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01_Track10

　朝の教室に入るなり、ヒナは停止した。

　教室の前方ドアから、いつも先にいる壱正へと掛けたヒナの挨拶は、

「おはよー……？」

　途中で疑問の響きに変わった。

　壱正は立っていた。

　普段なら、朝一で教室に来る壱正は勉強をしている。着席したまま、ヒナの挨拶に「おはよう」と返してくれる。

　壱正が立っているのも珍しいが、ヒナが停止した理由は、教室の中央が……妙にぽっかりしていた。

　違和感の正体。自席が行方不明だった。

「あれ？おれの机は？」

　壱正に尋ねる。

　彼は眉を寄せて首を振り、

「私が来たときには、すでになかった。今から捜そうと思うが……」

　ヒナに答える壱正の顔は、困惑と険しさが混じっている。原因に見当がついているような。

（……なんだろ？）

　首をかしげるヒナに、壱正からの説明はない。

　代わりに、

「邪魔」

　トンっと軽い衝撃が、肩口に。振り返ると、背の高い体がヒナの横をすり抜けた。

　こんなに早く来たことはない、カラフルな頭髪の、

「あ、ごめん。おはよー、琉夏くん？」

　登録名は『琉夏』。周りがルカと呼んでいるので、読みはあっていると思うが、本人から反応はなかった。

（琉夏くんは、いつも後ろから入ってくるのにな……？）

　反射的に挨拶したが、これまで話したことはない。サクラからも「今しばらく距離を置いておきなさい」とのアドバイス。

　疑問を胸にしまい、机のことを学園のチャットボットに問い合わせようとした、そのとき、壱正が琉夏を呼び止めた。

「琉夏、ヒナの机とイスは？」

「なんでオレに訊くワケ？」

「琉夏がどこかにやったのではないだろうか？」

「オレが？やってねェって」

　セリフだけなら、琉夏に疑いは抱かなかった。

　しかし、壱正の問いに、琉夏はニヤッと笑った。自分の座席がある窓ぎわまで行き、おもむろに窓の外をのぞいた。窓は開いていた。

「あァ～？あれかなァ？」

　白々しい声をあげて振り返ると、ヒナを手招きしてみせる。

　ヒナは戸惑いながらも、窓に近寄って、横からのぞいた。

　図書館へのルートになる、窓下の通路。ひっくり返った机が、

「——おれのっ？」

　びっくりして窓枠から身を乗り出しかけた。

　そこには、無惨に転がった机とイスがあった。ここから見ただけでは自分の座席と断言できないが、状況から判断するにヒナのだろう。

「なんで落ちてんだっ？」

「さァ～？ゴミと間違って捨てられたンじゃねェ～？」

　驚愕(きょうがく)のヒナに、琉夏が横でニヤニヤと笑っている。

　驚きで真っ白になっていたが、嫌みな琉夏の言いぶりに察した。

（こいつがやった？）

　横を見上げれば、愉(たの)しげな瞳とぶつかる。こちらの反応を見ているような、上から目線。

　ヒナは、琉夏との間にブレス端末を掲げた。

「警察、呼んでいい？イジメってどこの部署になんのかな？もしかして、生で刑事さん見られる？」

「いいねェ、呼んでよ。この程度でどこまで調べられるか知りてェな。あァ、刑事課じゃなくて生活安全課じゃねェ？」

「……琉夏くんがやったの？」

「やってねェよ？録音しても無駄」

「………………」

　ブレス端末から手を下ろす。無言で琉夏を見上げていると、窓下で誰か——壱正が、机に近寄るのが見えた。

　いつのまに外に出ていたのか。はっとして、ヒナも教室を出ると外へ向かった。

　昇降口で壱正と出くわした。イスと机を重ねて運ぶ彼に、登校して来た麦が目を丸くしていた。

「——壱正、いいよ。おれが運ぶよ」

「……それなら、ヒナはイスを頼む」

「いや、逆だろ。おれが机を運ぶよ」

「いい、机は私が運ぶ」

　机を取ろうとしたが強く拒まれ、結局イスを運ぶことになった。

　横から麦が、控えめな声量で尋ねる。

「……どうしたの？」

　壱正は短く、「琉夏だ」とだけ告げた。

　それだけじゃ何も分からないはずだと思ったが、麦は察したようだった。何も言うことなく押し黙った。

　階段に向かう壱正の後を、ヒナもついていく。

——こういうこと、前にもあった？２Ｂのクラスメイトが少ないのって、琉夏くんのせい？

　訊いてみようかと開いた口が、問う前に、

「ヒナ、琉夏たちとは関わらないほうがいい」

「……え？」

「先生には報告しておく。ヒナからも報告しておくといい。確証はないが、琉夏がやったと思う——そう報告すればいい」

「うん、そうだな……？」

「学園が介入すれば、ブレス端末の警戒レベルが上がる。机を落とすことは、もうできないはずだ」

「へぇ……」

「本人に問い詰める必要はない。逐一(ちくいち)やられたことを報告して、次の可能性を潰していくほうが安全だ」

「それは……イジメられてから対応しろってこと？」

「……そうなる」

「………………」

「不満はあるかも知れないが、安全だ」

「安全って……琉夏くん、そんなやばい子？キレて殴りまくるタイプ？」

「いや、問題なのは琉夏ではなく……」

　壱正は言葉の続きを呑み込んだ。２階まで上がりきった壱正がヒナを振り返り、口を閉ざした。

　半端な会話の途切れよりも、壱正の流れた視線。自分の背後の気配に気を引かれて、ヒナは思わず振り返った。

　くすんだ金の髪。がっしりとした体。鋭い目つき。

　クラスメイトのひとりが階段下から現れ、無言のままヒナを追い越していった。

「おはよー……」

　ヒナの小さな声に、返事はなかった。

　離れていた麦が、ゆっくりと階段を上がってくる。表情は暗い。

——『いじめ』がないとは言えないね。

　ヒナの頭には、サクラの声が響いていた。