大久（オーク）君には絶対オちたりしない

作者：木田原創機

　『禁断の恋』と呼ばれるものはこの世に数多く存在する。

　近親、同性、不倫。

　教師と生徒といった社会的な立場の違いによる『禁断の恋』というのもある。

　法律的に許されないもの。

　社会的に認められないもの。

　倫理的に受け入れられないもの。

　マイノリティーなもの。

　それらを『禁断の恋』と呼んでいるのだ。

　この私、姫城市(ひめぎし)姫子(ひめこ)にも『禁断の恋』と呼べる、好きになってはいけない相手がいる。

　それは――――――

　　　　　　◎

「よう、おはよう」

　ドアを開けると、さわやかな声で挨拶される。

　目の前には、大久が立っていた。

　私が家から出てくるのを待っていたのだろう。

「……おはよう」

　私は挨拶を返すと、大久の横を早足で通り過ぎ、歩き出す。

　大久は走って私のあとを追いかけ、並んで歩いた。

「姫ちゃん、どうした？　機嫌わりぃのか？」

「……姫ちゃんって呼ぶな」

　こいつはいつも私のことを昔のあだ名で呼ぶ。

　もう高校生になって“姫ちゃん”はないだろう。

　私はそっけない態度をとったはずだが、大久はそんなことを気にした様子もなくニヒルに笑う。

　彼の名前は、大久(おおく)大我(おおが)。

　家が隣同士で子供の頃からよく一緒に遊んでいた。

　いわゆる幼馴染というものだ。

　親同士も仲が良く、ほとんど兄弟同然のように育ったと言ってもいい。

「大久、だいたい君と私は別の学校だろう。わざわざ一緒に行く必要ないと思うが」

「いいだろう。姫ちゃんと俺の学校近いんだしさ」

　そう言って、大久はあからさまにため息をつく。

「あ～あ、俺も姫ちゃんと一緒の学校に行けたらなぁ？」

「……女子校に男が入ったらパニックになるから、変な考えは起こすなよ」

　今年の三月、私は学校を卒業し、女子校――百合宮高校に入学した。

　大久とは別々の学校になったのだが、なぜかこうして毎朝一緒に登校しているのだ。

「それにしても、私に合わせて無理してこんな時間に登校することないと思うぞ。

　私は部活の朝練があるが、お前は学校へ早く着いてもやることはないだろう」

　私の言葉に大久は軽く答える。

「大丈夫大丈夫。毎朝勉強してるから」

「ほう、勉強か偉いな」

　同じ学校だったときは、大久は勉強が苦手で、私が勉強を教えていた。

　無理やり教えていた時もあったのだが、進んで勉強するようになったのだな。

「昨日出された宿題やってねぇからな、朝やるんだ」

　一瞬でも感心した私が愚かだった。

「大久、それは家に帰ってから夜寝る前までに終わらせるものだぞ」

「へ、学校で勉強してきたつーのに、家に帰ってまで勉強なんてやってられねーぜ」

　こいつの勉強を先延ばしにする癖は変わってない。

　そういえば、夏休みの宿題が終わらないからって手伝わされたこともあったか。

　今年はそんなことがさすがにないと信じたい。

「そうそう」

　大久は急に思い出したように言った。

「そういえばもうすぐ部活……剣道の大会だっけ、応援に行ってやろうか」

「来るな」

　間髪入れず私は即答する。

　大久が来ると試合に集中できないではない。

　剣道の試合。面で顔を隠しているとはいえ、「キェーーーー」とか「エーーーーン」とか奇声を発している姿を見られるのは恥ずかしい。

　同じ部活の人やら知らない人ならいいが、家族とか友人に見られるのはなぜか抵抗がある。

「そんなこと言うなよ。姫ちゃんが活躍するの楽しみにしてるからさ」

　そう言って大久はにこっと笑う。

　その屈託のない笑顔を見ていると不覚にもドキッとする。

　かーっと胸の中が熱くなるような感覚。

　だめだだめだ。

　私は頭を軽くふって、胸の中に沸いたときめきを振り払う。

「どうしたんだ姫ちゃん」

　私の様子がおかしいことに気づいたのか、大久が不思議そうな顔でこちらを見てくる。

「べ、別になんでもない！」

　うう、武の道を志すものとして、私は修業が足りない。

　私はすでに大久に好きになりかけている。

　友人的な意味でも家族的な意味でもない。

　恋愛的な意味でだ。

　私は大久のことを好きになってはいけないのに。

　恋にオちてはいけない、その理由があるのだ。

　……………………。

　私は当たり障りない話題を出し、その場をごまかした。

　そして、私と大久は他愛もない会話を続けていると、私の高校の校門が見えてくる。

　女子高だけあって、警備が厳しく門の前には守衛が立っていた。

「ほら、大久が一緒にいると守衛さんに注意されるぞ、早く自分の学校へ行ったらどうだ」

　私はそっけなく追い払う。

　それに大久と一緒にいるところを知り合いに見られたら、いらぬ噂を立てられるかもしれない。

「そうか、姫ちゃんと離れるのは寂しいな」

　大久は恥ずかしいセリフをさらりと言う。

　私は突然の不意打ちに顔を真っ赤にする。

「じゃ、じゃあ私は急ぐから」

　赤くなった顔を見られたくなくて、私はそのまま走り去った。

　　　　　◎

「おはよう王子」

「王子！　今日も早いね！」

「いい天気ですね、王子」

　廊下を歩いていると、知り合いが口々に挨拶をしてくるので、私も挨拶を返す。

　それにしても……。

　この学校に入学して三か月。

　すっかり私のあだ名は『王子』と定着してしまった。

　あだ名の理由は王子っぽいから。

　男らしくふるまっているつもりはないが、なぜか周りの人間はそう呼ぶのだ。

　まあ昔から呼ばれていたあだ名なので、慣れてはいるし、嫌ではない。

　剣道場に着くと、先に一人の女子がいた。

「おはようございます、姫城市さん」

　同じクラスの天野だ。

　彼女は私が去年通っていた小中一貫校で一緒だった。

　部活も剣道部でけっこう長い付き合いになる。

　九年間クラスが一緒にもなったことはないが、それなりに親しい間柄のつもりだ。

「そういえば姫城市さん。朝、殿方と一緒に歩いてらっしゃいましたか？」

　う、見られていた。

　変な勘繰りをされないように私はごまかす。

「ああ、知り合いとな。彼の学校が近くだからたまたま一緒に歩いていただけだ。

　たまたま一緒に！」

「そうですか？　それにしても殿方の方は、姫城市さんをかなり好(す)いているよう見えたのですが、

もしかして恋人さんですか？」

　天野のいきなりの指摘に、体がこわばる。

「なっ、違うぞ」

　私は必死に否定した

「あいつと恋人なわけないだろう。絶対に違うぞ、断じてあり得ない」

「じょ、冗談ですよ。そこまで言わなくても……」

　天野は私の剣幕に若干引いているようだ。

「まあ、そうですよね。姫城市さんとあの殿方ではどう考えても釣り合いませんからね」

「そうだろう、そうだろう」

　私は強くうなずく反面、やっぱりそう思われるのかと心の中でため息をついた。

　そして、その話はそれっきりで終わった。

　朝練中。天野の言葉が頭の中でぐるぐる回る。

　――殿方の方は、姫城市さんをかなり好いているよう見えたのですが

　私にとって大久は家が隣同士で、幼馴染であり、恋をしてはいけない相手だ。

　だけど大久は私のことを何と思っているのだろう。

　幼馴染？　友人？　もしあいつが私のことを恋愛的な意味で好きだったら……。

　私はどうしたらいい？

　思考はぐるぐるぐるぐる回り、答えは出ない。

　　　　　◎

　今日は部活も学校生活もあまり身が入らないかった。

　だから、放課後の剣道部の活動が、先生の都合で早く終わることになったのは若干ありがたい。

　同じ部の仲間といっしょに帰路を歩くが、家の方向が私だけ違い、途中から一人になる。

　一人になって、空を見上げるとまだ明るい。

　いつもは暗くなってから帰っているからな。

　ふと寄り道がしたくなって公園に立ち寄ろうと思った。

　それなりの広さを持つ緑地公園。

　家から少し遠回りになるが、気まぐれでもしくは気分を変えたいときにたまに通るのだ。

　緑の風景を楽しみながら歩いていると、頭の上の方、木の枝に何か白いものを見つけた。

　なんだろう？　目を凝らしてみるとそれが生き物だとわかる。

　――猫だ。

　ふわふわした毛並みの白い子猫が木の枝にいた。

　木に上って下りられなくなったのか、微かに脚が震えている。

　助けないと。

　私は鞄と竹刀袋を置くと、すぐさま木の幹に足をかける。

　猫のいる高さは２メートルくらい。この位なら登れるだろう大丈夫だろう。

　木登りなんて何年ぶりだろうか？

　と思い返すが、大久に付き合って去年の夏にしたのを思い出した。

　またこんな風に木を登る機会があるとは思わなかったが……。

　子猫がいる木の枝まで登り、そこに足を下ろす。

　木の幹に体重をかけながら、子猫に片手を伸ばした。

　子猫は人に慣れているのかおとなしく捕まり、見事腕の中におさまった。

　そして私は子猫を驚かせないように、ゆっくりと木を下りる。

　片腕と足を使って、慎重に、慎重に。

　無事に木から下りて、子猫を地面に下ろす。

「危ないところだったな、大丈夫か？」

　子猫に話しかけるが、子猫はすぐに走り去ってしまった。

「………………………………」

　感謝されたいから助けたわけではないが、少し悲しい。

　私は置いた鞄と竹刀袋を手に取ろうとしたとき、

　にゃあと鳴き声がした。

　振り替えるとさっきの猫がこちらにかけてくる。

　私が膝を下ろし、手を差し出すとその手の中に飛び込んできた。

　猫は鳴き声を上げながら、私の手に頭をこすりつける。

　思わず周りを見渡して、人がいないか確認する。

　ここはちょうど木陰に隠れていて人目は届きにくい。

　誰もいないのを確認すると、今まで我慢していた声を出した。

「にゃにゃにゃ、かわいいね～」

　子猫のおなかをくすぐる。

　あ～、だめだ。猫がかわいすぎる。

　私は周りから隠しているが、動物とかぬいぐるみとか、かわいいものに弱いのだ。

　みんなかっこいい私に期待しているし、それに、なんだ、その、恥ずかしい。

「にゃにゃにゃ、にゃにゃにゃにゃにゃ～」

　他の人に見られない姿をさらす。

　こんなのを見られた日には恥ずかしさで死ねるだろう。

　しばらく猫と戯れていると、ガサっと音がした。

「！！っ」

　慌てて振り返る。

　そこには大久がバツの悪そうな顔をして立っていた。

「……わ、わりぃ、のぞき見するつもりじゃなかったんだけど」

　顔が熱くなっていくのがわかる。

　きっと私の顔はゆでたタコのように真っ赤になっているだろう。

　何か、何か言い訳しようと口を開くが何を言えばいいのかわからない。

「くっ、殺せ」

　混乱している頭で、そんなセリフが飛び出した。

「こんな恥辱をさらすなんて……、さっさと殺せ！」

「……そこまで言わなくても」

　大久は少し引き気味に応えた。

　　　　　　◎

　私と大久は並んで帰り道を歩く。

「絶対言うなよ、誰にも言うなよ」

「ハハっ、どうしようかなぁ」

　大久はニヤニヤといやらしく笑う。

「言ったら、お前を殺して、私も死ぬぞ」

　私は竹刀袋から、竹刀を取り出そうとする。

「ばっ、言わねぇ！　言わねぇから、その物騒なもんしまえ」

　大久は慌てて言った。

　大久は友達の家の帰り道に私の姿を見つけたらしい。

　そして驚かせようと後をつけ、あの光景を目撃したということだ。

　あの時、大久の気配に気づけないなんて、武の道を志すものとして、一生の不覚だ、

「でも、あんな姫ちゃんの表情みるの久しぶりのような気がするな」

「……姫ちゃんと呼ぶな」

　不機嫌な口調で返す。

「それに、あんなだらしない表情、……恥ずかしい」

　私はしっかりとした、姫城市姫子でいなければならないのに……。

「姫ちゃん、さっきの表情とってもかわいかったぜ」

　その言葉で私の胸が高鳴った。

　こんなことでときめくのだから、我ながら単純だと思う。

「ば、ば、ば、バカなこと言うなっ！」

「ハハハ」

　大久は笑っている。

　好きになってはいけないのに。

　恋にオちてはいけないのに。

　どうしても胸がドキドキしてしまう。

　呼吸をととのえ、精神を落ち着かせなければ。

　私は隣で並んで歩く大久を横目で見て、改めて決意する。

　私は大久に恋したりしない。

　大久には絶対オちたりしない。

　小学三年生相手に恋するわけには絶対にいかないのだ。

ちょっとスランプ気味なので、気晴らしに書いてみました。

あと叙述トリックっぽいのが書きたかった。

わかりづらかったら、すみません。

ここまで読んでくださってありがとうございました。