落ちていた魔導書。

９ページ目「英輔の魔力。」

「外、出るぞ。家の中で暴れるわけにはいかないしな」

「ふむ」

英輔はヴァームを連れて外に出た。

「では、始めようか」

そう言うとヴァームは先程の注射器で自分の身体に怪しげな液体を注入した。

「見た目は変わんないんだな」

「ああ、だが戦闘能力は・・・」

「ッ！？」

一瞬の出来事だった。

ヴァームは一瞬で英輔に近づいたのだ。

「通常の私の３倍だ」

ゴッ！

ヴァームは英輔の顔面を殴った。

英輔はよろめいたが、なんとか持ちこたえる。

「まるで界王拳だな・・・」

「その界王拳とやらが何かは知らんが、君から向って来ない限り丸薬は取れないぞ？」

「わかってる・・・・！」

英輔はヴァームに向って突っ込む。

３倍の戦闘力でも、隙は出来るハズ・・・。

その隙に・・・・！

「甘い」

ガッ！

見事な蹴りだった。

「か・・・は・・・・！」

英輔の腹部にヴァームの右足が直撃し、英輔は前かがみによろめく。

「この薬も２時間程度しか効かないのでね、殺す気で行かせてもらうよ」

ゴッ！

前かがみの状態の英輔の背中にヴァームの肘打ちが直撃する。

「がッ！」

ドサリと音を立て、英輔はその場でうつ伏せに倒れた。

「もう終わりかね？」

「まだ・・・だ・・・！」

英輔はよろめきながらも立ち上がると、少し距離を取った。

「その行動が無駄なのは君とてわかっているハズだ」

「うるせえ・・・」

確かに距離をどれだけ取っても一瞬で距離を詰められる。

下手に突っ込んでも勝ち目はない。

どうする・・・・？

「来ないのならこちらから行くが？」

「わかってる・・・・よ・・・・！」

英輔は苦痛に耐えながらも考える。

どうすればいい・・・？

あまり時間もない。

薬は２時間程度しか効かないらしいが、ハッキリ言って２時間も持つ気がしない。

それに、一刻も早くリンカを助けなければならない。

ヴァームの薬が切れるまで待つなどと悠長なことは言っていられない。

「うおおおおおッ！」

英輔は考えるのをやめ、とにかく突っ込んだ。

「ヤケになったか」

ゴッ！

「ぐ・・・ッ！」

「・・・ッ！？」

「どう・・だ・・・？」

英輔はヴァームの腕を掴んでいたのだ。

腹部に直撃する瞬間。

「おおおッ！」

英輔は左手でヴァームの腕を掴み、右手をポケットに向って伸ばした。

「届けッ！」

「無駄だ」

ゴキッ！

「があッ！」

ヴァームの蹴りが英輔の右腕に直撃する。

「ぐ・・・あ・・・ッ！」

その一撃で英輔の右腕は折れたらしい。

英輔は右腕を押さえてよろめく。

「もう勝負はついた。君のその腕では私から丸薬を奪うことは出来ない」

「ま・・・だだ・・・！」

「何故そうまでする？君が彼女にそうまでする義理があるとは思えないが・・・・」

「関係ない・・・！アンタには・・・・・・！」

「そうかい。だが、どのみちその腕では満足に戦えまい」

「左腕がある・・・！」

「諦めないのと往生際が悪いのは少し違うんだがな・・・」

英輔は諦める気がない。

しかし、この状況を打開するのはハッキリ言って不可能である。

英輔に残されたのは左腕と両足。

右腕があっても勝てない相手にどう勝つというのか・・・。

俺には、他に力はないのか・・・？

　あの魔導書は多少なりと魔力がなければ使えん。お前、魔術師か何かか？

不意にリンカの言葉が蘇る。

魔力・・・・？

「それだッ！」

リンカが魔術を使うには、英輔の魔力が不可欠である。

リンカが魔術を使えるということは・・・。

「俺に魔力がないわけがないッ！」

「何を思いついたか知らんが、そろそろ諦めざるを得なくさせてあげよう」

来い・・・・！

俺の中の魔力・・・・！

あるんなら、ちょっとだけで良い・・・

「俺に力をかしてくれ・・・ッ！」

ゴッ！

英輔の腹部に食い込むヴァームの拳。

「・・・ッ！？」

バチバチバチッ！

「何だ・・・・・！？」

ヴァームの身体に電流が走る。

その瞬間だった。

「おおおおおおおおおッ！」

英輔の左手がヴァームのポケットに潜り込む。

「しまった！」

ゴッ！

英輔の顔面に蹴りが入る。

そのまま英輔は後ろに飛ばされた。

「・・・・！」

ヴァームは急いでポケットの中を確認したが、既に丸薬はなかった。

「取っ・・・たぜ・・・このやろ・・・」

英輔は左腕にしっかりと丸薬を握り、上に突き上げた。

「やられたよ・・・・・」

「ん・・・」

リンカが目を覚ますと、身体を蝕んでいた苦痛は消えていた。

窓からは朝日が射していた。

「どういうことだ・・・？」

「やぁ」

「ッ！？」

リンカの眠っていたソファーの横にヴァームが立っていた。

「闇医者のヴァーム・・・」

「ご存じでしたか・・・」

「お前が何故こんなところに・・・？まさかお前が治したのか？」

「ふふ、頑張ったのは彼だよ」

ヴァームはクスリと笑って床で寝ている英輔を指差した。

「英輔ッ！」

リンカはソファーから飛び降り、英輔に駆け寄った。

「こんなボロボロに・・・！お前がやったのかヴァーム・・・！？」

「間違いではないな。彼には私の作った秘薬を飲ませてある。目覚めた頃には完治しているよ」

英輔は気持ち良さそうに眠っている。

「私はもう行くよ。長居する気はない」

「待て」

リンカに呼び止められたヴァームは振り返る。

「何故だ？お前は金だけで動くハズだが・・・」

「私の気まぐれだよ。彼の必死さに心を動かされたとでも言っておこうか」

そう言うとヴァームはクスリと笑い、立ち去った。

「英輔・・・」

リンカは眠る英輔の顔を、愛おしげに見つめた。

To Be Continued