龍と鑑定士

第二部 第六章 為替都市ハンダウクルクス編 『優しい都市の裏の顔』

人間為替市場とウェイルの秘策

「ルクセンク様。例の鑑定士、予定通り値を大幅に下げることが出来ました」

「ほほう。それはいい……」

　ルクセンクは満足げに時計を触っている。

「あの鑑定士、腕は抜群だ。是非とも手中にしておきたいもの。それにピリアのこともある」

「その鑑定士ですが、ピリアを匿い、人間為替市場の情報を聞き出した模様です。奴らの宿泊していた宿の店主が、先程報告に参りました」

「プロ鑑定士に人間為替のことを知られるのはまずい。あの鑑定士は一緒にいた小娘諸共、奴隷になってもらおう。いざとなればドッグタグを無理やり奪い取れば良い。そうすれば堂々と捕まえる口実も出来るからな。おい、奴らの値段、いつ頃が買い時になるか、予想してみろ」

「おそらくは本日の正午の値段更新が一番かと存じ上げます。市場の様子を窺っていましたが、プロ鑑定士ということもあり、注目株となっています。昨日はルクセンク様が流した噂によって値段も落ちていましたが、その効果も本日中には消えることでしょう」

「そうか。ならば本日の正午、奴らの株式、全てを買い占めよう。奴らが人間為替市場に来る前に。準備は抜かりないだろうな？」

「はい。奴らがもし為替市場のことを知り、我々の買い占めを阻止しようと行動を開始しようとしても、奴らは市場まで辿り着けません。都市には警備隊を大勢配置して、奴らの行動を阻害していますから。また別の誰かが勝手に奴らの株を買わないよう、圧力を掛けておきます」

「よかろう。では正午、為替市場へ出向くぞ。おお、そうだ。ピリアのことなのだが、もう使い物にならん。所有権をどこかにでも売り飛ばしておけ」

「承知しました」

　――午前８時。

　ルクセンクも、ついにウェイル株の買い占めに動き始めた。

　――●○●○●○――

「ルクセンクは地上に警備隊を配置しているはずだ」

　ルイのアドバイスは的確だった。

　人目のつかない場所にある地上への出口から出て辺りを窺うと、なるほど、確かに警備隊が多く目についた。

「あの警備隊は基本的にルクセンクの指示で動いている。普段はこんなに人数を割くことはない。まあ奴の狙いは鑑定士殿、あんただろうな」

「おそらくな」

　ルクセンクは人間為替市場の存在を知ったウェイルを見逃すはずがない。

　宿でひそひそと話して外に出ていった店主らは、間違いなくルクセンクのところへ報告に行ったのだろう。

「奴は鑑定士殿が対策を打つ前に全てを買い占めようとするはずだ。手を打つなら市場が開いた直後しかないぞ」

「……そうだな……」

　流石は長年ルクセンクと戦っているだけあって、ルクセンクの打つ手は、手に取る様に判るらしい。

　三人は警備隊に見つからないよう、そそくさと移動を始めた。

「……ここだよ」

　移動する事、たったの数分。

　ウェイル達の目の前にあったのは、巨大な建物。

　赤いレンガで出来た、多くの人で賑わう為替市場だった。

「さあ、入ってきなよ。俺はここで見張りをしているからさ」

　ピリアを逃がした時点で、ウェイル達もルクセンクのターゲットになった可能性は高い。

「了解。いくぞ、フレス」

「うん！」

---

　――午前９時。

　二人が場内に入ると大きな鐘が鳴らされた。

「これが取引始めの合図か」

　二人は早速、場内に張り出された掲示板に駆け寄る。

「……本当に価値が載っている……!!」

　――７日　午前９時現在　○チェル・ナルク　21,574,366　リベルテ　――

　――７日　午前９時現在　○マルコ・シャトー　33,647,858　リベルテ　――

　他にも同じような形式で、名前と値段がずらりと掲示板に貼り出されていた。

「人の名前が一杯だ……」

「ボク、今初めてこの都市のこと、気持ち悪いと思ったよ……」

　人々が進んで行う親切には、こういう裏があったのだと、改めて実感してしまう。

　それがフレスにとってはショックだったのだ。

「フレス……」

　ウェイルがフレスのことを案じていると、

「おおお!!　これは買いなんじゃないか!?」

「いや、まだだ。まだ価値は下がる！」

「しかしプロ鑑定士だぞ!?　持っておけば価値が上がりそうだ！」

　聞き捨てならない言葉が聞こえてくる。

「プロ鑑定士……!?　まさか!!」

　ウェイルが急いで駆け寄ると、…………あった。

　入都証明書を発行するに際し記した個人情報と共に、ウェイルの値段が表示されていた

「ウェイル・フェルタリア、午前９時現在　8,785,476　リベルテだと……？」

「ウェイル！　折れ線グラフを見て!!」

「……大暴落じゃないか!!」

　昨日の午後３時の値段は45,213,454リベルテ。

　五分の一程度まで価値が落ちていることになる。

「……ウェイル！　ボクも！」

「フレスまで!?」

「……何故か値段が上がっているんだけど……」

　フレスの現在価値、88,748,669リベルテ。

　昨日の価値はその半分程度だったため、フレスの価値は逆に急上昇していることになる。

「ボクに一体何が？」

「需要が増したとみるべきだな」

「需要!?　ボクが!?」

　正直に言おう。

　フレスは外見だけは抜群にいい。

　美少女と表現しても、誰も異論はないほどに。

　また、蒼い髪に蒼い瞳だ。神秘的な雰囲気もある。

　そして人当りもいい。

　フレスは昨日、都市で遊んだ際、色んな住民に人懐っこくしている。

　住民からすれば、フレスのことを可愛いと思ったに違いない。

「……普段一緒いる立場としては、なんだか複雑だ……」

「何が複雑なの？」

「……何でもないさ」

　師匠としてフレスのことを認めることは、なんだか負けた気がして悔しかったりする。絶対に公言は出来ないと悟った。

「しかし、価値が上がったとすれば、それだけお前のことを買おうとする人間がいるってことだ。これはある意味危ないぞ」

「価値が高いのに危ないの？」

「そうだ。これから先、さらにお前の価値が上がると睨む人がいるのなら、今買おうとする人間が出てくる。もしそんな人間がお前の価値の50%を買い占めてみろ。即座にお前は奴隷になってしまう……!!」

「そんな！　人気なのに奴隷になるかもって……!!」

「今すぐにはそんなことにはならんだろうがな。しかし、危険性はあるとだけ思っておけ。とはいえ俺も人のことは言えない。さっき誰かが話していた通り、俺は今、注目株みたいだからな」

　ウェイルの価値は何らかの噂などによって下がっている。

　しかしウェイルはプロ鑑定士だ。よほどのことがない限り価値が無くなることはない。

　つまりプロ鑑定士の株は持っておくだけで損をしないということだ。

　だからこそ、価値の下がった今、買占めを行おうとする連中も出てくるかもしれない。

「想像以上に腐った場所だな、ここは……!!」

　睨み付けるように掲示板を見ると、そこに見知った名前があった。

「ピリア……!?」

　彼女の価値、現在価格にして、987,648リベルテ。

「酷い価格だ……」

　あまりにも低い価値に、ウェイルは腹立たしさを覚える。

　買おうと思えばフレスにだって払える金額だ。

　フレスがもしリグラスラムで稼いだ41万ハクロアを今持っているのであれば、すぐに買えるような値段。

　それほどの酷い価値だった。

「ウェイル！　あれみて！」

　フレスが指さした先。

　そこには特別枠として用意された掲示板に一人の名前が載せられてあった。

「――ルクセンク……!!」

　その価値、現在価格にして6,478,525,441リベルテ。

　他の人間を圧倒する値に、二人は驚きを隠せない。

「こんな値段、どうしようもないよ……!!」

　この都市の為替市場を止めるためには、ルクセンクを失墜させるしかない。

　ウェイルもそう思っていたし、ルイ達の計画の目的もそれだ。

　しかし、この破格の値段に、ウェイルは恐怖を感じていた。

　考えていた作戦も変更をせざるを得ない。

「これは確かに、ルイ達の計画より他に崩す手段はなさそうだ」

　ピリアに話した作戦とは、ルクセンクの悪評を広め、価値を落とすこと。

　最終的には死亡説まで流すことだった。

　だが、この桁外れの値段を崩すには、時間が掛かりすぎる。

　ルクセンクが動き始める可能性がある今、この作戦は不可能だと悟った。

　見立てが甘かったことに違いない。だがそれを差し引いてもこの値段は異常だった。

　それこそルイ達の目指すルクセンクの逮捕、はたまたは本当の死亡。

　それくらい大きな出来事でないと、この価値の砦は壊せない。

「こんな奴が、俺達を潰そうと動いてくるのか……!!

」

　ウェイルの感じる恐怖は想像以上だった。

　数値で突き付けられる力の差は、これほどまでに人を戦慄させるものなのか。

「早いところ対策を打たないと！　だがどうする……？」

　会場を見回してみても、未だルクセンク、またその手下の姿は見えない。

　為替株式売買所のところを見ても、ウェイルの株を買おうとしている人間は見当たらない。

「今しかないのか……？」

　とすればこの時が、対策を打つ最後のチャンスだ。

　しかし、一体どうすればウェイルの株の買い占めを阻止できるのか……。

　ウェイルが悩んでいる間にも時間は刻一刻と過ぎていく。

「ねぇ、ウェイル。ボクもウェイルの株を買えるの？」

「……そりゃそうだろ。ここの株は誰だって買える」

「買えない人っている？」

「そりゃ、値段が高い奴は中々買えないだろ？」

「ううん、そうじゃなくて、仕組み的に買えない人」

「仕組み的、か。そうだな。すでに誰かに株を買われていて、その株を持っている人が売ってくれなかった時とか……」

　そうウェイルが答えた時、ふと脳裏に思い浮かんだとあるキーワード。

「……誰かに先に買われる……？」

　そこで思い出したのが、昨日のピリアの台詞。

「…………なるほど……!!　この手があったか……!!」

　いける。これなら奴らの先手を打ち、尚且つ完璧なる対策になる方法。

「フレス。買占めだ」

「買占め!?　そりゃウェイル。それが一番に決まってるよ！　でも普通そんなお金がないからみんな苦労しているんじゃないの!?」

「そうさ。だけどな、同じ価値の株式同士を交換して、売買したことにするっていう方法がある。それが何か、判るか？」

「えーっと、うーんと……」

　フレスは少しの間考え込む。そして――

「…………あっ！　って、えええええええええええええ!?」

　ついに気づいたようだ。

　昨日ピリアが二人に語ってくれた、とあるキーワード。

「そうだ、フレス。今はそれしかない」

「で、でも！　そんな！　ボク、ボクとウェイルが……!?」

「――フレス。俺と――――結婚してくれ……!!」