龍と鑑定士

第二部 第八章 銀行都市スフィアバンク編『決戦！ 波乱の株主総会』

嫌な予感

『新リベアブラザーズを、ただちに倒産させてほしい』

　ウェイルが出した提案は、想像をはるか斜め上を行くものであった。

　単刀直入。それ以外表現の方法が見つからないほど、その物言いはストレートだった。

　当然一般投資家からは避難殺到。

『ふざけるな！』

『倒産なんてされたら、この株券もゴミになるじゃないか!!』

『損害の責任を取れるのか!?』

　あまりに一方的な罵倒に、ウェイルが静かに言い返す。

「あんたら、その資料は読んだのか？」

　騒いでいた投資家達は多少静かになった。

　おそらく、もしかしたら何か罠でもあるのではないかと疑ったからだ。

　だが、そこに書かれていることに罠などあるはずもない。

　ただ、ウェイルが最も腹が立ったのが『国王の処刑』。これだけだった。

「あんたらがそうやって利益ばかり追い求めるのは、別に悪いことじゃない。投資家なら当然、資金を増やしたいと思う。だが、そのために、全く関係のない国王を殺すというのか？」

　そのことに皆押し黙る。

　殺人を助長するということに、少なからず拒否反応はあるようだ。

「利益の為なら人をも殺す。それじゃ犯罪者と同じだろう。俺は国王に死んでほしくはない。それにお前らの持っている株券など大した数じゃないだろう。30%も持っている俺の方がはるかに損失が出る。だが、その損失を考えてでも、国王の命は守りたいと思った」

　淡々と語るウェイルに、徐々に賛同してくる者も出てきた。

　だが、未だ大多数は、目の前の儲けの方が重要だったらしい。

『し、知ったことか！』

『知らん人間がどうなろうと別に構わない。俺は金さえ稼げたらな！』

　あまりにも見苦しい連中。フレスすら嘆息する始末。

「そうか。勝手にしてくれ」

　ウェイルは説得を諦めた。

　別に説得したところで、状況は変わらないからだ。

　だが、出来ることなら判って欲しかった。

　人一人の命を、金の為に犠牲にすることの愚かさを。

「まあいいさ。とにかく提案させてもらう。新リベアの倒産を。早く議題にあげてくれ」

「……く、いいわ。判りました。議題にあげましょう」

　メイラルドとしても30%の株を所有する株主を無下には扱えない。

　株主総会の議題は、急遽リベアの倒産に関する議題に変更されることになる。

　――●○●○●○――

　プロ鑑定士協会到着により混乱した会場を収めるため、１０分間のインターバルが持たれることとなった。

　サバルの指示で、プロ鑑定士達の持ち物検査が行われた。

　事前発表通り、株主総会には武器や神器の類を持ちこむことは禁止とされている。

　その点においてはウェイル達も承知していたため、当然危険なものは何一つ持ちこんではいなかった。

　ジャネイルらが倒されたと聞き、メイラルドは鑑定士が武器を持っていると睨んでいたようだが、その思惑は外れた形となる。

　せっかくの整った顔が崩れるほど、悔しそうで恨めしそうな顔を浮かべていたのは、正直笑えるところだった。

「本当に危険物は何一つ持ちこんではいないのでしょうね」

　改めてメイラルドが言ってくる。

「当然。それが株主総会のルールだからな？　俺達プロ鑑定士はルールを守ることに置いてはかなり信頼があると思っているぞ。お前らの様に、事前発表した開始時刻をずらす様な卑劣なことはやらないさ」

「……あれは不慮の事故がありまして。発表時の広告が誤っていたんです。その後訂正の発表をしなかったのはこちらの不手際ですから、その点については全面的にこちらが悪いですね。しかし、それは我々にとっての不本意。決してわざととかではありませんよ」

「そうかい。まあ、こうやって無事総会に参加できたんだ。過ぎたことは流そう。互いにな？」

　メイラルドの仕掛けた罠や作戦は、そのほとんどをプロ鑑定士協会に看破されたことになる。

　この場にウェイル達が到着した時点で、その優位性は五分五分となったわけだ。

　つまり、このインターバルの後の論戦が、本当の戦いとなる。

「……我々も準備がありますから、失礼します」

　メイラルドが舞台裏へと去っていく。

　ウェイルにとって、彼女は厄介に違いはないのだが、真に警戒すべき相手ではない。

　その相手こそ、舞台裏でこちらの様子を窺ってきているあの男、サバル。

　メイラルドが去る際、一瞬だがサバルとウェイルの視線が交差した。

（……サバルって奴、おそらく何か大仕掛けをしてくるはず……）

　リベア本社倒産から新リベア設立までの流れを作ったのも、おそらく彼主体のはず。

　メイラルドが人を操ったり、情報を漏えいさせたりする細かい戦略に長けているとすれば、サバルはとにかく大胆に行動してくる。

　本当の脅威は、彼が握っているはずだ。

「……ウェイル、ちょっと……」

　ちょいちょいとフレスが裾を掴んできた。

　少し困ったような顔をして周りをキョロキョロしながら、ウェイルに耳打ちしたいことがあるという。

「あのね、嫌な気配がこちらに近づいてきているんだ」

「嫌な気配……？」

「……うん……。おそらくは…………」

　フレスの非常に優れた聴力や察覚。

　イルアリルマほどではないにしろ、龍特有の気配の感じ方があるようだ。

　フレスの耳打ちの内容は、とても感覚的で、尚且つ断片的な情報ばかりだったが、ウェイルはそれだけである程度の見当は付けることが出来た。

（奴のあのセリフはこういうことだったわけか）

　大きな鐘の音が鳴る。

　インターバルの終了を告げる合図だ。

　これから始まる議題は、ウェイル他プロ鑑定士協会が提案した『リベアの倒産』について。

　王都ヴェクトルビアを賭けた、論戦の開始の合図でもあった。