27.弱気な彼は地獄で頑張る
‘‘母さんへ、僕は元気です。もうすぐクリスマスですがそちらはどうお過ごしですか？こちらは……いいとは言えませんね。戦場は寒くて死の気配が迫り辛いですけど、僕はSPRSSの兵士です。国の為に、総統の為に死ぬ仕事です。それに仲間といると辛さが半分に、嬉しさが二倍になります。最近は僕だって隊の中で一目置かれる存在になったんですよ。僕の仕事が機関銃を撃つこととは前にも話しましたが、ようやくちゃんと命中させることが出来るように、きちんと仲間の支援を出来るようになりました。……母さんはこんなことを言うと悲しむかもしれません。でも僕が生き残るためには仕方ないのです。一生懸命働いて早く戦争を終えて母さんの元へ帰ります。そうだな、母さんのいつもの煮込みが食べたいかな、こちらじゃ冷たい食事ばかりで……話が逸れてしまいましたね。最後にもう一度、僕は元気です。母さんもお元気で。では。
937年12月7日 あなたの息子 エルンストより’’
「これでよし、早く出さないとクリスマスまでに返信が来ないからね」
青年はペンを置き、手紙を封筒へ入れる。
「こらっ、ヴォルクマン上等兵。早く支度をしないか！あと10分で第9中隊の移動が開始するぞ！」
「はいっ、小隊長殿。すぐ行きます」
「この間の戦いでいい気になったかもしれんがな、お前はまだひよっこさんだ。忘れるなよ」
「勿論であります」
青年は急いで手紙を大隊の郵便係へと渡しに行く。次にいつ手紙を送れる機会があるか分からないのだ。
「すみませーんっ！手紙を出したいんですけどーっ！」
無事臨時郵便所へと着くも、不幸な事に郵便係がいない。
急いで探すも、非常に時は過ぎてゆく。
「ヴォルクマン上等兵っ！もう時間だぞっ！こっちへ来い！」
「うそ…だろ……」
青年は虚しく小隊長に連れてかれて行くのであった。
彼の名はエルンスト・ヴォルクマン。SPRSS連隊ドイチュラント第3大隊第9中隊所属の機関銃手であるSPRSS上等兵だ。
彼は共通暦933年にSPRSS連隊に入隊し、数か月間基礎訓練を受けて第3大隊に配属され今に至る。やや臆病なものの先日の戦闘で戦功を上げ、兵長に昇進するかも、と言われている。とはいえ未だ20歳のひよっこ兵士である。
エルンストら第9中隊は右に森を眺めつつゆっくりと平原を前進していた。
「いい景色だなぁ……左には何処までも広がる草原が、右側には青く美しい山がいくつも。そして空は青く澄んでいる。まるでハイキングみたいだ」
「上等兵、ここも戦場だぞ！お遊び気分で来るなら帰れっ！」
「す、すみません小隊長殿」
たまには戦場という事を忘れさせてくれよ、そう彼は思いつつも、しょんぼりとしたふりをして歩き続けた。
1~2マイレンほど歩いただろうか、エルンストの隣で急に爆発音がする。
「不味い、敵の伏兵かっ！第9中隊、総員森の中まで走れっ！ここでは奴さんのいい鴨だっ！」
中隊長の叫ぶ声が前方から聞こえる、と同時に中隊の兵士が一斉に右側の森へと走り出す。エルンストはやや遅れつつも、何とか森へと走っていく。
そんな彼らを敵の砲兵は無慈悲にヴァルハラ送りにしてゆく。次々と兵士が千切れて空を舞い、地面に叩きつけられる。
エルンストは食らうまいと必死に森へと走る、走る。
「あと少しっ！」
そう叫んだ瞬間、彼の至近距離で爆発が起きる。
「あ……」
彼の体は空を舞う。
あ……小隊長が凄い顔をして僕を見ているな。
そう思いつつ、エルンストの意識は薄れていった。
とある兵士編です。暫くミリア達は出てきません<(_ _)>
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