英国美少女と同棲することになったんだけど、なんかラブコメが始まった。

第一章 こんにちはイギリス

Day-1、ヨーク

ヨーク駅。

キングスクロス駅とエディンバラ駅の中間にある古い駅。

ヨーク市内中心部の南西に設立されたこの駅は、隣にイギリス国立鉄道博物館。

少し歩けば、ヨーク大聖堂など多くの観光スポットなどがある。

まさにヨークの玄関口とも言える場所だ。

「ここまで来て、空港みたいなことはしないでよ？」

「やらないよ……たぶん」

僕の言葉に目を細めるスミスティーさん。

半眼とも言うべきか、じっとりと見つめていた彼女は1つため息。

「置いてくわよ？」と告げると、そのまま真っ直ぐ進んでいった。

「あっ、待ってよ」

少女に続くように階段を登る。

階段の途中には大きな時計があった。

イギリスさを感じるローマ数字。

時刻は16時を指していた。

階段を登り、歩道橋みたいな場所に到着。

駅のプラットフォームはこの橋で繋がっているみたいで、眼下には大きく曲がっているのが独特的なプラットホームを見ることが出来た。

「こっちよ」

着いてきて、と言わんばかりにどんどん進んでいくスミスティーさん。

彼女自身はもう見慣れているからだろうが、僕はこの駅で降りたのは初めて。

しかも、キングスクロスとは違い、時間にはかなりの余裕がある。

出来るなら、もう少しゆっくりしたいなと思った。

「今日から1ヶ月もいるのでしょう？ いつでも来れるわ」

全て見通されていたのか。

スミスティーさんは少しだけ口角を上げいた。

「そうだね」

ヨーク駅の駅は19世紀末に建てられた歴史的な建造物だ。

駅には自動改札口が無く、駅員がいるだけ。

僕たちは『welcome』と書かれた扉をくぐり、建物を後にした。

駅を出た先にあったのは、大きなバスステーションだった。

何人かの観光客らしき団体がバスから降りているのが見える。

あれに乗れば、ヨーク観光が出来るのだろうか。

いつか乗ってみたいな。

「何してるの？」

そんな事を思っていると、いつか間にか、置いてきぼりにされていたみたいだ。

遠くにいるスミスティーさん。

バスを遠目に僕は少女の跡を追った。

ヨーク。

イングランド北部──ノース・ヨークシャーに位置する街。

人口は20万人程度で、面積はおおよそ270キロ平方メートル。

その歴史は長く紀元前7000年から人が住んでいたとか。

少なくとも古代ローマ時代には都市として機能しており、それ以降長く歴史の舞台になったとか。

まさにイギリスの古都とも言える。

街には多くの歴史的遺産が残されていると言われているが、まさにその通り。

街に出た直後、僕はすぐにその文化遺産を見ることが出来た。

城壁だ。

遠くまで、ずらりと伸びている。

街を取り囲むように築かれたこの城壁は1000年前に築かれたと聞いたが、今でもこうして残っているなんて。

「一応紹介するけど、ここが私が住んでいる街、ヨークよ」

スミスティーさんの説明を聞きながら、家を目指していく。

その説明はとてもわかりやすく、自分で調べた情報の何倍以上の知識を与えてくれた。

「何というか……日本の京都みたいな所だね」

「京都？ ああ、日本の都市ことね」

「うん」

──いつかは行ってみたいわ。

そんな彼女の呟きを聞いて、僕たちはウーズ川と言う川(彼女が説明してくれた)を越え、街の中心部へと向かっていく。

歴史が古い建造物がいくつも立っており、しばらく歩いていると、右前の方に教会が見えた。

おそらく、あれがヨーク・ミンスターだろう。

この街のシンボルである巨大な教会。

確か北ヨーロッパ最大の寺院と言われており、その歴史も1000年以上とか。

まるでお城みたいだった。

「明日からはゆっくりと観光できるから、少し急ぐわよ」

「うん」

空を見てみれば、若干オレンジ色に染まってきている。

正面にある教会のような建物を左に曲がると、そこにはさまざまな色の建物がずっしりと立ち並んでいた。

石レンガの道。

建物にはローマ数字で書かれた時計や畑が見える。

そしてコンクリートの道路は無く、歩道と車道を黄色い線で分けている。

日本では滅多に見ることがない光景。

まさに『イギリスの住宅街』だ。

「来て」

テレビやタブレットの画面でしか見ることが出来なかった光景。

それが実際に目の前にある。

その事実に一種の感動を覚えてしまうが、現実は無情。

僕を置いて、少女は先に進んでいった。

残念、無念、また来週。

そんなフレーズが何処かから流れてくる。

いや、おそらく明日には来るのだろう。

「また来る……」

どこかのロボットのようなセリフを呟き、急いで彼女の後を思った。

これからしばらくは一緒に住むんだ。

心証を下げる訳にはいかない。

坂を登り、十字路を右折。

「ここよ」と足が止まったのは、それから数分経った後だった。

駅を出てから約十分、僕たちはようやく最終目的である彼女のホストファミリーの家に到着したらしい。

日本を出てから、一体どれくらいの時間が経っただろうか。

時差があるから正確には分からないが、僕の体内時計ではざっと20時間は経ってきた気がする。

とにかく長かった。

しかし、彼女が指す家を見て僕は怪訝に感じた。

「この家？」

「ええ」

白を基調とした3階建ての建物。

隣にある家と同じように屋根は鬼の角のようになっており、左側には煙突がある。

だけど、両隣りの家とは違い、目の前にあるのはガラスと白い文字だった。

その奥には多くの花が見える。

「花屋に見えるけど……」

「家が花屋を経営しているのよ。 入って」

鍵は掛かったいなかったようだ。

ガチャリと店の扉を開けば、ドアの上の付いていた鈴がリンと鳴った。

「早く来なさい」

「お、お邪魔します……」

店の奥に進んでいくスミスティーさん。

僕もその後を追うが、会計を超えた先でストップの声が掛かった。

「良い？ 私が良いって言うまで、そこにいて」

「それは分かったけど……どうして？」

「良いから」

──それとも入れさせないわよ？

キリッと鋭い視線を向けるスミスティーさん、

それが冗談だとは分かってるいるものの、その脅しに身震いしてしまう。

「分かったよ」

「初めからそう答えれば良いのよ」

「……」

階段を登り、コンコンとノック音。

しばらくすると、ドアの向こうからもう1つの言葉が聞こえて来た。

僕には聞き取ることができないネイティブの英語だ。

声の主は彼女の母親なのだろうか？

聞こえてきた英語は、流暢な英語。

何と言っているのだろうか。

さっぱり分からない、

ただ、その声は優しさを持っている大人の声であった。

「入るわよ？」

扉の向こうから「ok」と聞こえてくる。

彼女は銀色のドアノブに手を掛けると、そのままドアを静かに開けた。

ここからだと中は見えない。

ただ、無惨にもドアは勢いよく閉まり、誰もない住宅街に取り残されてしまった。

「……」

時刻は夕方。

沈黙が僕を包む。

誰もいない花屋はシーンとしていた。

「それにしても……」

ここが今日から1ヶ月お世話になる家か。

ふと店を見渡して見れば、花屋らしく多くの花が展示されてあった。

ラベンダーにチューリップ。

アネモネに

知っていると言えば、このくらいだろうか。

もちろん、花びんに書かれてある商品名は全て英語表記だ。

「やってけるのかな……」

そんな事を思っていると、階段の先から「He's already here.Hurry up」と少女の英語も聞こえてきた。

スミスティーさんの声だろう。

イギリス人だけあって、その言葉も流暢だ。

「……」

1ヶ月である程度話せるようにする。

それが今回のイギリス留学の目的であったが、実際に生の英語を目の前で聞くと、本当に習得できるかどうか不安になってきた。

「上がってきて」と彼女からの許可が降りたのは、それから数分後の事であった。

一度部屋に戻ったのだろうか。

羽織っていた黒のフードは無く、白いワンピースの姿で再登場。

「段差は少し高いわ。 気をつけて」

「うん」

再び階段を登っていくスミスティーさん。

彼女に続くように僕も階段を登ろうと思ったが、ここで1つの問題が生じてしまった。

「……どうしよう」

キャリーバックだ。

僕はどうしようかと頭をフル回転させていると、上の方から「いつまで立っているのかしら？」と呆れたような声が聞こえてきた。

ここまで案内してくれた少女の声。

本当に上手くやっていけるかな？

不安を抱きながら、誰もない玄関で一礼して、真っ直ぐ奥へと進んだ。