１ オファー
立ち上げから約２週間が過ぎた。
桜の花も散ってしまい、通常なら国体選考会も行われる春季大会を控えていた頃だけれど、私たちは来月末に行われる総体予選のエントリーを済ませて、ひたすら練習の毎日だった。
「ぐはっ」
「ぢぬぅぅ」
砂が付いてしまわないように、ちゃんと体育館に入ってから倒れ込む花林と茉鈴。
今はこんな感じに、ぐで～んと床に転がっているけれど、この二人だったら春季大会の時点で、国体選手に選ばれたかもしれなかったんだよな。
「さすがのワタクシも、息が上がってしまいますわね」
高級ホテルにありそうな白いタオルを頬に当てながら、凜々花は涼しげに言った。
脚力だけじゃなくて、持久力もあるんだよね凜々花って。めきめきバドも上達しているし、もし予選を突破して総体に出られたら、凜々花も選考員の目に留まっちゃうかもなぁ。……というか制服の時とは違って、猫耳みたいなお団子頭が可愛くて堪らない。
「そう言えば、ぜぇ。あやみんさん、ぜぇ。３分１分って誰が考えたの、ぜぇ。ですか？」
「ぜぇ」と、髪を後ろで一つに結んだ美鳥が壁に手を付いて、しんどそうに訊いてきた。眼鏡がずり落ちている。
「片寄先生だよ？ 忘れたの？」
「え？ ……ああ、そうでしたね。ぜぇ。私は一体何を訊ねているのでしょうね」
「ぜぇ」と、美鳥はらしくもなく自分を嘲笑うように言った。
うん。きついよね、３分１分。
私も持久力なら自信がある方だけれど、今終えたインターバル走が、とんでもなくハードで凜々花ほど平然としていられない。坂道と階段の往復を３分間走って１分休憩する、それを５本も繰り返すのだ。
膝とかふくらはぎが痛くて、３本目辺りから絶望を味わったよ……。
でもそうやって片寄先生は日々、私たちのために頑張ってくれている。
バドも知らないって言っていたし、きっと興味もないはずなのに、一生懸命褒めたりしてくれるもんなぁ、ラケットも買っていたし。
だからそうやって奮闘しているところを見ると、少し罪悪感を感じるんだ。……ラッキースケベ戦法のことを。
「お疲れー！」
「あっ、先生」
噂をすれば何とやらだ。
「お疲れさまでーす！」と、ぐだっていたみんなも立ち上がって声を揃える。
「どうしたんですか？ いつもより早いですね？」
「うん！ また戻らないといけないんだけど、決まったから先に教えてあげたくて！」
「決まった？」
なんだかテンションの高い片寄先生に、私たちは首を傾げる。そんな私たちに、先生は目を爛々とさせて興奮気味に言った。
「練習試合だよ！ しかもオファーもたくさん来てる！」
