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階段をおりた先で、ヒナはサクラと出くわした。
「あれっ、サクラ先生？」
桜統学園に一般的な職員室はない。中等部・高等部に教科ごとの資料室はあるが、各教員は個室を得ている。桜統の教員は『先生』であると同時に『研究者』でもある。
サクラは高等部に席がある。しかし、諸々の都合で、この中等部の別棟１階にも準備室のような個室が用意されている。
テストの立ち合いに教員がいることはないので、本日ヒナは初めてサクラを目にした。
「クラスに用ですか？ おれ帰ろうとしてたんですけど……」
「いや、鴨居さんに用があってね。部活のことで話をしようかと」
「部活……」
そうだ、連絡が来ていた。桜統の部活一覧表も添付されていた。
新入生のための部活紹介は、入学式のあとに行われていて、すでに終わっている。ヒナは学園に通う前だったが、寮に入っていたので、部活紹介だけ見にいった。
「まだ決めてませんでした。（忘れてました）」
「テストも終わったことだから、早めに入部申請をするように。桜統は『文武不岐』。原則として部活に入るよう指導しているからね」
文武不岐。敷地内に飾られた大きな岩の前に書かれている。桜統の校訓。
（部活か……どうしようかな？）
中学のときは帰宅部だった。選ぼうにも自分に何ができるのか分からない。
「……考えときます」
「ああ、よろしくね」
「サクラ先生、これを話すためだけに来てくれたんですか？」
連絡だけで、よかっただろうに。（その学園からの連絡をスルーしたわけだが）
「いや、もうひとつ用があってね。こちらは直接、会う必要があったから……」
見上げていたヒナの前に、サクラが握った拳を差し出した。
きょとんと疑問を浮かべてみせる。
サクラが「どうぞ、あげるよ」
何かくれるらしい。とっさに両手を出して受け止めるポーズをする。
シャラっと落ちてきたのは、金属っぽい……
「……キーホルダー？」
「学園の開校記念に配られた物でね。桜がお守りだと話していたから……余っていた物をあげよう」
手の中には、桜の形をしたキーホルダーがあった。
細い金で縁取られた、薄桃色のきれいな花。裏返すと、金の背面に文字と校章が刻まれていた。
「えっ！ いいんですか？」
「構わないよ。仕舞われているよりも、生徒に使ってもらえたほうがいいだろう」
「使います！」
スクールバッグを肩から下ろして、パチンッとバッグのリングにキーホルダーをつけた。キラキラと桜が光る。前の物も悪くなかったが、こちらのほうが高級感。
「おれ、ちょうどキーホルダー壊れちゃったんで……うれしいです」
「ほう、どうして壊れたのかな？」
「ハヤトと喧嘩したとき、琉夏がー……」
「………………」
「いやっ、スクバ落としたときに……そう、自然と割れました！ 誰も悪くない感じです！」
「そうか。そちらは丈夫だから、落としたくらいでは壊れないだろう。安心だね？」
「そうですねー……」
あはは。笑ってみせたが、誤魔化せたのだろうか。サクラもにっこりしていて分からない。
タイミングよく、サクラの腕でスマートウォッチが振動した。
「ああ、私は部活に顔を出さなくてはいけないから、失礼するよ。また明日」
「さようならー……えっ、あれ？ サクラ先生、部活顧問もしてるんですか？」
せっかく別れる機会を得たのに、うっかり引き止めてしまった。
互いに目的は昇降口。この校舎に教員専用の出入り口はない。
追いかけるように歩いていくと、サクラもゆるりと歩きながら言葉を返した。
「書類上は顧問をしているが、指導は外部委託だよ。生徒から希望があるので、たまに顔を出している」
「なんの顧問をしてるんですか？」
「箏曲部と茶道部。琴とお茶……と言えば伝わるかな？」
「あ、琴部は部活紹介で見ました。浴衣を着た女子が10人くらいで演奏して……」
——はっ！ ひらめいた！
「部活！ 女子がいる！」
「それが、どうかしたか？」
「いや、クラスには男子しかいないから、女子と会えないっていう話をしていて……部活に入れば会えますね！」
「……そうだね？」
「琴部、いいですね！ 茶道部も、おれ、やれそう！ 女子は何人いるんですか？」
「現在はどちらも女子のみだよ。箏曲は16人、茶道は28人」
「女子のみっ？ えっ、男子は入ったらダメなんですか？」
「そんなことはないよ。性別関係なく歓迎している。興味があるなら、今から見学に来るか？ 箏曲は週３、茶道は週１の活動だから、掛け持ちしている生徒も多いよ」
「行く！ 行きます！ 行かせてください！」
（両方に入れば、週４で女子と会える！）
わあい、と無邪気に喜びながら、サクラと共に高等部へ向かうヒナだった。
