龍と鑑定士

第三部 第十一章 宗教戦争完結編 『君が為に』

オライオンの最後

「フレス。どうしてその姿に戻った？」

「少しでも多くの力をそれに注ぎたいからね。龍の姿ってのは結構魔力の燃費が悪くてさ」

　普段少女の姿をしているのは、力を抑えるのと同時に、魔力の節約をしているためだとフレスは話す。

　ウェイルは改めて『氷龍王の牙』(ベルグファング)を握り直し、腕に氷を纏わせ剣とした。

「ウェイル。この感覚、覚えているかな」

　フレスが両手を広げると、体がぽうっと少しだけ輝いていく。

　するとウェイルの体も、スッと微かにだが軽くなったような感じがした。

「これが龍の力を借りているってことなのか」

「そうだよ。バジリスクと戦った時、ボクはウェイルに少しだけ力を貸したんだ。これはその状態ね。今回はこの力を、ウェイルと、そして『氷龍王の牙』に集中させる。ボクの持つ力のほとんどを、ウェイルに授けようと思う」

　ほんの僅かな力の借用でも、ウェイルの動きは相当機敏になり、腕力も増加したと実感できる。

　これほどの強大な力だ。それをフレスの持ちえる魔力のほとんどを借りるというのだ。

　確かにこれならば十分、火力としては申し分ないと確信できる。

　ただ気がかりなのはやはりフレスの事。

　力のほとんどを貸すというのだ。魔力が抜けた後、本当にフレスの体は無事なのだろうか。

「……フレス、お前はどうなるんだ……？　本当に大丈夫なのか……？」

「もう、ウェイルってば。フレスベルグから説明があったでしょ？　ボクなら平気だって。ただ力の譲渡が終わった後、少しばかり気を失うと思う。でも絶対に起きるから大丈夫。ボクは死んじゃったりしないから」

「判った。信じる。必ず生きていてくれよ。約束があるんだからな」

「うん！　一緒にフェルタリアに行こうね！」

　ハンダウクルクスの地下でした約束。

　共にフェルタリアに行こうと、二人は誓っていた。

　互いに拳を叩き合い、そして改めてオライオンの方を見る。

「ウェイル、もうすぐアルクエティアマインに影響の出る高度まで落ちる。急いで欲しい」

　二人の様子をじっと見ていたテメレイアが、そっと本を開いてアテナを発動できる体勢となった。

「『氷龍王の牙』は神器だろう？　なら僕もアテナを使ってサポートするからね。フレスちゃんが少しでも楽できるよう、僕も出来ることをするさ」

「助かるよ、レイア」

　テメレイアとて、何もできないわけじゃない。魔力の供給の手助けを少しでもしたい。

　本を輝かせ、魔力を集め始める。

「いつでもいいよ、ウェイル、フレスちゃん」

「うん！　じゃあ、やるね！」

　フレスが六枚の翼を眩いほど輝かせ始め、そして氷の刃にそっと手を置いた。

「……ウェイル、かなりの衝撃が来ると思うから、覚悟しておいてね!!」

「……ああ!!」

　蒼白い光は、フレスの方から消え、代わりに神器へと収束していく。

「フレス……」

『…………』

　ミルもサラーも、この時ばかりは黙って見守るしかなかった。

「ウェイル、後はお願い……!!」

　フレスの光がどんどんと弱まっていく。

　美しい翼すら、色艶が霞んでいくように。

　対するウェイルも、歯切りするほど力み、神器から来る衝撃に耐えていた。

　フレスの光は、そっと蝋燭の火を消すかのごとく、消え去った。

　意識を失ったフレスの体が空に投げ出される。

「フレス……!!」

　フレスの体を空から抱き上げたのは、四枚のエメラルド色の翼を持つミルであった。

「凄いですね、これは……」

　イレイズが感嘆の声をあげる。

　眩いばかりの光の刃が、アルクエティアマインの空を明るく照らしているからだ。

　フレスの光を受けた『氷龍王の牙』は、力の譲渡を受けた刹那、力を失うかの如く氷の刃が崩れ落ちたが、次の瞬間には、新たな蒼白い光を放つ小さな刃と変わっていた。

「これ、なんて、なんて力だ……!?　魔力が凝縮されているようだ……!!」

　見た目は小さなナイフのような姿であったが、その溢れんばかりの魔力に、ウェイルすら恐怖を覚える。

「使い方は訊いているのかい？」

「……訊いてはいない。だが判る。この剣が、俺に教えてくれているようだ……!!」

　超人的な身体能力を得たこともよく実感できた。

　この神器の使用方法だが、不思議なことにウェイルは理解出来ていた。

　まるで脳内にフレスが直接伝えてくれたかのよう。

　今なら長年使い込んだ神器と同じくらい、手際よく使えるだろう。

「これならイレイズの腕だって粉々に出来そうだぞ」

「……ウェイルさんと腕相撲だけは絶対にしないようにします」

　冗談抜きで、軽く石を握っただけ粉砕できそうだ。ダイヤモンドですら砕けかねない勢い。

「サラー、頼みがある」

『空に投げ出された自分を拾え、と言いたいんだろ。判っている。行ってこい』

「理解の早い仲間がいて助かるよ」

『私はお前と仲間になったつもりはない』

「え!?　そうなのですか!?　駄目ですよ、サラー。ウェイルさんは恩人ではないですか」

『お前は今喋るな、イレイズ!!』

「お前らはどこでも相変わらずだな」

　そんな漫才を敢えて交わして緊張を解そうとしてくれる二人に、内心感謝しつつ、ウェイルは思いっきり足を踏ん張らせた。

「す、すごい……!!」

　テメレイアが絶句するほどの、超人的な跳躍力で、ウェイルは一気にオライオンへと詰め寄った。

「自爆装置ごと破壊してくれる!!　うらあああああああああああああ!!」

　ウェイルはオライオンに向かって、光の短剣を思いっきり振り降ろした。

　振り降ろされた光の刃は、オライオン近辺で巨大な、大きさで言えばオライオンの数倍もの大きさのある大剣となりて、オライオンの結界と大衝突したのだ。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお!!」

　ウェイルの咆哮の気迫の強さと比例するかの如く、大剣もその大きさを増していく。

　ピキピキと、結界にひびが入っていく様子は、少し離れたテメレイアからでも確認が出来た。

「今、助太刀するよ、ウェイル……!!」

　本から輝く楽譜を出現させ、テメレイアはアテナの歌を奏でていく。

　今度はウェイルを祝福する讃美歌の様に、テメレイアは祈りを込めて歌った。

　歌の力が『氷龍王の牙』にも反映されていく。

　膨大な魔力をさらに増幅させ、大剣の数は一本から二本、二本から三本へと増えていき、テメレイアが四小節目を歌う頃には五本もの大剣が、オライオンを破壊せんと結界と衝突していた。

　ミシミシと、結界がついに悲鳴をあげはじめる。

　――そして、ついにその時が来た。

　限界を迎えた結界は、光り輝く魔力の粒子となって粉々に砕け散っていく。

　結界を失ったオライオンを守るものは、もうどこにもない。

　オライオンには容赦なく、五本の光の超巨大大剣が突き刺さっていったのだった。

　その日、アルクエティアマインの上空にのさばり続けていた超弩級戦艦『オライオン』は、きれいさっぱり姿を消した。

　いや、正しくは消滅したのである。

　自爆装置すら瞬時に消滅させた光の刃により、オライオンは文字通りこの世界から消えてなくなったのだった。

　フレスの命懸けの行動によって、大陸を恐怖で震撼せしめた超弩級戦艦『オライオン』は、撃破されたのだった。

　オライオンの消滅によって、治安局とラルガ教会 ＶＳ アルカディアル教会の宗教大戦争は幕を閉じたのだった。