龍と鑑定士

最終部 第十二章 運河都市ラインレピア編 『水の都と光の龍』

無邪気な邪龍 ティア

　イドゥが三階に降りると、そこにはすでにティアの姿があった。

　ただし、その姿はというとあまりにも常識からかけ離れたものだった。

　着ていた純白のワンピースは返り血で真紅に染まりきり、彼女のあどけない顔と、すらりと伸びた手にも、尋常ならざる量の血液がこびりついていた。

　そんな姿で、純粋無垢な笑みを浮かべてくるものだから、いくらイドゥでも悪寒を覚える。

「ティア嬢ちゃんよ、お前は一体、何をしていたのだ……？」

　ティアは何をしでかしたのかと、イドゥの質問する口調は、やけに慎重だった。

　対するティアはというと、遊び疲れた子供の様の如くテヘヘと笑ってこう返してくる。

「えへへ～、ちょっと遊んでたんだ～」

　周囲を見回すと所々に血だまりがある。よく見ると切断された何者かの腕さえも。

　これを遊んだと表現する彼女の神経は、一体どうなっているのだろうか。

「どうして口まで赤い？」

「久しぶりに人間食べてみようと思ったんだよ。でも全然美味しくなかった。残念。イドゥも食べる？」

「い、いや、遠慮しておく」

　そう言って彼女が指差したのは、無残にも身体を引き裂かれた躯だった。

　流石にイドゥでも、このティアの行動と姿には戦慄すら感じる。

　まさしく狂っている。

　この龍は、根本的に、心のどこか壊れているに違いない。

　――『こいつが敵じゃなくて良かった』ではなく『味方で助かった』なんて、この歳になって初めて感じた心境だ。

「服、汚れちゃった」

　血塗られた手でワンピースを掴むものだから、汚れはさらに酷くなる。

　もう洗っても落ちるレベルの状態じゃない。

　尤も、普通の精神ならば洗ったところで、こんな服をもう一度着たいなんて思わないだろうが。

「……後でもっと可愛い服を買ってやる」

「ほんと!?　イドゥおじさん、だ～い好き！」

　血塗れのまま抱きつくなと言いたいが、ティアの機嫌を損ねることはもっと勘弁しておきたい。

　血で汚れることもいとわず、甘んじて受け入れてやる。

「……ティア嬢ちゃん。このフロアの人間は殺さなくていい。判ったな」

　これ以上の惨劇を出すのも気分がよくない。

　人の死に慣れているイドゥでさえ、そう思ったほどだ。

「は～い。十分遊んだし、ティア少し疲れちゃったから殺さない」

「良い子だ」

　無邪気にじゃれてくるティアの頭を撫でた後、イドゥは目を瞑って、ピアスに魔力を集中させた。

『――三階二番ホール準備室に幹部の男が一人。詳しい話はそいつに』

「……よし。行くぞ、嬢ちゃん」

「うーん、イドゥ、だいじょーぶ？　ちょっと疲れてるみたい？」

「心配するな。行くぞ」

　神器を使った代償というのもあるが、それ以上にティアのことが精神的に来ていた。

　いつの間にかグッショリとかいていた汗を手で拭う

　新たな情報を仕入れた二人は、情報にあった目的地へと向かった。

　――●○●○●○――

「ここか」

　三階二番ホール準備室。

　時計塔内部には演劇用ホールがいくつか用意されていて、この部屋はその演劇に際しての準備物を置く部屋となっている。

　内部はそこそこに広く、衣装や小道具を置くスペースもある。

　二人はその部屋の前で、部屋の様子を窺っていた。

「ティア、中の声、聞こえるか？」

「やってみるよ」

　龍の耳は、こういう時に非常に役に立つ。

　扉に耳を当てて、ティアは内部の様子を窺った。

「どうだ？」

「聞こえるよ。男が一人に……女も一人いるかなぁ。多分中に二人いるよ」

「二人……？」

　情報では一人の予定。残り一人は誰なのか。

「あ。一人出て行ったよ。女の方だ」

「……ふむ。これで一応情報通りか」

　先程仕入れた情報と少し食い違いがあり、その女とやらがかなり気にはなったものの、これで情報通りの状況となった。

「どうする？　まだ様子を窺う？」

「いや、もう行こう。急がねばまたイレギュラーなことが起きかねん」

　これ以上、状況の変化を待つのも、何が起こるか判らない分怖い。

「ティア、扉をぶち壊してくれ」

　扉には鍵が掛かっていた。入るには手っ取り早く吹き飛ばすのがいい。

「なるべく小規模に頼むぞ」

「は～い！　ティア、頑張ります！」

　ティアが扉の前で、両手を合わせて合唱のようにする。

　すると手と手の隙間に、さながら太陽の様に輝く小さな球体が出現した。

「おじさん、ちょっと下がっててね。消し炭になっちゃうよ？」

「……うむ」

　一見比喩に聞こえて、おそらくそれは比喩じゃない。

　眩くて見ているのもキツイくらいの光の球だ。本当に炭になってしまうほどの威力があるのだろう。

　球体はまだ豆粒程度の大きさだが、それでも感じる膨大な魔力。

「えいっ！」

　ティアはその作り出した球体を宙に浮かべると、デコピンの要領で打ち放った。

　――　ジュンッ　――

　光の豆粒は、扉に衝突するや否や、瞬時に扉を消滅させた。

　正直イドゥにも、今目の前で起きた現象が理解できなかった。

　扉が光で焼き尽くされたのか、それとも木端微塵にされたのか。

　扉は残骸一つ残していない。

　これはまさしく消滅。

　その表現しか見当たらない。

　ティアの光の力、それは消滅を生む力であった。

「さーさー、中にいる人ー、出てきてー」

　どしどしと敵のいる部屋に乱入していくティアの姿に、イドゥは再び戦慄する。

　龍のことは多少なりとも知識があったとはいえ、この龍はあまりにもイレギュラーだ。

　以前『不完全』にいたサラーや、ニーズヘッグとは明らかに一線を画する存在。

　そして思う。

　この力と対等、いや、それ以上の力を持つ三種の神器とやらは、如何ほどな代物なのかと。

「……益々欲しくなるな」

　――震える腕は、ティアから受けた戦慄か、それとも武者震いか。