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＃００　“鉄鯨”

　エルドリア海の深海には数多くの魔物が棲息《せいそく》しているが、６年前からエルドリア海を囲む６つの国で“鉄鯨《てつくじら》”が有名になって居た。その生物の特徴は、全身が鉄のように固く呼吸もせずに時折《ときおり》海面に浮上して、近くを通っている軍船や輸送帆船を襲っているという噂《うわさ》だった。

　ある時、エルドリア海を囲むうちの１つであるエウランド皇国が“鉄鯨”の飼い主だという男と貿易同盟を結んだという事が広まった。その飼い主とは、身長１７５センチ程で髪色は黒く瞳がオッドアイという世界中を探しても見つからない特徴を持っていた。

「――それでさ、あの皇国は今でもその男と同盟なンだってさ」

「マジかよ・・・」

「ああ。しかも、その男が持ってくるのは金銀財宝《きんぎんざいほう》の山と良質なコショウ、砂糖《さとう》、塩なンだって」

「羨ましいよなぁ」

　帆船係留橋《はんせんけいりゅうばし》の上で釣竿を片手に持ちながら話をしている男達は、エルドリア海の水平線奥の方からやってくる浮上した“鉄鯨”に気が付いていなかった。