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第五話

　神は無責任だ。救うだけ救っておいて、私に答えを残してくれなかった。

　それともまだ足りないというのだろうか。世界から欠片が失われていく。

　まるで物のように、命が零れ落ちていく。私はそうなりたくない、この世界から零れ落ちたくない。

　なのに私がして来た事はなんだ。

　何故私を生かした、生かすべき命は他にも沢山あっただろうに。

　何故よりにもよって私なんだ。

　もし、その答えを私が決めていいのなら。

　私は選ぶ。彼になら……この世界から蹴落とされても、私はそれでいい。

　十分すぎる、私の人生の成果だ。

　※

　黒教会の庭園、少しばかり丘になっている広場は、気候の変化を敏感に感じ取った花々が咲き乱れていた。シンシアはそこに一人佇みながら待っていた。きっと来るであろう者を。

「……シンシア、シンシア！」

　愛しいと思える声が聞こえた。

　この三年間、十分すぎる寵愛を受けてきた。だが幸福を感じれば感じるほど、シンシアは違和感を感じた。これで本当に良いのか、と。

「シンシア……？」

　シンシアの元へと駆けつけたアレスは直観する。記憶が戻ったのだと。そこに佇むシンシアは、いつか見た戦場の少女のようだった。

　アレスの脳裏に走る予感。それは抜剣せよと言うもう一人の自分の警告。

「一体……どうしたんだ、シンシア」

　シンシアはアレスへと目を向け、魔力を解放していく。

　花々が散り、まるで吹雪のように舞う。まだ冬は終わっていない、そう囁くように。

「私は……シンシア・アルベイン。第二十四魔道士団、副長にして宮廷魔術師」

「……シンシア……！」

「ガルド帝国の覇道は永遠、阻む者を消し去るのが私の役目。ザスタリス王国の第一王子、お前を帝国の敵とみなし……殺す」

　明確な殺意。

　空が割れ、巨大な碇が降りてくる。そして割れた空から、巨大な船が姿を現した。

　シンシアの魔術が、アレスへと牙を剥く。明確な殺意がアレスを貫く。

「……シンシア」

「剣を抜け……」

「シンシア！」

「かまえろ！　死ぬぞ！」

　巨大な船の砲台がアレスへと向けられる。そのまま雷鳴のような轟音と共に火を噴く砲台。大地を抉りながら、空気を震わせながら、その船スキーズブラズニルは世界を揺るがす。

　砲撃はアレスには命中しない。ただ周辺の岩を撃ち抜いただけ。常人ならばとうに背中を向けているだろう。だがアレスはシンシアを見つめながら立ち尽くすのみ。

　シンシアはそんなアレスを理解出来てしまった。

　この三年間、二人は互いに理解し合い、距離を縮めてきた。

　アレスは自分を殺す気など微塵も無い。それはシンシアも同じ。どれだけ殺意を剥き出しにしようにも、アレスを殺せる筈が無い。

　それならば、出来る事はただ一つ。

「……ごめん、もう……私、駄目なんだ……」

　シンシアは涙を流しながら、アレスへと笑みを浮かべる。

　そしてアレスには聞こえない程の小声で、別れを告げた。

「シンシア……！」

　アレスにその別れの言葉が聞こえたとは思えない。

　だがアレスはシンシアに向かって走り出した。

　スキーズブラズニルの砲台がシンシアを狙う。

　一斉に、自らの術者へと火を噴く。

「……シンシア……シンシア！」

　アレスの血が熱くなる。

　体中に溶けた鉄を流し込まれるような感覚。

　絶対に失いたくない者の為に、アレスは疾走する。

　犠牲を伴ってでも守りたい、それが愛だと言わんばかりに。

　轟音と共にシンシアの意識は途切れた。

　最後の最後でアレスに抱きしめられる、そんな暖かみを感じた。

　※

　これで最後だと思っていたシンシアは、再び瞼を開いた。

　目の前には青い空。花びらがこれでもかと散って、それはそれは幻想的な光景。

「……アレス？」

　そして自分の胸で眠るように倒れているアレスの顔を、シンシアは覗き込む。

　アレス、アレス、と呼びかけるシンシア。だがアレスは目を覚まさない。

「嘘だ……お前……ずっと私と一緒に居てくれるって……言ったじゃないか……！」

　アレスを抱きしめながら泣きじゃくるシンシア。

　しかしその時、天から声が聞こえた気がした。

　シンシアは、初めて神の声を聴いたような気がした。

　それは朧げな、夢のような気さえする。

　砲撃で抉れた地面が再生し、咲き乱れていた花が再び復活する。

　二人の周りから、徐々に花が再生していく。

　シンシアはその光景に目を疑った。

　宮廷魔術師として幾度も奇跡の秘術を再現してきた。

　だが今起きている事はそのどれも当てはまらない。失われた物を復活させる術など、彼女は知らない。

「……シンシア……」

　その時、アレスが目を覚ました。シンシアはアレスを花畑へと仰向けにさせるように寝かせ、今一度その顔を覗き込みながら息を確かめる。生きている、確かに。

「……アレス、お前……」

「シンシア……」

　薄く目を開け、シンシアの頬を撫でるアレス。

　そんなアレスの手を取り、握り締めるシンシア。

　あの時とは違う。

　ひたすら冷たい体のシンシアを抱いていた、あの時とは。

　暖かい春の到来を告げるかのように、心地良い風が二人を包み込む。

「アレス……ごめん、ごめん……」

「……いいや……許さない」

　アレスは力強くシンシアを抱きしめる。

　もう離さない、そう言いたげに。

　雲の隙間から日の光が二人を照らし、新たな季節が巡ってくる。

　長い冬は終わりを告げた。

　春の到来と共に、今、二人の物語は始まるのだ。

最後までお読みいただきありがとうございます。

シンシア、アレス、そしてこの物語に登場する全ての者に幸福を。