龍と鑑定士

第三部 第九章 図書館都市シルヴァン編『インペリアル手稿と神器暴走』

カラーコインの手掛かり

　効率の良い作業工程のおかげで、翌日は朝から鑑定を始めることが出来た。

　今日もせっせと本を運ぶフレスだが、本を読みながら鑑定を進めるウェイルを見てふと疑問に思ったことがある。

「ねぇ、ウェイル。そういえばどうしてシルヴァンに来たの？　硬貨に関する書物ならプロ鑑定士協会にもあるでしょ？」

　プロ鑑定士協会にも本は膨大な数所蔵されている。

　それなのに何故わざわざシルヴァニア・ライブラリーに来る必要があったのか。

　フレスはそれが疑問だったのだ。

「所蔵数に差がありすぎるんだよ。プロ鑑定士協会にある書物はここの百分の一にも満たないからな」

「百分の一!?　てことはプロ鑑定士協会にある本の百倍はあるっての!?」

　フレスの脳裏に浮かぶのはプロ鑑定士協会にある本棚、通称アカシックレコード。

　その巨大な本棚がここには百列以上もあるというのだから驚くのも無理はない。

「百分の一に満たないと言ったんだ。つまりここにはもっとあるということだ。ここの本の数は日々増加しているから正しい数は俺にも判らん。それだけに情報量も多いというわけだ。プロ鑑定士協会とは比べられないほどにな」

　それにプロ鑑定士協会にある硬貨に関する書物はほとんど読みつくしたとウェイルは言う。

「他にも欲しい書物があったんだ。硬貨関係の本以外のな」

　ウェイルはそう言って、いくつかの本を取り出して机の上に広げた。

「これはお前が昨日本を集めている最中、俺もいくつか自分で探してきた本なんだ。これは硬貨に関する本ではなく、文字に関するものだ」

「文字……？」

「このカラーコインに描かれている模様は、実はイラストと文字ではないかと疑っているんだ」

　七枚のカラーコインにはそれぞれ違うイラストと何らかの模様が描かれている。

　ウェイルはこの模様について、文字ではないかと考えていた。

　だとすればここの文字に関する書物なら、何かヒントがあるのではないかと思ったのだ。

「プロ鑑定士協会にも文字を研究した本はある。しかし数は少ない。古代文明や旧時代に関する書物は基本的に閲覧規制書物に指定されているからな」

　旧時代の技術と言えば、未だ未知の部分の多い神器である。

　神器は非常に便利で人が生活していくうえで必要不可欠な代物ではあるが、扱い方を間違えれば危ない武器となる。

　武器としての乱用を防ぐため、神器に関する書物の多くは閲覧規制が敷かれていることが多い。

「イラストについてはまだ謎だらけだ。そちらの方は硬貨に関する書物、模様は文字に関する書物を参照していく。フレス、お前も手伝ってくれ」

「うん」

　それからしばらく、二人は時間も忘れ鑑定に没頭していった。

　――●○●○●○――

「ウェイル、これ！」

　鑑定開始から早三時間。

　読み疲れたので一息入れようとウェイルが深呼吸をしたその時、フレスはがたんと立ち上がった。

「どうした？」

「ちょっと見てよ！　この文字、なんだかこの模様に似ていない!?」

「見せてみろ」

　フレスが指さしたページを見てみる。

「ここだよ、ここ！」

「……うむ。確かに似ているな」

「でしょ!?　この文字に間違いないんじゃない!?」

「焦るな。全てのコインと照らし合わせてみる」

　七枚全てのコインと、本の文字を重ねてみる。

　結果、なんとそこに載ってあった文字の多くと一致していた。　

「これは……間違いないかもしれないな」

「でしょでしょ!?　ボクが見つけたんだからね！」

　ふふんと自慢げなフレスは置いておいて、ウェイルは急いでページをめくってみる。

「この文字は一体なんなんだ……？」

　ページを後ろではなく前にめくる。

　何についての記述か調べるためだ。

「これか」

　ついに詳細が判る時が来た。

　そしてその詳細とは、驚くべき内容であった。

「……旧時代の――フェルタリア文字だと……!?」

　これにはウェイルも開いた口が塞がらない。

　まさかここでフェルタリアが出てくるとは思いもしていなかったからだ。

　ウェイルの故郷、フェルタリア。

　今はもう存在しない、滅亡都市。

「ウェイル、大丈夫……？」

　心配そうに顔を覗き込んでくるフレス。

　どうやら顔色が悪くなっていたらしい。

　フレスに声を掛けられ、胸に気持ち悪さを感じていることに気が付く。

「大丈夫だ」

　なんとか落ち着くものの、顔色は元に戻らない。

「フェルタリアだなんて……」

　フレスも複雑な表情を浮かべていた。

　フレスとてフェルタリアには因縁がある。

　ウェイルと同じく、気持ち悪くなるほどトラウマな因縁が。

「よし……！」　

　さりとてようやく掴んだ鑑定のカギ。

　これを逃すわけにもいかない。

「このカラーコインは旧時代のフェルタリアの文字に間違いなさそうだ」

　旧時代にもフェルタリアがあったことにまず驚く。

　自分の知らなかった故郷の秘密がここに記されているのだ。

「なぁ、フレス。お前は旧時代にも生きていただろ？　フェルタリアの文字は見たことがないのか？」

「旧時代では僕、フェルタリアに行ったことないから。あの頃はまだ人間と神獣、そして神と称される存在がいた時代で、大陸各地で戦争が起こっていたんだよ。ボク、幼かったからあまり出歩いたりはしなかったしさ」

「……そうか」

　ウェイルは一度深呼吸した後、ゆっくりとページをめくり始めた。