心の底のあの男が褒めてくれた
そうそう、そういえば、いろいろあって書くのを忘れていたけれども、１つ大切な話があったんだった。
心の底のあの男が、珍しく僕の作品を褒めてくれたんだ。不動明王の格好をして、どこかのお堂の床に座っているあの男だよ。
ある意味で、あの男も小説の神みたいなもんさ。でも、アイツは読者のコトなんて考えやしない。いかにして作品の質を高めるか、そればっかり考えているような男さ。
「作品は作品であって、製品などではない！そんなモノに何の価値もありはしない。その場ではチヤホヤされたり、それなりに売れたりはするかも知れないが、いずれ時代と共に消えていく」
そんな風に考えている男。
「別に、製品ならば製品でいい。それを極めりゃいい。だが、そんなモノにオレは興味は示さん！」
そう言ってのけるような男。
そいつが、僕の作品を褒めてくれたんだよ。
その作品の名は「マン・ネリカの一生」
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「まさか、童話とはな。童話の形で攻めてくるとは、このオレも予想外だったよ。だが、あそこにはハッキリとした思想が見てとれる。それがいい！実にいい！」
男の話は続く。
「文章自体はやわらかく、やさしい。だから、一見して、そこに騙されてしまいそうになる。だが、その実、世界に反抗してみせている。まだ、反撃のノロシといった程度に過ぎない。それでも、断固とした思いが伝わってくる。そこがいい！」
「ありがとう。そう言ってもらえると嬉しいよ」と、僕は答える。
「だが、油断するなよ！あんなものは始まりに過ぎないんだろ？続きを書けよ。あの作品の続きを。あるいは、もっと全然違う作品でもいい。それでも、意志は受け継げよ。あの作品の底に秘められていたガッチリとした意志は！」
「わかってる。わかってるよ。いずれ続きは書く。あるいは、関連作を。ただ、今はまだ駄目だ。他にも終わらせておかなければならない作品がいくつもある」
「早くしろよ！いや、ゆっくりでもいい。とにかく、質の高いモノを残せ！待ってるぜ！」
男との会話は、これで終わり。非常に短いものではあったが、それでも僕にとっては力になった。勇気を貰った。いずれ、書かないとな。あの世界で、別の作品を。
