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イチャイチャテメレイア

「ただいまー、スフィアバンクから目的の品を持ってきたよ！　さぁ、鑑定しようか！」

「おう、早かったな。こっちも準備万端だ」

「あれれ、準備していたの？　それは残念」

　龍の移動速度というものは、汽車という移動手段の存在意義を根本から否定するほどの速さであると、ウェイルはしみじみと思う。

　本来であれば移動に二日以上は掛かるであろう『銀行都市スフィアバンク』への道のりが、その五分の一以下で済むと言うのであれば、鉄道会社が聞けば目が飛び出る程の衝撃だろう。

　そういうことでテメレイア達はその日の夕方には、すでにマリアステルに到着し、ここウェイルの部屋へと帰ってきていた。

「何が残念なんだよ」

「だって、僕はウェイルと二人でイチャイチャしながら鑑定の準備をしようと思っていたのに」

「イチャイチャって……」

「――なぬぬっ!?」←フレス

「そんな僕の楽しみが奪われたのだから、これを残念と言わずして何を残念というのさ」

「鑑定の準備に余計なことはする必要はないだろう」

「僕のモチベーションに関わるのさ。いいじゃないか、今からでもしようか？」

　そう言ってテメレイアはウェイルの腕を引きよせ、そのまま自分の胸を押し当てる。

「なっ!?　お前、胸！」

「――なぬぬぬぬぬぬっ!?!?」

　ウェイルが驚くのは当然として、どうしてだか先程から二人の様子をジーッと見ていたフレスが驚愕していた。

「レイアさん!?　何してんの!?」

「何って、イチャイチャ」

「しれっと言うな、しれっと」

「ダメだよ!?　これからボクら、鑑定するんでしょ!?　ウェイルの言う通り、余計なことはしなくていいの！」

「でもさ、僕って自分で言うのも何だけど天才じゃない？　鑑定しながらイチャつく程度の事なんて、僕にとっては容易いことなのさ」

「それでもダメー!!」

　二人の間を引き離そうとフレスが割り込んでくる。……正直助かった。

「あらら、これまた残念」

　アハハハと笑うテメレイアの背後に強烈な殺気。

「この男女、良い度胸してるわね。流石は協会随一の天才なだけあるわ……!!　人の神経を逆なでることも天才的だわ……!!」

「て、テリアさんが怒ってる……!!」

　鋭い殺気にフレスが涙目になるも、その殺気を一身に受けるテメレイアはというと、どこ吹く風。

　どこか涼しい顔と余裕の笑みを浮かべながら、アムステリアにウィンクを飛ばす。

「やだなぁ、ほんの冗談じゃない？　ムキにならないでよ、アムステリアさん？　まあお互いライバルということで仲良くしようじゃないか!」

「……何なの、この娘……？」

　爛々と怒気を放つアムステリアに飄々と手を差し出すテメレイアの姿に、ウェイルも「すげぇ」と思わず言葉を漏らしてしまう。

「……やりづらい奴ね、ホント」

　握手を拒否しつつ、殺気を引き下げたアムステリア。

「拒否されちゃった。残念だね。そうだ、ならフレスちゃんと握手をしようか」

「あれあれ!?　どうしてボク？」

「ま、細かいことは別にいいのさ」

「……ホント、何なの、この娘……」

　アムステリアとテメレイア。

　二人はこれまでほとんど接点はなかったが、今のやり取りだけで二人はあらかたの挨拶を終えた形だ。

　なまじ互いに実力が高すぎるということで、雰囲気だけで相手のレベルをある程度予想は出来たらしい。

「ウェイル、テメレイアって娘さ、相当な実力者よね？　天才だと名前は聞いたことあるけど、生半可な天才なんかじゃなさそうだわ」

「ああ。奴は俺のことを大陸最高の鑑定士とか言っていたが、俺から言わせれば最高の座はテメレイアのものだと思っている。正真正銘の超天才だよ」

「私に対してあそこまで堂々とした態度をとる女は、ほとんどいないからね。驚いちゃった」

「……龍ですら涙目になるもんな、お前が怒ると……」

　あわわわわと涙ぐむフレスの顔が思い浮かぶ。

「度胸ならアムステリアにも負けんさ。あいつは単身一人であのアルカディアル教会から囚われの姫君を救出した奴だからな」

　視線の先には緑の龍、ミル。

　狂い荒ぶる大地の龍神の異名を持つ、フレスの同類。

　最強の存在(オライオン)と最凶の神器(メンタルスフィア)を用いるアルカディアル教会総帥イルガリの手から、テメレイアは見事にミルを救い出した。

「じゃあ鑑定しはじめようか。ミル、ルーペお願い」

「う、うむ！　任せるのじゃ！」

　最近はテメレイアについて鑑定士の助手のようなことをしてくれているらしい。

　フレスから言わせると、あれだけ人間を嫌っていた彼女がここまで人間に懐くなんて奇跡だという。

　復讐に囚われ凍り付いていたミルの心をテメレイアは優しく溶かしたのだ。

「なかなかに骨のある子なのね」

「骨がありすぎて難儀するほどだがな」

「私、あの娘の事、ちょっと気に入ったかも。――だけどね」

　念押しするかのように、ずずいと耳元に顔を近づけてきたアムステリア。

「――浮気は駄目よ？」

「だから俺とお前はそんな関係じゃないだろうに……」

「うむむむ……!!」

　そんなやり取りを見て、やっぱり不機嫌になっていたフレスであった。

次話は明日更新です。