おれたちはサクラ色の青春

青春をうたおう

05_Track02

　クラスメイトを残して教室を出たヒナは、軽快に階段をおりていた。

　衣替えで半袖シャツになってからリュックを使っている。重すぎる中身を寮に置いてから、午後の部活に合わせて身軽になろうとしていた。

「——おい」

　昇降口で低い声に呼ばれて振り返る。ハヤトが追いついてきた。

「おぉ、ハヤトも寮に帰んの？」

「お前、琉夏に言われた昼メシの約束……忘れてるだろ」

「えっ？ 覚えてるよ？ まだ11時半だし、一回帰ろうと思って」

「覚えてるのかよ。なら、なんか言ってやれよ」

「なんか？」

「いちど帰る、とか」

「どうせ寮横カフェで集まるのに？」

　会話のあいまで、ヒナのブレス端末が振動した。琉夏からの連絡。

『寮横カフェで昼めし』

　了解を返すヒナに、ハヤトが吐息をもらした。

「……お前、たまに冷てぇよな」

「えぇ？ どこが？」

「ひとりで完結してるっつぅか？ 講座のことも、クラスの誰とも合わせてねぇだろ」

「合わせる……？」

「ルイたちは講座選択を３人で揃(そろ)えてる。クラス混ぜこぜになるしな。２Ｂ独りになるとやりづらいだろ」

「そうか？ 自分がやりたいのを取ったほうがよくないか？」

「知らねぇ」

「壱正もひとりで決めてたと思うけどなぁ……」

「壱正は他クラスにも知り合いがいる。内部生だからな。……けど、お前は知り合いがいねぇだろ」

「講座で会った子に話し掛けてみるよ」

「——だから。２Ｂだと、それが無理だろっつぅ話……」

　二人は寮への道を歩いていた。

　暑い空気のなか、陽射(ひざ)しに目を細めつつ遠くを見ていたハヤトが、会話を切って消えた。突如。

　俊敏な動きで行方をくらましたハヤトに、ヒナはパチリと丸い目で横を振り返っていた。

「えっ？ ハヤト？」

　ヒナは周りを見回す。よくよく目を凝(こ)らせば、真白い花びらを零(こぼ)している桜の大樹から、スニーカーの先っぽが。

（……前にもこんなことが……）

　脳裏で結びつく感覚に前を向けば、寮からヒナに向けて歩いてくる生徒が一人。

　ショートヘアに、すらりとした体つきの——生徒会副会長、椎名(しいな) 英理(えり)。今日はスカートだ。

「英理先輩！」

　ヒナの跳ねた声に、英理は笑った。

「久しぶり、ヒナ」

「お久しぶり……いや、おれはさっき映像で英理先輩を見たんで、久しぶり感ないっす！」

「あぁ、ちゃんと見てくれてありがとね」

「いえっ！ 生徒会のお話は、おれたち２Ｂ全員きちんと見てました」

「そっか……２Ｂは最近いい子にしてるね？ 寮横カフェテリアの人集めも聞いたよ。あたしが言ったからだよね？ ……ありがと、ヒナ」

　にこりと破顔する英理は破壊力がある。キリッとした表情がほころぶと、ヒナの胸はドキリとする。可愛すぎる。

（映像だとクール系なのに、直接だと可愛いんだよな……これがギャップか……）

　尊さに拝みたくなるのを抑えて、ヒナは気持ちを切り替えた。

「……英理先輩、今日はどうしたんすか？ ハヤトなら……たぶん、部活に」

　目の端に意識が行きそうになるのを耐える。桜の樹からヒナに向けて、『黙っとけよ』の圧を感じる。なぜハヤトの隠蔽工作をしなければいけないのか。

　ぎこちないヒナの頬には気づかず、英理は首を振った。

「今日は悪い話じゃないよ」

「あ、そうなんすか？」

「『ミュージック甲子園』の募集、知ってる？ 生徒会からの連絡で、何回か回ってると思うんだけど……」

「あー……なんか見たような？ あれっすよね、お盆くらいにテレビで放送してる……高校生の音楽祭みたいな？」

　全国放送のバラエティ番組。

　音楽の枠で毎年テーマが変わり、全国の高校から募ったチームのうち、チャンピオンを決める。ヒナが見たことがあるのは、吹奏楽や和楽器がテーマだったように思う。

　英理は頷(うなず)いた。

「そう。去年はバンドでね、桜統の軽音部が優勝してるの」

「えっ、すごいっすね」

「うん、かなりすごい。桜統は文武不岐(ふき)を唱えてるけど、部活の戦績は普通だからね」

「あー……まぁ、そうですよね？」

　学力が物をいう学園であるし。

　そうでなければ、問題を起こしたハヤトなんてとっくに退学させられている。

（——いや、違うか？ 教師のあいだでは、琉夏の怪我(けが)もハヤトの大暴れも誤魔化されている……？）

　ヒナの思考は、英理の声に遮られる。

「教師から参加者を集めてって頼まれたの。桜統って勉強以外も疎(おろそ)かにしない方針ではあるから、去年の栄光に縋(すが)って名を売りたいんだろうね……。吹部(すいぶ)と弦楽(げんがく)に声を掛けたんだけど、大会や学祭のコンサートあるから反応が悪くて。他も同じ。それで、最終手段に軽音部」

「……ん？ そんな片っぱしから声掛けられるテーマなんすか？」

「今年は『アカペラ』だから」

「アカペラ……合唱みたいなやつだ」

「そうだね。声で楽器の音をまねたりもするけど」

「英理先輩は出ないんすか？」

「あたし一応３年だから。学祭と受験で忙しい」

「あぁ……となると、２年かぁ……」

「ヒナは出ない？ メンバーは軽音で集めなくてもいいよ。クラスメイトと出てくれてもいいから」

「おれっ？ いや、おれも講座を詰めまくったので……」

「集中講座？ それならキャンセルできるよ」

「キャンセルしてまで出たいわけでも……」

「……ヒナ、いいこと教えてあげる」

　口角を上げた英理が、ヒナを手招きする。

　ヒナは近い距離を更に縮めて耳を寄せた。

「参加したら、学園からの評価が確実に上がるよ。参加してくれた子は、生徒会からも推してあげる。——どう？」

「……おいしい話っす」

「でしょ？ 考えてみて。返事は明日まで待つから」

　英理は魅惑的な唇を結んで微笑む。

　去ろうとした彼女を、ヒナは引き止めた。

「あのっ」

「……なに？ 出る気になった？」

「もう一個、お願いしてもいいすか？」

　離れた距離を埋め、ヒナは英理の耳許(みみもと)で、こそりと囁(ささや)いた。

　ヒナの『お願い』を聞いて、英理が少し考えるように瞳を流し、小首をかしげた。

「……そんなのでいいの？」

「えっ、いいんすか？」

「いいよ」

「やった！」

「ただし、優勝して」

「ぅえっ？ 優勝って……チャンピオン取ってこいってことすか？ 参加だけじゃなくて？」

「あたしを動かすなら、それくらいして」

「うーん……がんばります」

　腕を組んで悩みながらも承諾したヒナに、英理が笑った。

「いい子には、おまけでコレあげる」

　英理はポケットから取り出したチケットのような物を、ぴっと差し出す。

「メンバーが決まったら教えて。できたら今日、明日中に。学園経由で応募するから、よろしくね？」

　去っていく英理の後ろ姿は、スカートがひらりとして清々しく決まっていた。

　例のごとく見えなくなるまで見送っていたヒナの横に、隠れていたハヤトが戻った。

「お前、『ミュージック甲子園』に応募すんのか？」

「……あ、うん」

「誰と？」

「……ハヤト、おれと出てくれる？」

「嫌だ」

「だよなぁ……」

　寮への道を再び歩き、寮の中へ。

「……つか、最後にコソコソ喋ってたの、なんて言ってたんだ？」

「……え？」

「優勝したらって話」

「…………あぁ。優勝したら、おれとデートしてくださいって言っといた」

「——はぁっ？」

　階段を上がっていたハヤトは、思わず足を止めていた。響いた大きな声に、ヒナは軽く笑う。

「驚きすぎだろ。ハヤトがもたもたしてるから……おれが先に誘っちゃったー」

　ヒナは軽やかに言って階段を駆け上がると、くるりと振り返った。

　わざとらしく挑発するような笑みで、

「この夏、おれだけ彼女ができたりして」

「は……なんっ……彼女っ？」

「……ハヤトくん、動揺しすぎやで？」

「いや、だって……お前っ……」

　言葉に詰まるハヤトに、ヒナは階段を少し下りて、

「分かるよ。君の気持ちはよく分かる……ライバルが現れて恋心を自覚する。ラブコメでよくあるやつ」

　ポンポンとハヤトの肩をたたいた。

「——っというわけで、今日の部活後にカラオケ行こ！」

　満面の笑顔で、ぴらり。ヒナは指先で挟んだ紙を見せびらかすように振った。

『平日・学生・２時間無料』

　踊るようなポップな文字に気を取られたハヤトが、情報を捉える。

「——いやっ、なんでだよ！」

　しごく当然な突っこみが、寮の階段にこだましていた。