第２９話 大切なアシスタント
「その節は失礼しました。スタッフの皆さんも、ここに三島由紀夫のノートがあるということは、本当にご存知なかったんですね」
カレンさんにぺこりと頭を下げながら、深身先生はいつものペースで話し始めている。
「え、ええ。だから言ったでしょう。でもこの間、もえちゃんから聞いてあたしたちも信じる気になったの」
「それはそれは。うちのアシスタントが随分良くしていただいているのは、こちらも伺っています。どうもありがとうございます」
「…………」
へらりとしたキャラクターに、カレンさんもどうリアクションしていいのかわからない様子だ。けれども二人の会話を聞く限りでは、最初に深身先生が『クロキ・スポーツクラブ』を訪れた際に応対したのは、どうやらカレンさんらしい。ということは、私からノート探しの告白を受けた時点で、先生との繋がりも理解していたのだろう。
「あなたたち『こざくら会』や『空飛ぶ円盤研究会』のことは、僕も調べさせてもらいました。普段はただの歴史サークル、ＵＦＯサークルですが、一方では三島由紀夫が組織した右翼団体、『盾の会』の復興を模索する活動家集団としての顔を持っているようですね。今のところ、法に触れるほどの派手な活動はしていないようですけど。『こざくら』とは大方、三島由紀夫が少年時代に初めて詩を投稿した学内雑誌、『小ざくら』から取ったのでしょう。『空飛ぶ円盤研究会』のほうは、石原慎太郎や星新一らも所属していた『日本空飛ぶ円盤研究会』、通称ＪＦＳＡそのまんまですね。そこでの三島由紀夫は、ＵＦＯの存在を信じる熱心な会員だったと言われています。宇宙人一家が主人公の『美しい星』なんて作品も残しているほどですし」
「そうなんですか！？」
深身先生が詳しく調べているのにも驚いたが、それ以前の問題として『こざくら会』と『空飛ぶ円盤研究会』、二つのサークルがかような背景を持っていたことに何よりびっくりした。カレンさんと山川さんが、神道の信者だというのも納得だ。『盾の会』の復興を模索するほどの思想家なら、むしろ当然とも言える。
「なぜか空飛ぶ円盤関連のエピソードは、意外に知られていないようですがね。やはり三島由紀夫といえば、右寄りの思想だったりマッチョだったりといった硬派なイメージが強いのでしょう」
解説を続けながら、先生はこちらを見てにっこりと微笑んだ。緊張感など欠片もない、事務所でコーヒーをすすりながら会話している、いつもみたいな表情。けれど今は、逆にそれがほっとさせてくれる。
お陰で私も、いつの間にか落ち着きを取り戻すことができていた。
「ついでに申し上げれば、こちらの山川チーフが仰ったという、フィットネスクラブは〝スポーツ共和国〟のような場であるべき、という考え方もまた三島由紀夫が語っていたことです。たしか『実感的スポーツ論』というエッセイでしたか。この考えには、僕も賛成ですが」
もはや感心するしかない。『フィットネス・ハンター』の調査能力は、本当に噂通りのようだ。
「な、なんなのよアンタ！？ ちょっとイケメンだからって部外者がいきなり現れて、ぺらぺらぺらぺら！」
緩い雰囲気になりかけた流れを引き戻そうとするかのように、山川さんが必死に割って入る。けどもちろん、天然イケメンにして変人マイペースの『フィットネス・ハンター』は、いささかも動じない。
「いえいえ。オーナーから許可はいただいてますから。そうですよね、玉置オーナー？」
そう言って、緩い微笑を今度はタマさんへと向けた。
「おお、ということはあんたが？」
「はい、深身公人と申します。お電話でのやり取りばかりで、大変失礼しました」
「いや、それは構わんよ。しかしなんというか、その、イメージと随分違うな」
「はは、よく言われます。でも本来、しがない貧乏ライターですから。いつの間にか、変なあだ名で依頼する人も増えてしまっていますが」
「ああ。わしもそっちの名で依頼したからの」
まさか、と今日はよく思う日だ。
事情はよくわからないが、まさか――。
「『フィットネス・ハンター』さんに、な」
「せ、先生にタマさんが！？ なんの依頼？ いや、ていうか、玉置オーナーってタマさんですか？」
訳のわからない質問をしてしまったが、深身先生はにっこりと答えてくれた。
「玉置さんは、ここ『クロキ・スポーツクラブ』のオーナーさんなんですよ」
「ええ！？」
私の隣で、カレンさんと山川さんも呆然としている。
「そして、元Ｗ大学バーベルクラブ主将、玉置仁さんの弟さんでもあります」
「ちょ……！？ Ｗ大バーベルクラブの玉置さんって、まさか！」
山川さんがさらに目を丸くした。
「さすがは『フィットネス・ハンター』じゃ。どうやら、すべて調べているようじゃな」
「はい。大体は」
タマさんこと玉置オーナーは、「仕方ないのう」と小さく笑って語り始めた。
「そうじゃ。今は亡きわしの兄、玉置仁はＷ大のバーベルクラブ主将をしていた頃に平岡さん、つまり三島由紀夫と知り合い、彼にトレーニングを教えた最初の人物じゃ。今で言う、パーソナルトレーナーというやつだな。で、兄とともにバーベルクラブに所属しておったわしも、平岡さんと仲良くさせてもらっていた。当初は兄が平岡さんの自宅へ教えに行っていたんだが、その後、トレーニング仲間の黒木さんという人がジムを開いたので、みんなしてそこへ通うようになったんじゃよ」
「クロキ・ボディビル・ジムですね」
深身先生が微笑む。
「ああ。で、黒木さんが早くに亡くなってジムも取り潰そうかというとき、話を聞きつけたわしが買い取り、スポーツクラブとして存続させたという訳じゃ。なにせ昭和の文豪、三島由紀夫が通っていたジムだし、それを抜きにしても、わしらの若い頃の思い出が詰まっておったからな。ただし、えせ右翼みたいなのばっかり会員に集まっても困るから、平岡さん絡みのエピソードはまったく表に出してはおらんがの」
「だから『クロキ・スポーツクラブ』だったんだですね」
私は大きく頷いた。オーナーの名前か何かだろうと大して気にしていなかったが、そんな由来だったとは。
「まあ、経営はすべて雇われ支配人に任せておるし、わしがオーナーだなんて知っとるのは、登記簿を見たことある人くらいじゃろうけどな。それでもいつの間にか、平岡さんと縁がある施設らしいと嗅ぎつけた奴らが、こうして入り込んできたっちゅう訳じゃ。何をどこまで知ってかはわからんがの」
そこでいったん息をついたタマさんは、呆気に取られたままのカレンさんと山川さんに、今一度視線を向けた。
「貴様ら二人に告げる」
その目にはあの、威厳ある光が爛々と宿っている。
「クラブ内でのサークル活動は特に禁止せん。しかし特定の思想信条に偏った活動や、強引な勧誘などはもっての他じゃ。クビにまではせんが早々にこの場を立ち去り、お嬢ちゃんにも二度と勧誘の声をかけるな。これは、オーナーとしての命令でもある。よいな！」
カレンさんのほうを、私はちらりと見た。けれどもうなだれた顔を長い髪が覆っていて、表情まではわからなかった。
「ついでに言うと、日本刀を所持すること自体は違法ではありませんが、刀そのものには都道府県の登録書が必要です。こちらは三島由紀夫が切腹に使った孫六のレプリカみたいですが、市販の物ではないようですし、登録をされていないんじゃないですか？」
「あ、あんた、そんなことまでわかるの？」
悔しそうにうめく山川さんに対し、深身先生はいつもの微笑を浮かべるだけだ。
「本物の平岡さんの孫六は、当然ながら警察に没収されておるしな。いずれにせよ中途半端な右翼ごっこは、もうこれまでにせい」
合わせて伝えたタマさんは、最後に優しい口調で付け加えた。
「彼もそんなこと、望んじゃおるまいよ」
その声がきっかけとなったかのように、『盾の会』末裔の二人が、スタジオの出入り口へとゆっくり歩き始める。厚みのある山川さんの身体すら、なんだか縮んだように見えた。
うつむいていたカレンさんが意を決したように顔を上げたのは、スタジオの扉から一歩を踏み出したあたりでだった。
「もえちゃん、あたし……」
「……カレンさん」
「あたし、あなたのことが好きなのは本当よ」
「…………」
「あなたのこと、本当に素敵な女の子だって思う。日本人らしい可愛い子だって言ったのも、本当。心からあなたに感じていたことなの。あなたが、もえちゃんが――」
「もういいでしょう」
穏やかに、かつきっぱりと割って入ったのは、深身先生の声だった。
「玉置オーナーの仰る通り、もうお引取りください。ここから先は、オーナーと我々で話がありますので」
カレンさんの側を向いているので表情は見えないが、珍しく声音が力強い。
「これ以上、僕の大切なアシスタント、早坂もえに関わらないで下さい」
初めて大切な「アシスタント」と付けてくれたような気がする。なんだか少しだけ、顔が熱くなったように感じた。まあ、気のせいだろうけど。
「なにはともあれ、もえさんが無事でよかった」
言いながら振り返る深見先生の顔は、普段と何も変わっていなかった。いつも通りのへらりとした笑み。眼鏡の奥から緩やかにこっちを見つめる、無邪気な少年みたいな目。
複雑な心境に陥りかけていた私の心は、それだけで落ち着くことができた。
