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「おれは、２Ｂの君たちに訊きたいことがある」
その日、春休み明けテストが終了した。
普段はクラスメイトみんなに嫌厭されがちな琉夏であるが、試験直後だけは重宝される。
「琉夏ぁ、コミュ英のラストの答え何ぃ～？」
「琉夏、古文のここなんだけどよ」
竜星とハヤトに尋ねられるのは、もちろんのこと、
「琉夏くん、数列のとこって答え何になった？」
島の違うルイまで琉夏に尋ねに行く。
琉夏は歩く模範解答。ただし、現在は座っている。
「あ～あァ、みんなオレがいないとダメだなァ～？」
いつもなら無視されるセリフを吐いても許される。
「琉夏がいてくれんと困るわぁ」
「さすが不動の１位」
「うん、便利……じゃなかった、大事な存在」
みんな適当な称賛を雑に投げる。受け取る琉夏はまんざらでない。
ふざけた茶番劇が繰り広げられる教室中央で、ヒナが発した冒頭の、
——おれは、２Ｂの君たちに訊きたいことがある。
重々しい宣言は、見事にスルーされた。
クラスメイトは答え合わせに多忙を極めていた。
「——なぁっ！ お願いだからおれの話を聞いて！ 聞いてくれよ壱正！」
ヒナは席から立ち上がって、壱正の席に回った。
壱正は琉夏に訊くことなく、気になった問題は自分のノートで確認している。喧嘩の件を怒っている壱正は、ヒナの雑談を耳に入れてくれない。
あと、テストの確認のほうが優先順位が高いのだと思われる。
「壱正……おれたち、心の友だろ……？」
「友ならば、友人の勉強を邪魔しないでもらいたい」
「あ、喋ってくれた！ みんな聞いて！ 壱正がおれのこと友人って言ってくれた！ ゆるしてくれたっ」
「………………」
「あれっ？ なんで耳栓を出すんだ？ え、つけるの？ おれの話まだ今から——」
ヒナの声は、壱正の耳に届かなくなった。
「どうしてだ……」
肩を落としたヒナは、仕方なくハヤトたちの方へ。
開けられた窓枠に寄り掛かって、
「聞いてくれよ、カミヤハヤト」
「フルネームで呼ぶなっつってんだろ。……つぅか、お前テスト確認しねぇの？」
「確認……？ あ、さっきからみんな何やってんの？ テスト終わったのにテスト見てんの？」
「分からなかった問題を見直してんだよ。こういう積み重ねが大事なんだぞ」
「ハヤトって急に真面目ムーブかましてくんだよな……不良キャラのアイデンティティ大事にしてほしいよな……」
「不良じゃねぇ。お前も桜統生ならやっとけよ」
「って言われても……桜統ってAI採点なんだろ？ 明日にはデータ返却されるんだし、そんときでよくない？ どこ間違ってるかなんて、自分で分かんないし」
「間違いは分かんねぇけど、できなかったとこは分かるだろ。分かんねぇところは即座に確認。桜統の伝統だろ」
「そんな伝統は知らない。それにおれ、分かんないとこはなかったよ？ 全問正解のつもり」
「はっ？」
ハヤトの声には、他のクラスメイトの声も被っていた。
驚きの目が、ヒナに集まる。
「……え、なんだ？」
散々無視されていただけに、ヒナはびっくりして身をのけぞらした。今日もピンクな頭をした竜星が、ひょこっとハヤトの体をよけてヒナと目を合わせ、
「全問解けたん？」
「うん」
「……全教科？」
「……うん」
「…………これやから外部生は嫌なんやってなぁ」
「唐突なディス！」
教室全体に、うんざりとした空気が広がった。耳栓をした壱正だけは別世界にいる。
反対の島に戻っていたルイと、隣の詩が、ぽそぽそ。
「これが噂の『荒らし』かな？」
「『優秀な外部生によるランキング変動』ですか？ どの学年にもあるそうですが……私たちには無縁かと思っていましたね」
「……あ。僕、今回から『上位落ち』しちゃうかも」
注目の集中点にいるヒナは、
「そうやってすぐ外部内部で壁作るの、どうかと思うんだよな。おれも２Ｂなのになっ……そうだ！ おれ訊きたいことがある！」
とりあえず話を聞いてもらえそうなので、再三となる前振りを、
「おれは、２Ｂの君たちに訊きたいことがある」
神妙な顔つき。
一番近くのハヤトが、「なんだよ？」
「女子って、どこに隠れてんの？」
「……は？」
「まずは、このクラスから訊くな？ ２Ｂに女子がいないの、なんで？」
重要性のない会話が始まった気がする。察したクラスメイトは、自分の作業をこなしつつ片耳に聞く。
やることのない琉夏が、近くでイスを傾けてヒナを見上げ、
「ハヤトが怖くて、みんな男女関係なく逃げ出しましたァ～」
「カミヤハヤト！ お前ってやつは！」
ヒナの声に、ハヤトは耳を押さえて顔をしかめた。ハヤトの目前にはカラフルな虹色の頭が寄り掛かり、横ではヒナがうるさい。全問解答ペアに挟まれて不愉快かつ逃げ場がない。
ヒナが大げさに溜息をついた。
「クラスメイト半殺し事件、やっぱハヤトはヤっちゃってたか」
ヒナに向けて、琉夏が内容にそぐわない笑顔を浮かべ、
「そうそう、全員もれなく病院送り。オレも見たかったなァ〜」
「いや、暴力はダメだろ。手ぇ出したら負けだ。……なー！ そうだよな壱正ーっ」
ヒナのアピールは、当然のごとく耳栓によって阻まれている。
話に入らないハヤトの代わりに、竜星が補足するように言った。
「盛りすぎや。ハヤトは教室で暴れただけやろ？ 怖がって転んだ子が病院に行ったけど……あれは病院送りって言わん」
斜めになっている琉夏は、竜星に顔を向けた。
「ハヤトが怖くて外部生がいなくなったのは事実じゃん？」
「あほ、あんたが言わんとき。あんたの犯人捜しで怒ってくれたんやが」
琉夏と竜星の会話から、ヒナも事件の全貌を捉えつつあった。
琉夏を突き落としたクラスメイトは、外部生が口裏を合わせたことで護られた。ハヤトはそれを怒った。
「あぁ、そういうことか。——いや、分かってたよ。カミヤハヤトは人を殴るやつじゃないって、おれも分かってた」
ヒナの下から、ハヤトが「嘘つけ。１分前のてめぇのセリフ忘れてんじゃねぇよ」
——やっぱハヤトはヤっちゃってたか。
ハヤトの低い訴えに、ヒナは誤魔化すように話題を引き戻した。
「２Ｂの話はもういい。いま重要なのは女子だ。クラスにいないのは分かったけど、校舎周りにもいないよな？ なんでだ？」
琉夏が首をヒナに戻して、
「ここ、中等部の敷地じゃん。中学はほぼ男子だし」
「……じゃあ、おれたちって、女子のいない高校生活を送らないとダメなのか？」
「なんでそうなンの？ 高校の敷地に行けばいるし、図書館やカフェテリアにもいるって」
「そんなの、おれが望んでる青春じゃないっ」
「……はァ？」
「おれはっ……朝、『おはよー』『宿題やった？』とか、帰りに『また明日』『じゃあね』みたいな……日常の青春を過ごしたかったのにっ……」
「……過ごしてるくねェ？ アンタいつもオハヨーオハヨーうるさいじゃん」
「女子と！ 女子とやりたいんだ！ 琉夏とやりたいわけじゃないっ」
「はァ～？ なんでオレが落とされてンのっ？ そっちが毎日しつこく挨拶してくンじゃん！」
わあわあ騒いで言い争っていたが、ヒナは席に戻ってスクールバッグを取ると、
「もういいっ、琉夏におれの気持ちなんて分からないんだ！ おれは帰る。また明日っ」
なんだかんだ言いつつ、きちんと挨拶して帰っていった。
一方的に残された琉夏が「なにアイツむかつく」
行き場のない文句をぶつぶつと吐き出す。
その、後ろで。ふと顔を上げたハヤトが、困惑の表情を浮かべた。
隣の竜星が、ハヤトへと目を送る。
「どぉしたん？」
「あいつ……転入生、女子と過ごしたい——みたいなこと言ってなかったか？」
「勉強に余裕あるし、彼女でも欲しいんやろぉ？」
「彼女……って、女子の？」
「……ハヤト、あんた、なに言ってるん？」
「いや、だってあいつ……」
んんんん？
ハヤトの首が、これ以上ないほどに傾く。ハヤトの混乱を理解できず、竜星はただ不思議そうな顔で見返すだけだった。
