龍と鑑定士

最終部 第十三章 神器都市フェルタリア過去編『ライラとフレス』

慟哭と狂乱

　拘束された賊二人は、ぽつぽつと語り出す。

「……そこのライラとかいう女に、我らが主の娘が懸命に作曲なされた楽曲を盗まれたと、隊長はそう仰った」

「はぁ!?　ライラが楽曲を盗む!?　どういうこと!?」

「そもそも主は誰だ？」

「ラグリーゼ侯爵だ」

「あのラグリーゼ家だと!?　ラグリーゼ家がどうしてこんなことを!?」

　ラグリーゼ家は芸術や音楽を愛していることで有名で、王とも懇意にしている名家。

　まさかこのような悪事を企てるとは思いもしなかった。

「ラグリーゼ家の娘アイリーン様は、コンクールのために作曲された渾身の新曲を、そこのライラに盗まれたと泣いておられたと。隊長にどうにか取り返して欲しいと懇願なされたと聞いた。隊長は盗人から曲を取り返すために、今回の作戦に出たのだ」

　その言葉で、ライラとフレスの顔は青ざめた。

　敵の狙いはフレスではなく――。

「ライラ！　まさか……!!」

「……うん……！　調べてくるよ……ッ!!」

　嫌な予感による冷や汗がフレスをも凍らせた。

　ライラは急いで自室へと戻る。

　――そして二人の嫌な予感は現実になっていた。

　今日、ついさっき完成したばかりの新曲の楽譜が、綺麗さっぱり消え去っていることに気付いたのだ。

「ない！　ボクの曲が、どこにも!!」

「なるほど、そういうことか……」

「どういうことなの、叔父さん！」

　一人納得しているシュラディンに、フレスが泣きそうな顔でしがみつく。

「フレス、この二人を自由にしてやってくれ。こいつらは悪い奴じゃない。こいつらも騙されているだけだ」

「……え？　何言ってんのさ！　この人達はライラの曲を！」

「落ち着きなさい」

　強くしがみつくフレスの肩に手を置いて、落ち着くように促す。

「……お前達はアイリーンの盗まれた楽曲を取り戻しに来た。上からの命令で。ただそれだけだったんだな？」

「ああ、そうさ。俺達はお嬢様の大切な曲を取り戻しにきただけだ。決して悪ではない。むしろ悪は先に盗みを働いた方だろう」

「……そうか。あの娘、中々に外道なのだな。フレス、離してやりなさい」

「……オジサンがそう言うなら」

　フレスは言われたとおりに、二人の頭から手を離す。

「いいか。お前達は隊長を含め全員アイリーンに騙されている。ライラがアイリーンの楽譜を盗んだと言ったな。そんなことがあるはずないだろう！　ライラはずっとここで、フレスと一緒に時間を掛けて自分の曲を作っていたのだ！　そもそもライラは平民だ。どうすれば貴族の、それも飛びっ切りの名家の娘であるアイリーンと接触を持つことが出来る!?　そのことからしてまず不可能に近いだろう！」

「「…………!!」」

　シュラディンの指摘は、まさにその通りであり、彼らも愕然としていた。

　平民であるはずのライラが、アイリーンに近づくのは相当難しいことだ。

　貴族と平民の間には、当然のこと大きな壁がある。貴族の屋敷の敷地に入ることすら敵わない。

　そんな状況であるのに、ましてや大切にしているであろう新曲の楽譜を、どのようにして盗み出すのか。

　そもそもどこに隠しているのか、知る由もない。

　実の親でさえ見つけるのは難しいであろうその楽譜を、部外者過ぎるライラがどうやって盗めるのか。

「……不可能だ」

「だが、アイリーン様は確かに隊長に泣きついてきたと……」

「だから全員騙されておるのだと言っておる！　その隊長諸共、アイリーンにな！　大方ライラの才能に嫉妬したアイリーンが、ライラを潰すために企てたのであろう」

「そ、そんなわけが！」

「アイリーン様が嘘をつくようなことは！」

「ではその目の玉ひん剥いてよく見てみろ！　お前らが屑だ最低だと罵りあげたライラという子が、自分の楽曲を盗まれて悲しみに暮れる姿を！」

　トボトボと居間に戻ってきたライラの顔は、これまで見たこともないほどの悲壮感に包まれていた。

「フレス……、ボクの曲、どこにも見当たらないんだ……」

「ライラ……ッ!!」

　酷い手の痛みすら耐えながら、文字通り必死になって作り上げた曲。

　それを突然奪われたライラの悲しみを、誰が共有できるものか。

「フレス、フレス……!!　ボク、全部失っちゃったよ……！　フレスと一緒に作った思い出の曲、盗られちゃったぁ……!!　う、う、うわあああああああああああああああああああああッ!!」

「ら、ライラ……!!」

　――慟哭。

　そう表現するのが相応しいと思えるほど、ライラは声を上げて泣いた。

　そのライラを、ただ抱いて共に泣くフレスの姿。

　二人の姿を見ているだけで、シュラディンの瞳からも涙が溢れて止まらない。

「お前達はッ!!　あれほどまでに全てを音楽に捧げている少女達を見てッ!!　まだライラを屑だと表現するかッ!!　人の曲を盗んだ者が、あれほどまでに悲しむことが出来るのかッ!?　おい、どうなんだッ!!」

「「う……」」

「彼女の涙は、果たして偽物かッ!?　お前らはそれすらも見抜けぬのかッ!?　このたわけものめッ!!」

「「…………!!」」

　やはり、この二人は悪い人間じゃない。

　何せこの二人の目からも、二人の姿を哀れんで、涙が溢れていたからだ。

　ただ主に従って行動していただけ。

　その主人こそが、最低だっただけだ。

「わ、悪かった……!!　俺達は本当になんてことをしてしまったんだ……!!」

「ライラというお嬢さん。心の底から謝らせてくれ……!!　君は屑なんかじゃない！　屑なのは俺達の方だった……!!　俺達の目が腐りきっていた……!!」

　二人は、自然にライラへ土下座していた。

「フレス、フレス……！」

「ライラ……!!」

　この日、二人は夜通し泣いていた。

　部屋の片付けは全てシュラディンと、敵だった二人が、せめてもの償いにと行ってくれた。

　コンクールまで残り二日を切った夜の出来事だった。

　――●○●○●○――

「アイリーン様、無事曲を奪還して参りました」

「まあ！　ご苦労様、ガルーカス。助かりましたわ！」

「コンクール楽しみにしております」

「さあ、練習しなければ。ガルーカス、下がってよくってよ」

「はっ！」

　ガルーカスが部屋から出て行くのを見送った後、アイリーンはベッドに身を投げ込む。

「やったやった！　これで私の優勝は間違いなし……!!　しかしこれ、どんな曲なのかしら？」

　一通り目を通してみる。

　それだけアイリーンの背筋は凍り付いていた。

「な、何なの、この曲……!!　わ、私が、これを作曲したということに……!?」

　――その曲。

　時代が時代であれば、名曲として様々なコンサートで使われてもおかしくないほどの完成度であった。

　あまりにも完璧すぎる楽曲であったため、アイリーンは、今となって自分のしたことの重大さに気がつく。

「これを、私が……!!」

　これを発表なぞしてみたら、たちまち彼女は天才として祭り上げられる。そう確信出来るほどの曲だ。

「……クッ……」

　だが、それによって栄光を掴んだとしても、それは偽りの栄光。自分の実力など、どこにも関係が無い。

　今更ではあるが、この楽譜を使うことに躊躇してしまう。

「これをもし演奏すれば、私は……」

　一生罪の意識を持ったまま、暮らしていかねばならない。

　――だが、彼女はその意識すらも、すでに超越していた。

「ク……ククク……アーッハッハッハッハッハッハ!!　それでいいじゃない！　罪の意識!?　そんなもの、糞喰らえだわ!!　天才としてデビューすれば、ラグリーゼ家は一生安泰！　何も問題ないじゃない！　私なら出来る！　嘘で自分を彩る事も、嘘で自分を誇示することも!!　アーッハッハッハッハッハッハッハ!!」

　軽い狂乱状態に陥ったアイリーン。

　彼女だって、天才の一人だ。初めて見た楽譜だろうと、演奏することは可能だ。

　この楽譜を自分のものにするために、アイリーンは凄まじい気迫で演奏を始めたのだった。