01_Track16
覚王地医師と話を終えたサクラが戻ってきた。
ヒナは待合スペースの隅にある漫画棚から、適当に一冊取って時間を潰していたものの、読むというよりページをめくるだけだった。内容はほとんど頭に入らず、半分あたりで呼ばれていた。
サクラが口を開きかけたその瞬間、ヒナは飛びつくように割り込んだ。
「サクラ先生、さっきおれ、信じられないものを見ました」
「……ああ、狼谷さんの父親か？」
「ほんとに父親なんだ……おれがパラレルワールドに迷い込んだわけじゃないんだ……」
「そんなに衝撃を受けることか？」
サクラの声はいつもの落ち着いた調子だった。
ヒナは神妙な顔で静かに頷く。
「……おれ、私情でカミヤハヤトのことを一晩じゅう考えてたんですよ。そのなかで『寮生ってことは貧乏仲間？ 家庭に問題が？』って考えがありまして……なのに、医者の息子っ？ 裏切られた！」
「裏切ったのは君の想像力であって、狼谷さんではないね」
「うらやましい……優しい医者のお父さん……おれのとこにも欲しい……」
そこはかとなく漂う哀愁に、サクラは目を細めると、何かを言いかけた。
「……ところで、」
「あ！ もうこんな時間だ！ お腹すいたんで、ぼく帰りますっ。付き添い、ありがとございましたー」
「待ちなさい」
ぴしゃり。容赦ない響きに、逃げようとした足を止める。
厳しい顔を覚悟して振り返ったが、意外にもサクラは怒っていなかった。案じるような瞳で、ヒナの顔を見つめ、
「痛みは？」
「ぜんぜん痛くないです！」
「頬の話ではないよ。腕の痛みは？」
「いや、そちらもぜんぜん！」
「………………」
「……はっ！ 間違えました。腕に怪我はないです」
「鴨居さん、こちらに腕を出して見せてごらん」
（早々と嘘のほころびが！）
無表情で手を出してきたサクラの圧から、じりじりと後退する。
待合スペースには人がいない。一般の診療時間は過ぎていて、ヒナとサクラの攻防を変な目で見てくる者はいない。サクラが遠慮なく距離を詰めてくる。
「額も腫れているな？ なのに医師に申告もせず……君は、ここに何をしに来たか、分かっていないか？」
声が、絶対零度。
ひいっと叫びたくなるくらい冷たい声と目に、下がる足も凍った。
「お、おでこは気づかなかったなぁ……頬しか痛くなかったからぁ……」
語尾が震えていく。言い訳がいっそう空々しくなる。
サクラは背が高い。近づいたせいで、かなり見上げる羽目に。琉夏とほぼ同じか。でも、こちらは迫力が段違いだ。
見下ろす怖い目で、
「髪をあげなさい」
「か……み？」
「前髪を自分であげるよう指示している」
「あ、はい……」
言われるままに額を晒す。
額はどうなっているか、自分では確認していない。転んだタイミングで怪我をしたのではなく、カミヤハヤトに頭突きしたせいだと思われる。すっかり忘れていた。
「……血は出ていないが、赤いね」
サクラは自分自身の額に手をやり、前髪の生えぎわを指で示した。頭突きで当たったのも、そのあたり。
「痛みは？」
「ないです」
「正直に話しなさい」
「ほ、ほんとにないです！」
「自分で触れても痛くはないか？」
「……はい、大丈夫です」
しばしの静寂。ヒナは息を呑み、サクラは観察するように視線を這わせる。
「頭部はリスクが高い。医師に診てもらうべきだっただろう？」
「すみません……痛くなかったので、忘れてました」
「腕は？」
「腕は、怪我してないです」
「では、見せてごらん」
逃げ道のないやりとりに、ヒナの心臓はすでに限界だ。
「……は、肌を晒すのは……嫌なんですっ。腕であっても、先生が男性であっても……」
「………………」
まずい。この言い訳、夏が来たら破綻する。半袖になる気満々なのに。
苦悩するヒナの顔を、サクラは無言で見ていた。
やがて、サクラは薄く吐息を落とした。
「……寮まで送ろう」
「えっ」
まさかの譲歩に、ヒナは驚きすぎて声が裏返った。
出口へと歩を進めるサクラ。前髪を押さえていた手を離して、ヒナもついていく。
外は夕暮れの色をしていた。
空と日の残光が溶け合い、ほんのり桜色に染まる世界。
「あまり無理をしてはいけないよ……」
聞こえた声は、それこそ幻聴なのではないかと思ったが……ふわりとなびいた風に乗って、たしかにヒナの耳へと届いていた。
胸がきゅっと詰まる。不思議な感覚に囚われながら、ヒナはその大きな背中を静かに見つめていた。
