23/39

＃２２　ＳＢＤ

　艦内が激しく揺れる中、「第１区画から第６区画まで、火災と浸水発生！」という砲術長《ルドゥリア・ヴェルリア》の悲鳴が響き渡っていた。

「ただいま戻りました、配置に着きます！」

　急いで帰って来たレイクッドが戦術長の席に着くと、「指命！」と聞いて来た。

「左舷注水、復元せよ！」

「左舷、注水開始！」

　現在の傾斜は１５度、戦艦系統は２０度以上傾くと砲撃が出来なくなる。それはこのアディス級潜水戦艦でも言えることだ。

『機関室より発令所へ！　浸水している！　圧壊まで持って１時間！』

　その時、機関室に居る機関長《ティルス・エスタ》が切羽詰まって連絡してきた。水の音や機関音が偶《たま》に音声に入って来る。

「待っていろ、戦術長を向かわせる」

『もう、持たないよ！』

　ティルスからのインカムを切って、「レイ。　ティルスを救助して来い、それと念のために牢獄の方も見て来い」と指示を出した。

「は、はい！」

　発令所を駆け足で出ていった後、「防水区画、閉鎖用意」と通信長《カトリーナ・メイルケイス》に指示を出した。

「りょ、了解！」

「敵機撃墜率、１００パーセント！　――っ、嘘でしょ？　南より、ＳＢＤ接近！」

　ＳＢＤとはドーントレスの事で、ダグラス社が開発し第二次世界大戦期にアメリカ海軍で運用された偵察爆撃機だ。

　電探長《デゥーフ・ノーラ》がヒステリックに叫び、砲術長は混乱していた。

「あー、もう！　右舷機銃群、大破！」

「近接防御火器《ＣＩＷＳ》起動しろ、砲術長！」

「は、はい‼」

　艦内に非常警報が鳴り響き始めたので、「（あ・・・、これ。　死んだわ）」と悟った。

　　○○〇

　ゆっくりと艦が水平に戻って来たことを実感していると、５００キロ爆弾１発が近くに着水して爆破した衝撃が艦を揺らした。

「至近弾！」

　聴音手《レヴェル・ノーラ》がヘッドホンを耳から外して驚いていると、ボフォース４０ミリ４連装機関砲１基から出た弾が炸裂して急上昇しようとしていたＳＢＤに着弾した。それによって主翼を吹き飛ばされたＳＢＤは空中分解しながら海面に着水して沈んで行った。

「敵機、撃墜！」

　電探長《デゥーフ》がＳＢＤと表示された信号が消滅《ロスト》したのを見て安堵するかのように腰を深く座りなおした。

「デゥーフ、零式水上偵察機が飛んでいるのなら近くに艦船がいるはずだ。　見つけてくれるか？」

「了解」

「ルドゥリア。主砲は撃てるか？」

「問題ないと思います、ただ・・・」

「ただ？」

「うぅん、何でもありません」

　首を振って否定したルドゥリアに首を傾げていると水浸しになったレイと咳込んでいるティルスが発令所にやって来た。

「た、ただいま、戻りましたぁ～」

「コホ、コホン。　し、心配かけましたぁ～」

「丁度良かった、ティルス。　機関室は？」

「もう駄目、水面下。だけど、出力系統はこっちで管理できるから致命傷じゃないよ」

「そ、そうか。　よかった・・・」

　その時、「敵艦、発見！重巡摩耶と戦艦比叡！　３時方向！」と叫んだデゥーフによって空気が変わった。

　高雄型重巡洋艦３番艦の摩耶《まや》は、通称ハリネズミと呼ばれるほどに多彩な対空機銃や高角砲座を持っている。主武装は２０３ミリ連装砲塔４基８門、副武装には側面にある６１０ミリ魚雷発射管だ。

　金剛型戦艦２番艦の比叡《ひえい》は、主武装は４５口径３５６ミリ連装砲塔４基８門、副武装には側面にある５０口径１５２ミリ単装砲塔７基１４門を有する快速戦艦だ。