龍と鑑定士

第二部 第八章 銀行都市スフィアバンク編『決戦！ 波乱の株主総会』

重なる経験 母への理解

「……本当にウェイルさんの言う通りなんだろうか……」

　イルアリルマは察覚と聴力を使って、慎重に周囲の様子を探っていた。

　会場内外両方から感じる明らかに異質な殺気。

　この気配、おそらくプロ。

人を傷つけることに何の抵抗も感じない人間の類。

　その気配はまだ落ち着いているものの、これからどう暴れ出すか判らない。

　冷や汗が流れる。必死に拭う。

　この作戦に参加して、これから大騒ぎを起こそうとする以上、その殺気は私に向かってくることになるのは間違いない。

　そのことが途方もなく怖く、不安だった。

（……でも、でも、私が頑張れば……!!）

　母親を追い込んだ奴隷商売の胴元、リベアに復讐出来る。

　それにウェイルのサポートをすると約束した。

　怖いけど、やり遂げなくてはならない。

「まだ状況に変化はない、か」

　察覚を抑え、聴覚に集中する。

　その瞬間だった。

「――……れより………、ぬしそうか………します……――」

（……この声って……!?　もしかして……）

　聞こえる。間違いなく。

　以前中央為替市場でウェイルと会話していた、あの男の声が。

　今の宣言。すぐに女性の声に打って変わったが、間違いなくあの男の宣言だった。

　そしてその内容とは、ウェイルの予想通りの株主総会開始の宣言。

「始まったんだ、ついに株主総会が！」

　イルアリルマは決心する。

　ウェイルに頼まれた、自分の役目を実行すると。

　持っていたマッチに火をつけ、爆竹に点火。

　それを上空目がけて投げつけた。

　――パパンッ!!　パァンッ!!

　爆竹は派手に炸裂。

　爆音と煙が空に上がった。

　――●○●○●○――

　大きな音と共に煙が上がる。

　何事かと周囲が騒然とする中、イルアリルマは全力で走り始めた。

　騒ぎを聞きつけ、走る私の姿を見て。

　危険な殺気は容赦なく私へと向けられた。

　だから逃げる。とにかくウェイルと合流するために。

　幸い私は半分とはいえエルフ。

　人間よりも運動神経は良い。

　だから追いつかれることはない。

　そう高をくくり、油断したのが間違いだった。

（あ、あれ……？）

　ふわり、と私の体は宙を舞う。

　そう、私には視力がない。

　何かにつまずいた。

　それを察知した時にはもう遅かった。

　迫りくる殺気に足が竦む。

　耳障りな笑い声に、汚い言葉の数々。

　初めて己の聴覚を恨んだ瞬間だった。

　後数秒以内には囲まれる。

　酷い目に遭わせられるのだ。

「いや、いやああああああッ!!」

　脳裏に過ぎるのは奴隷となった母の姿。

　見たことはないけど、想像には容易い。

　母もこんな経験をしたのか。

　そう思えば思うほど、母に対する憎しみは薄らぎ、奴隷商への憎しみは増える。

「おい、ねぇちゃん。一体何の騒ぎを起こしてくれたんだ？」

　案の定、イルアリルマは見下してくる男連中に囲まれた。

　そのどれもが、先日見た男達。

　リベアの護衛という連中だった。

「爆竹って、遊びでも許されることじゃねぇよな、誰かが怪我したらどうするんだよ？」

「俺達は株主総会の邪魔する奴は絶対許さないんだよ。覚悟しろ、おらぁ！」

　男の一人が足を上げ、イルアリルマに向かって振り下ろした。

　――はずだった。

「はいはーい、その人は治安局が身柄を拘束しまーす！」

　男を突き飛ばし、現れたのはステイリィだった。

　大柄の治安局員を引き連れて、男達を押しのけイルアリルマを取り囲む。

「おいおい、治安局員がなんの用だ!?」

「何って、仕事に決まってるじゃないですか。おーし、お前ら、このテロリストを拘束しろ」

「了解です、上官！」

　ステイリィの指示により、イルアリルマは治安局員に拘束された。

「ちょっと待て、それは俺達の仕事だろ」

　その行動に不服があるのか、男の一人が因縁をつけてくるが、ステイリィはいたって平然に切り返した。

「いえいえ、これは私達の仕事です。貴方達は株主総会を守るのが仕事でしょ？　株主総会は正午からの予定のはず。今はまだ午前10時ちょっとです。でしたら貴方方には今関係がない。爆竹で人を傷つけようとしたのですから、我々が連行するのが正しいです。理解していただけますか？」

　最後に鋭い睨みを送り、ステイリィはイルアリルマを連行していく。

「そうそう、もう一つ言っておきます」

　論破され、無言になっていた男連中にステイリィは振り返る。

「我々治安局は株主総会には手を出せない決まりになっていますが…………私はよく破天荒な行動を取ることで治安局では有名なんです。規則を破る事だって少なくはない。もし何か私の気に食わないことがあれば……。まあ覚えておいてください」

　治安局員を率いて、ステイリィは戻っていく。

　残された男達の妬みの視線ですら、ステイリィにとっては笑いの種だ。

　――●○●○●○――

　スファイアバンク治安局本部。

「お疲れ様です。リルさん」

　ステイリィはイルアリルマの拘束を解くと、彼女を楽にさせ椅子に座るよう促した。

「うまく行きましたね」

「はい。ですが本当に助かりました。ステイリィさん、ありがとうございます」

「怖かったでしょう。全く、ダーリンったら無茶させるんだから！」

「怖かったです……。でも同時に強くなれた気がします。母のことを理解できましたから」

「母？　う～んと、よく判らないけど良かったです。さて、あの爆竹を見てダーリンが行動を起こしてくれたらいいけど」

「大丈夫ですよ。あの人は素晴らしいプロ鑑定士ですから」

　イルアリルマの脳裏には、俺に任せろと言ってくれたウェイルがいた。

（言われた通りサポートはしました。後は任せますよ……!!）

「そりゃあダーリンは最高のプロ鑑定…………うん？」

（リルさんの顔、今かなり女の顔に!?　まさかダーリンのこと……惚れた!?）

「だ、ダーリンはあげないからね!!」

「ええ!?　何の話ですか!?」

　イルアリルマのサポートは、しっかりとウェイル達を行動させるに至ったのだった。