龍と鑑定士

第一部 第二章 競売都市マリアステル編 『贋作士と違法品』

ウェイルの目

　二人が見た『不完全』と思われる人物は、それは――イレイズとサラーであった。

「――おや、意外と早く再会出来ましたね、ウェイルさん」

　イレイズは何事もないかのように言葉を紡ぐ。

「イ、イレイズ……!?　何故お前が真珠胎児を……!?」

「何故って。お話し致しましたよね。仲間と仕事をしにきたって。その仕事がこれです」

「そんなことを聞いているんじゃない!!　お前、『不完全』だったのか!?」

　信じられなかった。

　たった二回会っただけとはいえ、ウェイルはイレイズのことを気に入っていた。

　出来ればこれは冗談だと笑い飛ばして欲しかった。

「――はい。『不完全』に属しております」

　そんな期待は淡々と話すイレイズにバッサリと切り捨てられた。

　決して冗談なんかではない、イレイズは本当に『不完全』なのだ。

「お前、ラルガ教会へ取引に行くっていってたよな。あれはどういうことだ」

「真珠胎児の原料を納品してもらいにいったのですよ？」

　――こいつ……っ!!　

　怒りで歯を食いしばっているのが自分でも分かった。

「サラー、貴方もそうなの……？」

　フレスが聞く。その表情は愕然としたものだ。

「……私はイレイズについていく。昔も今も、そしてこれからも。ただ、それだけだ」

　サラーはそっとイレイズの元へと寄り添った。

「さて、どうします？」

　イレイズが余裕たっぷりな表情で両手を広げ、語り始めた。

「貴方方はここで私達に手出しは出来ないはずです」

　その通りだ。イレイズはこの場では何も違法なことをしていた訳ではない。へたに動くことは出来なかった。それも全て計算の内なのだろう。

「私達はたった今仕事を終えたところです。そろそろ帰らねばなりません」

　イレイズがウェイルの方へと足を進める。

「ではウェイルさん。またお会いしましょう。次は奢って下さいね？」

　イレイズはウェイルの肩に一度手を置き、サラーと共に部屋から出て行こうとする。

「――待て!!」

　奴らは『不完全』の一員だ。

　――だが違う。何かが違う気がしたのだ。

　何故かは分からない。つい叫んで引き止めていた。

「どうしました？」

　イレイズがこちらに振り返った。その顔は怪訝な顔をしていた。

「……俺はプロ鑑定士だ。だから自分の目には自信がある。その俺の目はお前達は他の『不完全』の連中たちとは違うと言っている」

「なら貴方の目が腐ったのでは？　私達はこういう集団ですし、その一員である私だって同じです」

「違う!!　お前は明らかにこの仕事を嫌がっている。俺には分かる!!」

「何をおっしゃいますか。貴方は私を買いかぶりですよ。たった二度しか会ってないのに。私は進んでこの仕事を引き受けたのですよ？」

「じゃあ何故この前仕事の話をしたとき、辛そうな顔をしていたんだ！」

　相変わらず余裕たっぷりな表情を浮かべていたイレイズだったが、ウェイルの言葉を聞いた瞬間、表情が少し歪んだ。

「サラー、お前だって分かっているんだろう!?」

「…………」

　サラーは何も反応しなかった。でもそれは肯定したということでもある。

「何故こんなことをしているんだ！　お前は分かっているのだろう？　これがどれほど酷いことかを！　善悪が分かる人間なのだろう!?　お前は――」

「――知ったような気で喋るな!!!　ウェイル!!!」

　イレイズの保っていた表情が露骨に変わった。だがそれは怒りの表情ではなく、悲しみに似た何かだ。

「私だって、本当はこんなことをしたいわけではない！　だがやらなくてはならない！　やらざるを得ないんだ!!」

「……イレイズ……。どうしてそこまで……」

「……『不完全』の仕事だからだ!!!」

　ウェイルには分からない。

　やりたくない。ならやらなければいい。

「仕事で人を殺め、仕事で違法品を集める。私だって分かっている！　これが如何に酷いことかを！」

　イレイズは半分自暴自棄のような感じだった。

「だったら止めればいいだけだろ！」

　と、ウェイルが言い返したとき、足元にボワッと小さな爆発が起きた。

　サラーの腕から炎が揺らめいている。怒りに満ちた瞳でウェイルを睨んでいた。

「おい、お前……!!　少し黙れ!!」

　ずっと無言だったサラーがついに口を開けた。

「これ以上喋ると――焼き尽くす！」

　サラーは左手をウェイルの方へ向けた。その手には真紅に輝く炎が、先程より更に激しく燃え盛っていた。

　サラーは本気でウェイルに牙を剥いてきたのだ。

「――させないよ」

　フレスがウェイルを庇うかのように両手を広げた。

「サラー、止しなさい」

　イレイズがサラーを制止する。

「だがイレイズ、こいつら!!!」

「いいんだ、サラー。ウェイル達は私達に手が出せない。それなのに私達が手を出してしまったら卑怯者だろう？」

　イレイズは大分落ち着いたみたいだ。

　それを聞いたサラーは手を下ろした。だがその目に灯る怒りの炎は、未だウェイルに向けたままだ。

「ウェイルさん、そろそろ時間ですので失礼したします」

　そう言いウェイルに背を向けた。そして言い放つ。

「次に会ったとき、邪魔をするようなら容赦いたしません。全力でお相手いたします」

　――これは警告か？　いや何か違う。

　この言葉の中に殺気や悪意といった類の感情は感じ取れない。

　何か悟ってくれ。そんな感じのする口調だった。だとすると――

　――そう、これはヒントだ。本当はイレイズだって止めたいのだ。『不完全』を。

　だが何等かの理由で止めることや逆らうことが出来ない。イレイズが本当にウェイルらを邪魔だと思っているなら、今ここで消すはずだ。

　次に会った時。

　これは必ず近いうちに出会うということ。つまり『不完全』の犯行は今から行うということ。

　全力で相手をする。

　すなわち戦わざるを得ない状況がある。つまりは違法取引。

「サラー、行くよ。確か六番街の酒場『ハーヴェスト』で、七時からだったね」

　そう言った後、イレイズはウェイルの方を一瞥し、部屋から出て行った。

　サラーは最後までウェイルを睨んだままだった。

　最後のヒント。これは決定的だ。

　六番街にある酒場『ハーヴェスト』。ここで裏オークションが開かれる。

　今は午後六時。開始時間は午後七時だ。

「フレス、俺の目は腐ってなんかいなかったよ」

　イレイズは良い奴だ。間違いなく、絶対に。

　今は何らかの事情があって『不完全』にいる。

　だが他の『不完全』みたく人として腐っているわけではなかった。今分かった。

　最後に見せたあの表情。あれは何かを諦めた人間の表情に似ていた。

　だがウェイルにはそれだけには見えなかった。

　イレイズは半ば諦めているとしても、まだ『不完全』を止めるチャンスがあるという希望を持っているのだ。

　イレイズはその希望をウェイルに託した。そうでなくては最後にヒントなんてくれやしない。

「フレス、俺達もいくぞ」

「うん！　裏オークションを止めに、そしてイレイズさんとサラーを救いに、だね♪」

「ああ!!」