龍と鑑定士

最終部 第十二章 運河都市ラインレピア編 『水の都と光の龍』

『氷龍王の牙』VS『相思相愛剣』

　――激しく飛び交う金属質の音。

　火花と氷の欠片は、両者の剣がぶつかり合うたびに炸裂していく。

　ウェイルとダンケルクは、一定のテンポで接近戦に挑み、また一定の感覚で遠距離戦を行っている。

　今この瞬間は近距離戦。

　情け容赦なく、互いに全力で神器をぶつけあっていた。

「ウェイル、お前の神器と実際にやり合うのは初めてだな。良い剣だ。厄介なことこの上ない」

「そりゃこっちも同じ感想だ。全く面倒な神器使いやがって」

「お互い様だな。ホント気が合うよ、俺達」

「今はあまり嬉しくない台詞だな……！」

　軽口を飛ばしながらの戦い。

　だがそのレベルは決して低いモノではない。

　むしろ互いのレベルがあまりにも高いからこそ、為し得ている所業である。

「刃が掠める度に冷たいんだよ、お前の神器は。毛布が欲しくなる」

「年寄りが身体を冷やすなよ。腹下すぞ？」

「喧しい。ひよっこの癖に人を年寄り扱いしやがって。まだ四十代だぞ、俺は」

「尚更体に気をつけなければいけない時期じゃないか。さっさと帰って寝た方がいいぞ」

「生意気な若者にお灸を据えたら、そうさせてもらうよ」

「氷にお灸は無理だろうな。消してしまうだろうし」

「何、溶かしてやるから問題はない」

「できるもんならな」

　ウェイルの神器は、氷の剣『氷龍王の牙』(ベルグ・ファング)。

　神龍フレスベルグにより作られた、強力な氷の力を持つ旧時代の神器だ。

　この剣より出現した氷は、使用者の腕を氷で包んで融合、腕自信を一本の氷の剣へと豹変させる。

　鋭い斬撃は鉄板すらも軽く裂き、打撃は地を揺らす。

　噴き出る冷気は空気をも凍てつかせ、相手の動きを鈍らすことも出来るという、最高性能の神器であり名刀だ。

　だが、ウェイルはそんな最高性能の神器に空を斬らせてばかりであった。

「軽い身のこなしだ。捕えにくすぎるぞ」

「逃亡生活のおかげで身に付いただけだ。好きで身に付いた分けじゃないさ」

　斬撃は、ダンケルクに掠りもせずに、ただ空しく空を斬る音を響かせるばかり。

　多少フェイントを織り交ぜた攻撃も、全ては彼の持つ双剣に軽く受け流されていた。

　ウェイルが下手なのではない。

　ダンケルクの重心操作の上手さと、そして持っている神器に大きく影響されている。

「お前の神器、面白い性質をしていたのよな。確か名前は――」

「『相思相愛剣』(ペア・ブレイド)。お前とアムステリアの関係みたいな名前だろ？」

「それ、アムステリアの前で言うなよ？　……しかし名前を聞けば聞くほど、オッサンには似合わないな」

「ハハッ、同感だ。俺も似合うとは思っていない」

　そこでダンケルクは、左手の剣を思いっきり振り切った。

　無論、予備動作が大きすぎて難なく避けることは出来、さらに隙だらけになっていたが、ダンケルクがそんな簡単なミスをする訳もない。

「だがな、こんな俺でも時には羨ましく思えるんだよ」

　なんとダンケルクはそのまま左手から剣を手放したのだ。

　手が滑った？　

　いや、そんな筈はない。

　それはウェイルが一番よく判っている。

「羨ましい？　ダンケルク、結婚願望があったのか？」

「お前なぁ、俺も一応男よ。ないわけがないだろうが」

　双剣というジャンルの武器が、片手剣になったのだ。威力は当然半減だ。

　だが、ウェイルは決して油断はしない。

　何故ならその剣は、もう一つの剣と深く愛し合っていることを、熟知しているから。

「そうやって今まで戦った奴を油断させてきたんだろ？」

「お前は油断してくれないのか？」

「当たり前だ」

　残る右手の剣を力強く弾くと、ダンケルクの身体は隙だらけ。守る剣もない。

　本来ならばこれで詰みだ。

　しかし、ウェイルはここでチェックメイトに踏み込まなかった。

　それどころか体を左方向へとずらして、ダンケルクの正面より離脱する。

　結果的に、これは正しい判断だった。

「見切られてるねぇ」

「その神器を知っていたら当然だ」

　直後、ウェイルの頬をスッと冷たいものが過ぎる。

　パシッとダンケルクが受け止めたのは、今投げたはずの剣。

「『相思相愛剣』とはよくいったもんだ。事前にそれを知ってなかったら今頃背中に穴が開いてる」

　ウェイルは一旦ダンケルクと取りを取った。

　ダンケルクの握る神器『相思相愛剣』(ペア・ブレイド)の特性は、その名前の通り深く愛し合っていることだ。

　どちらかの剣を手放しても、すぐさま剣はもう片方の剣に恋焦がれて舞い戻ってくる。

　つまり手から離れている剣を操ることが出来ると言うことで、そのリーチは無限大ということにもなる。

　厄介なのは、この剣を戻ってこさせるタイミングすら、操ることが出来ると言うこと。

　常に二本の剣に、意識を集中していないと、油断すればすぐさま風穴を空けられる。

「無限にリーチがある双剣とか、厄介すぎるぞ……!!」

「厄介だろ？　なら諦めてくれないか？」

　ダンケルクは再び、今度は二本とも宙へ放った。

「そうもいかねーよ……!!」

　空中をブーメランの如く舞う双剣が、ウェイルに次々と襲いかかる。

　紙一重で回避、避けられない剣は弾き飛ばす。

　躱し、叩き落とした剣すらも、ペアブレイドにとっては生きている刃。

　再び浮かび上がって、剣と剣は互いに激しく愛し合う。

「きりがないっての……!!　……ふん……ッ!!」

　これ以上剣の嵐を浴びるのも良い結果にはならない。

　だからウェイルは、氷の剣の出力をさらに増加させて威力を上げると、飛び掛かってきた双剣に対して思いっきり振り飛ばした。

「よし……！」

　氷の剣は見事双剣を同時に弾き返す。

　その勢いはかなりのもので、双剣はしばらく帰ってこられない場所まで弾き飛ばされた。

「ダンケルク、そろそろ終いにしよう」

　武器を弾かれて丸腰となったダンケルクに対し、ウェイルは足に思いっきり力を込めて踏込み、彼との距離を一気に詰めた。

「ダンケルク。最後だ。もう止めてくれないか」

　ウェイルが覚悟を決める。

　ダンケルクの返答次第では、氷の剣を真っ赤に染めると言う覚悟を。

　彼らのしていることは、例え自分の手を汚してでも止めねばならないこと。

　それがセルクから託された想いでもある。

　しかし、ダンケルクから帰ってきた答えは、予想だにしないものだった。

「殺してみろ。殺せるものならな」

「…………!!」

　この期に及んで、ダンケルクは心理戦に持ち込むつもりなのか。

　確かにウェイルに躊躇はある。ダンケルクは今敵とはいえ、頼れる先輩であったのだ。

　でも、そう言うことを考えるのは後回しだとウェイルは覚悟をしている。

　ダンケルクを刺すと言う選択肢しかないのならば、迷う必要ないと。

「宣言する。お前には俺を殺すことは出来ない」

「……安い挑発だよ、ダンケルク。俺がそんなに甘い人間に見えるか？」

　ウェイルの目が、少しずつ暗くなっていく。

　その表情は、フレスと出会う前のウェイルそっくり。

　『不完全』という敵であれば、どういう事情があろうと情け無用で惨殺していた、当時のウェイルの様に。

「――俺はそこまで甘くない」

　ウェイルの一閃は、それこそ情けも何もない、凄まじく早く鋭い一太刀であった。

「なっ…………!?」

　ダンケルクの放つ魔力が消えていく。

　だがウェイルは、今の一振りの手ごたえに驚愕していた。

　そして耳を掠める声。

「――お前はやっぱり甘いよ、ウェイル。俺はヒントを上げてたんだから」

　ウェイルの渾身の一撃は、またもや空を斬る音を響かせただけであった。