。用がないなら無視したいところだ」

「いやぁ、流石俺の後輩という所か、痛いところを突いてくるよ。あー、判った判った。俺の方がお前らに用があるんだよ。特にお前のお連れさんにな。ちょっと待ってくれよ」

「僕に……？　……なるほど。ウェイル。無視して先に行くよ」

「二人して冷たいねぇ。……ふう、なら無理にでも付き合ってもらおうか！」

　ダンケルクの幻影が消え去った同時に、ウェイル達の周囲には熱が立ちこめた。

　熱は炎の壁へと変わり、ウェイル達の周囲を取り囲む。

「ウェイル！　火がまわっている!!」

「どうやらこの火は本物のようだな！　逃がす気はないということか……!!」

「ま、そういうことだ」

　逆巻く炎が避けるように開き、その中から現れたのはダンケルク。

　軽く手をあげ、再開を喜ぶかのようにこちらへとやってくる。

「言っておくが俺は幻影じゃないぞ？」

「どうだかな」

　周囲を取り囲む炎の壁は、フェルタリアの建物を勢いよく飲み込み、より高く燃えていく。

「レイア、師匠、下がっていろ。こいつの相手は俺がする！」

「でもウェイル！」

「いいから下がっていろ。おそらく敵の狙いはお前だ、レイア!!」

　三種の神器『アテナ』を操る術者を、敵が逃すはずはない。

　敵は明確にテメレイアが術者だと知って、ダンケルクを送り込んできたはず。

「ご明察。イドゥ達からの命令でな。お前のお連れさんを連れて行かなければならないんだ。でもウェイル、お前さんにも用はあるんだぜ？」

「そうだろうな。俺の存在は邪魔だろうから」

「やっぱり判っているよな。だったら、俺達はもうぶつかるしかないな」

「最初からそのつもりの癖によく言う」

「ウェイル！　僕も戦おう、援護する！」

「ダメだ。万が一にでもお前に傷は負わせられん」

「僕なら大丈夫さ！　自分の身は自分で守れる！」

「くどいぞ、レイア！　ダンケルクの相手はこの俺だ！」

「ウェイル……？」

「レイア譲ちゃん、下がろう。ウェイルは何も勝算なく一人で戦う奴じゃない」

「それは判っているさ！　でも、だとしても一人より二人の方が良い！」

「……ウェイルはおそらく一人で方を付ける気なんだ。ダンケルクはウェイルにとって大切な先輩だったんだからな……」

　プロ鑑定士になり初めて出来た兄貴分。

　いつも頼りにしていた先輩と今、ウェイルは命を懸けて対峙している。

「それに今のウェイルは、なんだか少し楽しげだ……!!」

「……クッ……!!　ウェイル……!!」

　そう、シュラディンの指摘のとおりだった。

　ウェイルは不謹慎にも、ダンケルクの姿が見えたときから、少し心が騒いでいたのだ。

　どこか懐かしいと、そんな気持ちさえ抱くほどに。

（もしかしてウェイル、勝算とか一切考えてないのかも知れない……!!　ただ、ダンケルクと戦いたい。そんな純粋な願いだけで……？　だとしたら僕はいざとなったら……!!）

「狙いはテメレイアなんだろ？　俺を無視して奪いにはいかないのか？」

「そうしてもいいんだけどな。久々に俺の心が高鳴っているのよ。ウェイル、お前と本気でぶつかり合いたいと」

「奇遇だな。俺も同じ気持ちだ。やっぱり俺はダンケルクの後輩なんだなと実感させられるよ」

「優秀な後輩に育ってくれて嬉しいぜ、俺はよ」

　ダンケルクが背中に手を回す。

　今回は本気だ。本気でお前を殺しにいく。感謝するぜ、一対一に持ち込んでくれてな！　互いに楽しむとしようぜ」

　スッと背負っていた双剣――『相思相愛剣』(ペア・ブレイド)を抜いて、一気に距離をつめてくる。

　対するウェイルも、氷の剣を抜き放ち、防御姿勢をとった。

「一対一で、決着をつけようか、ウェイル!!」

「望むところだ、ダンケルク!!」

　――キンッと、剣と剣がぶつかり合った、冷たい金属音が響き渡る。

　ウェイルとダンケルク、後輩と先輩の決戦が、今始まった。