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暗躍

　薄暗い古城の中で一人の男が笑っていた。

「……フフフ、なるほど……あの男がねぇ……」

　埃の被る玉座に、躊躇いなく腰を下ろしたその男は、手に持った杯に口をつけた。

「久々に愉快だなぁ……」

　嬉しそうに顔を歪めた男はそのまま杯の中の酒を一気に煽る。

「……良い酒だね。ハングスチン産のブドウ酒かな……？」

　男は虚空に尋ねる。

　人気のない玉座の間に男の声だけが響き渡ると、その刹那、男の前に一人のフードを被るものが現れた。

「……はい。ハングスチン産の最高級のブドウ酒でございます」

　フードを被るものは、中性的な声で問いに答える。

　玉座の男は満足げに頷く。

「なんて良い酒なんだ。でもこうも美味しく感じるのは、この酒本来の味だけが要因ではないのだろうなぁ。やっぱり酒というのは良いタイミングで、良い知らせを肴にするのが一番美味しいよね」

「『穏健派』の者達の最近の失敗っぷりは見ているだけで愉快でございますな」

　フードの者も玉座の男に同調する。

「そうだね。でもこれでようやく『ダイヤモンドヘッド』の入手、そして『龍』が一体手に入るよ。目的に一歩前進しそうかな？」

　男は空になった杯を投げ捨て、立ち上がった。

　それに対応してフードの男は、玉座の男の前で跪く。

「準備の方、お願いね？　龍相手だと多少戦力不足だから」

「承知いたしました」

　男の問いに一瞬たりとも間をおかず即答したフードの者は、そのまま闇へと姿をくらました。

「フフフ、楽しくなってきたね……。さあ、それでは始めようか」

　軽い口調で手を上げた男は言い放った。

「裏切り者のイレイズの為の――送別会をね……!!」

　たった一人の笑い声が、寂れた古城にこだましていた。