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初めての出会い

ライラとフレスの出会い、そしてウェイルの故郷フェルタリアの過去話となります。

　ウェイルに、聞いて欲しいことがあるんだ。

　それはボクの大親友のお話。

　舞台はね、ウェイルの故郷、フェルタリア。

　ボクは二十年以上前、フェルタリアで一度解放されているって、話したよね。

　そこで出会った、ライラっていう人を紹介するよ。

　ボクに出来た初めての人間の親友にして、世界で一番大好きだった人。

　……えっと、今一番の親友はギルで、大好きなのはウェイルだけど、この二人にも勝るとも劣らないくらい大切な人だ。比べようもないよ。

　とても優しくて、明るくて、クールで、頼りがいがあって、それでいて可愛い。

　うん、何度思い出しても、ライラとの思い出は楽しいことばかりだ。

　あの最後の瞬間以外は、だけど……。

　これはボク、フレスの最高の親友であるライラとの物語。

　全てのは始まりにして、全ての終わりに至る、大切な思い出。

　それをウェイルに、ちょっとだけ話そうと思う。

　――●○●○●○――

「誰だ、お前！」

　フレスの意識がはっきりしたとき、目の前には二人の人間がいた。

　一人は温厚そうな笑みを浮かべる老人。

　そして一人は、あまり自分に興味のなさそうなすました顔の女の人だった。

「ここ、どこなの!?　お前達は誰!?」

　一番新しい記憶では、ラルガ教会の追手に捕まった場面。

　この者達は、その関係者だろうか。

　そうだとすれば、今すぐにも逃げなければ。

「おやおや、警戒しとりなさる。お嬢さん、心配はいらん。我々は君の敵じゃない」

　柔和なお爺さんのにっこりとした笑顔に、一瞬油断しそうになる。

「敵じゃない!?　そんなわけない！　人間はみんな敵だよ！」

「信じてくれ。本当にワシらは何もしないさ。仲良くしたいだけだよ」

　老人はまたも微笑むと、そっとフレスに手を差し伸べてくる。

　だがフレスはその手を雑に弾いた。

「近づかないで！　ボク、人間は信頼できないから！」

　フー、フーと息を荒げて二人を睨み付けるフレス。

　そんなフレスに、今度は隣にいた少女が一歩前に躍り出た。

「人間は信頼できない、か。そうだね。その通りだと思うよ。判る」

　少し冷たい口調。

　だけど、なんだか同情されているような風にも感じる。

「馬鹿にしてるの!?」

「うんや、してないよ。だって君の言うことは真実だから。そして実はこのボクも、同じように思っている。なんだ、気が合うね」

「だから近づかないで！」

　フレスは一歩後ろを下がると同時に、氷のクナイを生成し、振りかざす。

「これ以上近づくと、これで斬るよ……!!」

「うん。いいよ」

「嘘じゃないよ！　ボク、本気だもん！」

「ボク、か。ボクも自分のことをボクって呼んでるんだ。やっぱり君とは気が合うと思うんだけどなぁ」

　そんなことを言いつつ目の前の女は、氷のクナイなど目もくれずフレスへ手を差し伸べてきた。

「止めてよぉ！」

　フレスは恐怖から目を瞑って、おもむろにクナイを振り下ろした。

　――ドスッ。

「――クッ……！」

「……えっ!?」

　フレスの手に伝わる感触。

　それは耳障りな生々しい音を放つ、フレスが一番嫌いな行為。

「あ、ああ、ぼ、ボク……!!」

　フレスの振り下ろしたクナイは、少女の左手に命中し、深く突き刺さっていた。

　貫通こそしていないが、重傷には違いない。その手はすぐに血に塗れていく。

「あ、あああ……!!」

　また、誰かを傷つけてしまった。

　相手は人間だ。

　傷つけて当然の生物だ。

　そう思い込み、信じ続けていたはずなのに、フレスは後悔の念に責め立てられていた。

「あ、ボク……ご、ごめんなさい……！」

「――君は、良い子だね」

「……え……？」

　少女はクナイを抜きながら、そんなことを言ってくる。

「なんで……？」

　あまりにも想定外の反応に、また一歩後ずさる。

　そんなフレスの対し、少女はさらに前に進むと、そっと手を上げた。

「…………!!」

　叩かれる。そう覚悟したフレスの頭に、いつまで経っても痛みは降ってこない。

　代わりに、頭にはそっと手が乗せられた。何故かそのまま撫でられている。

「君は、本当に良い子だ」

「ボクが良い子……？　そんなわけない！」

　フレスは手の主を睨み付ける。

　だが、その手の主の顔は涼しげだ。

　腕が血に塗れているのにも関わらず。

　痛くはないのか？　

　……いや、それも違う。

　彼女のかいている汗の量は、尋常ではなかったから。

「お、おい、ライラ、早く手を治療しなければ！」

「王は黙ってて！　今ボクはこの子と話しているんだから！」

　少女は老人を一括すると、こちらへ今度は優しい笑みを浮かべてくる。

「大丈夫。君は良い子」

「どうして!?　ボクは君を刺したんだよ！　憎い人間なんだから、刺されて当然なんだ！　ボクはそんな酷いことを考えながら刺したんだ！」

「いや、君はそんなこと考えていないでしょ。だって、君は今後悔してるから」

「…………!?」

　その一言は想像以上に心に刺さった。

　まさに図星であったからだ。

「君は今、心の底から後悔してる。ボクの手を傷つけたことを、悔いているんだ。そうだよね？」

「…………」

　フレスは無言だった。

　ただ、頭を撫でられる感触だけが、フレスに感覚として残っていた。

「君は悪い子なんかじゃない。ね、だからもう近づかないでなんて寂しいこと言わないで。ボクはね、君のことが気に入ってしまったよ」

「ボクを、気に入る……？」

「そ。ねぇ、一つ提案があるんだけど、いいかな？」

「……何？」

「君がボクにしたことは、全部許してあげる。だからその代りに――」

「――ボクの友達になってくれないかな？」

　これがライラとフレスの物語の、邂逅となる出会いであった。