古株のムルク
死神と呼ばれる事に、今さら特別な感情なんか湧かない。もう慣れっこである。
実際、あたしは物心ついた頃からずっと、誰よりも死を身近に感じていたから。
むしろ、これ以上に相応しい呼び名はないかも知れない。
だけど、怖れられるのは心外だ。
今まで何人を死に至らしめたかと問われた時は、殴ってやろうかとさえ思った。
死ぬ事と殺す事を、一緒くたにして考えるのはやめろと言いたい。
死は、誰にでも訪れる運命だ。それはあくまで平等であり、絶対的な概念である。
しかし殺人は違う。
そこには人の意思や都合がベッタリとまとわりついており、大抵の場合は醜い。
ある意味、死とは対極にあるものかも知れない。少なくともあたしはそう思う。
第一、あたしに人を殺せるだけの力なんて微塵もない。ただ死の影を見るだけ。
２組に所属している人間が全員、戦闘能力に特化しているわけじゃないんだよ。
すぐ隣を歩いている、オルラ・ベステュラみたいにはね。
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あたしの名前は、ハームルクス・トレモ。
トレモと呼ばれるのは嫌いだから、略す時にはムルクと呼ぶようにいつも頼む。
背が低くてかなり童顔。いつも新入生と間違われる。だけど、実年齢は２２歳。
見た目との落差は自信があったけど、最近もっと凄いのが編入して来たらしい。
まあ、それはどうでもいい。
実は、シュニーホ魔法学校に入学してもう８年にもなる。在学年数はトップだ。
何の自慢にもなりゃしないけど、とにかく１４歳の頃からずうっとここにいる。
最初は育成クラスで入学し、３年後に今のクラスに昇級した。もはや懐かしいね。
理由は簡単。他に行く所がないから。
実家はそこそこ裕福な地主だった。兄弟は多かったけど、みんな仲も良かった。
ただし半分以上は妾腹だったし、あたしもその中の一人だった。とは言っても、
魔力に覚醒しただけで追い払われるって事もなかったと思う。
ただ、あたしの魔法はあまりに不気味だった。ほんの小さかった頃は大人たちも
夢見がちな子として気に留めてなかったけど、これが本当の力だと判ったとたん、
皆から怖れられるようになってしまった。そうなりゃ仕方ない。あたしは自分から
ラスコフへ、シュニーホへ行くと宣言した。親は、明らかにホッとしていたっけ。
もちろん、支度金も紹介状も過分なほど手厚く用意してくれた。出立の日には、
母は泣いていた。父も深々と頭を下げてくれた。その配慮には感謝したけれど、
もう帰って来ないでという無言の意思も感じ取った。
だからこそ、あたしは今までずうっとシュニーホに居座り続けている。
偏見を解くのは面倒臭いし、後輩の世話をするのは割と好きだ。となれば当然、
このまま教員の道を進むという選択がベストだ…と思うようになる。
実際、学校もそこそこ了承してくれているしね。
まあ、しばらくは古株の在校生を続けるつもりではいるけど。
家族は元気にしてるかなあ。
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さて。
今回、あたしはオルラ・ベステュラ、ミロス・ソートンの２人に同行している。
オルラが派遣された時点で、荒事になる可能性はそれなりに高い。これまでにも、
彼女はけっこう危険な任務を単独、もしくはミロスと一緒にこなして来ている。
だったら今回、どうしてあたしが同行する事になったか？
国境を越えるからだ。
突出した戦闘力を持っているとは言え、オルラはまだ在籍１年にも満たない学生。
ラスコフの外での活動は原則的に認可されない。いつもは、国内の不穏分子などを
相手にしている。いくら強いと言っても、線引きはきちんとしないとね。
しかし今回、どうしてもルネリオに出向しなければいけない事案が発生した。
本来であればプロの魔術師を派遣すべきなんだけど、あまりに内容がきな臭い。
中途半端な大ごとにするよりは、学生でありつつプロ以上の実力を誇るオルラに
やらせた方がいい…という話になったらしい。それに彼女もルネリオ出身だし。
ただしそのためには、国境を越える資格を持った人間が随行する必要が生じる。
自分で言うのも何だけど、あたしはそれなりに学校からの信頼が厚い。２年前に、
その手の資格はまとめて授与されている。使う魔法も、危険な代物じゃないしね。
というわけで、あたしは彼女たち２人のお目付け役兼サポート役になったのだ。
寒い時期の遠出はちょっと憂鬱だったけど、まあこの２人ならいいかって感じ。
同じクラスでさえ、オルラの力を恐れている者がいる。でも実際に喋ってみれば、
割とあっけらかんとしている子だ。あたしの事も気味悪がらないし、一緒にいても
けっこう楽しい。相方のミロスもいい子だからね。
そんなわけで、あたしたち３人はシュニーホを出発した。
目指すはルネリオの都市、バスケン。場合によってはもっと先の村や街にも行く。
もう、冬休みに入って６日も経っている。特命が下ったため、あたしとオルラは
休みがお預けになってしまっていた。ミロスは自分の意思で同行するらしいけど。
あたしも出向は初めてじゃないから、何となく分かる。
ちょっと長引くかも知れないって事がね。
北へ向かうんじゃなくて、本当に良かったよ。
さ、張り切って行こうか。
