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＃０７　ファースト・コンタクト

　艦名は確か・・・１９１４年の米墨戦争時にベラクルス上陸を指揮し名誉勲章を受章したフランク・Ｆ・フレッチャー提督に因《ちな》んでいたはずだ。

　フレッチャー級駆逐艦は第二次世界大戦時にアメリカ海軍が保有した１７５隻の同型艦を誇る、重武装駆逐艦だ。主兵装は３８口径５インチ単装砲５基５門と副兵装に２１インチ５連装魚雷発射管２基という武装に、ボフォース４０ミリ連装機銃５基とエリコンＦＦ２０ミリ単装機銃６基という武装だ。

「（そんな艦《ふね》がなんでこの世界に・・・？いや、多分これは・・・。俺と同じ勇者《転生者》か？）」

　潜望鏡越しに沈んで行った駆逐艦を見ていると、海面に米粒《こめつぶ》みたいな影が浮いているのに気が付いた。

「あれは・・・、敵の乗員か？」

「レーダー上には反応ないですよ？」

「ああ、それはそうだ。金属か帆船しかヒットしないからなぁ――という事は・・・あ」

「「「「「「「「あ」」」」」」」」

　人だという結論に至った俺達は、すぐに浮上して人命救助活動を始める事にしたのだが・・・妹のレイクッドが反論したため少しだけ遅れた。

「――でも！中の構造を知られたら――‼」

「一刻を争う事態だぞ？自分の立場になって、もし味方が自分を助けてくれなかったらどうする？」

「そ、それは・・・」

「つべこべ言わずに、ウィンチを用意しろ」

「は、はい・・・」

　結局、口論に勝てないと察したレイは「わかったわよ・・・」と小声で呟きながら、ウィンチを出しに艦尾に向かって行った。

　レイの言いたいことは、兄である俺も分かっている。でも、救える命がそこにあるならたとえ敵兵だろうが、関係ない。同じ命を持っている生物だ。見捨てるなんて、言語道断《ごんごどうだん》だ。

　　○○〇

　洋上用司令塔《フィン》に拡声器を持ったカトリーナが登ると大声で「私達は敵ですが、捕虜という名目で救助します！今から浮き輪やウィンチで引き上げるので、慌てずに来てください‼」とノヴェラスに言われたことをそのまま言った。

　敵の乗員たちにはその意味が伝わらなかったのか警戒していたが、たった一人の女性が今言われたことを即座に翻訳して伝えてくれていた。

「かんちょぅ！準備出来たよぉ～‼」

　カトリーナが真下にある発令所で待って居たノヴェラスはその声を聞くと同時に「総員、救助活動に励め！」と号令を出した。その声を合図に船首旗《せんしゅき》に救助活動を示す救助旗が掲げられた。異世界でも通用するようで、水面から安堵《あんど》の歓声が挙がった。

「あー・・・聞こえているかな？ようこそ、アディス級潜水艦へ。俺がこの艦の艦長、ノヴェラス・ディルスだ」

　拡声器を手に持ちわらわらと集まって来る敵乗員たちに向かって自己紹介を始めたが、この世界とは異なる日本語《祖国語》で話していてもだれも聞こえていないかのようだった。

「感謝するわ、ノヴェラス・ディルス」

　しかしその時、士官と思われる女性が俺に顔を向けて声を出して来た。いや、日本語だぞ・・・。

　――あっ。ふーん、察した。

　やがてウィンチを動かしている音が聞こえ始めると、一気に甲板上が怪我人や呻き声で騒がしくなった。