迷夢の国のアリス

シンプルに逝きましょう

「ディー、ダム?　何であんたたちがここに?」

　後ろを振り返ると、まったくそっくりの双子が呆れたように笑って私を見ていた。

「俺が連れてきた。手は多い方がいいだろ」

　双子の後ろには超絶不機嫌なチェシャ猫が立っている。声も低いし、尻尾もなんだかピンとしていた。ちょっと怖い。

　赤がいくらか落ちた、緑色のキャスケットを被っている。……。

「いや、勝手に人の家をたまり場にしないでくれないか?」

　困ったように口を出すのはグレイ。諦めたように椅子を探しに行くのはミカ。我関せず眠りに入るのはネネ。

　完全に頭が追い付かないで呆然としているのは、私。

「ねぇ、ちょっと。あんたが自分で囮になるとか言ったんだよ?　良い作戦思いついてるもんだと思ってたわ」

　ミカが差し出した椅子をひったくるようにして、背中を前にして乱暴に座る。チェシャ猫は私に近づきたくないのか、グレイの後ろに陣取った。

　ディーとダムは逆に私の両隣。グレイに紅茶を強請って、ミカには貸を強請っている。

「聞いてんの?　いつまで呆けてるわけ?　いい加減にしろよ。時間はいくら早くてもいいんだから」

「ちょっと!　あんまりお姉さんいじめないでくれる!?」

「お前みたいなのが上から言ったら、お姉さん怯えちゃうでしょ!　そんなこともわかんないわけ!?」

　チェシャ猫の焼けつくような視線に射すくめられてた私は、ディーとダムの庇ってくれる声にはっとなる。

　庇われてる場合じゃない。悪いのは私なんだから、ちゃんと償わなければ。

「足止め、できると思ったんだけど……」

「だーかーらー!　お姉さん、それはちょっと違うって!」

「エース様だってちゃんと人間だよ?　あんまり嫌わないでほしいなぁ」

「怖いけど、一応僕らの上司だからね」

「怖いけど、悪い人じゃないんだよ?」

　右と左からかけられる声に、頭はどんどん下を向いていく。ねぇ、じゃ、どうしたらいいってのよ?

「だってあの人はアリスを殺すでしょ?」

「前回のアリスの事?　あれはあのお姉さんがゲーム放棄したからだよ。お姉さんはゲーム放棄するの?」

「しないわ」

「じゃあ、エース様に敵対行動でもした?」

「……一昨日、思いっきり罵倒して逃げてきちゃったけど……」

「でも、敵対したわけじゃないんでしょ?」

「どうなのかな?」

「わかんないなら話し合おうよ。そりゃ、怒ってるかもしれないけど、いきなり殺したりなんてしないよ」

「お姉さんもそう言ってたじゃん、自分で?」

「それにほら、ちゃんとお姉さんを迎えにいったでしょ?」

「お姉さんを守るために」

　そう、そうだけど……。

　エースは敵じゃないの?　じゃあなんで嘘ついたの?　命令だから?　どこまで命令聞くの?　どこまで信じていいの?　お母さんみたいだったのは、嘘?　心配して怒ってくれたのは、嘘?　苦しそうだったのは、嘘?

　何を信じていいかわからない。疑ったらずっと疑いたい。もしもう一回信じてみて、また裏切られたら痛すぎる。いやだ。

　あぁ、どうしたら、いいの?　もうやだ。めんどうくさい。

「……双子」

　完全に黙ってしまった私を見て、今まで傍観していたグレイが声を出す。

「「なぁに?」」

「トカゲの居場所に心当たりは?」

「チェシャ猫にも言ったけど、ないよ」

「僕ら管轄が違うから」

「ラビ様なら知ってるかもしれないけど」

「まず居場所がつかめないよ」

「「最近女王陛下がこきつかっててさ!!」」

　さすがに体壊しそうだよねー、と二人は顔を見合わせる。

　……ラビも、味方?　どうかな。

「なら、もう一人の騎士様は?」

「それはわかんないなぁ」

「まともな牢の場所なら知ってるかもしれないけど」

「トカゲがまともな牢に入ってるとは思えないなぁ」

　秘密の牢屋?　なにそれ怖い。拷問とか、されそう……。

「でもさ、知らないと思う」

　ディーが私の方をまっすぐと見た。ダムも、私の服の裾をつかんで何かアピールしてくる。

「だって、すごくお姉さんのこと心配してたし」

「帽子屋邸に保護されてるのは知ってるけど」

「街でお姉さん探してるくらいだし」

「自分から行ったら逃げられるって思ってるみたいでさ」

「偶然ばったりなら、とか思ってるんじゃない?」

「だから、さ。あの人、とってもいい人だよ」

「ちょっとおかしいし、逆にイラッとくることもあるけどね!」

　ジャックの事はせめて信じてほしいのか、双子がそろって弁護してくる。なんでかな?　どうしてそんなに庇うのかな?

　……。

　確かにジャックはおかしいけど、いい人だ。疑えるけど、それ以上に、信じてもいい人かもしれない。でも、でも、って色々思い浮かんでしまうけど……。

　うん。

「……いいわ、ねえ、ディー、ダム」

　もう考えるのが嫌になった。こうなったらシンプルにいきましょう。

「「何?　お姉さん」」

「今城に突撃して、私が死ぬ可能性はどのくらいかしら?」

「えーっと……ないんじゃないかな?」

「お姉さんが敵対してないならね」

　これでいくが逝くになる可能性は低くなった。

「それ、チェシャ猫を連れて行っても?」

「チェシャ猫は今対罪人扱いだから……」

「でもゲームしてるって言えばある程度許容してもらえるかも」

「らしいわよ、チェシャ猫。なんかいい感じのゲームのアイデアない?」

　急に話を振ったからか、尻尾がぶわっとふくれた。ついでにキャスケットの中で耳もぴんとしたのがわかった。どんだけ予想外だったのよ。

「……ふーん?　ふーん?」

　真ん丸にした目を、今度は細めて、意味ありげな視線をグレイに向ける。

「ふふっ、今回のアリスは壊れっぱなしにはならないみたいだよ。ただ、壊れたりなおったりを繰り返すようだけど」

「へー、ふーん、そー……。いいよ、勝手にして。俺は下りてる。もうアリスに期待なんてしないって決めたから、好きにして」

「これで大体過半数かな」

　意味の分からない会話が二人の間で交わされる。

　その後チェシャ猫はこっちに視線を移して、舌打ちをした。

　え、なによ。

「そうだね、じゃあ、○○をしてはいけないゲームなんてどう?」

「なにそれ?」

「なんでもいいよ、そんなの。とにかく俺はアリスの行動を監視して、アリスが俺の意に沿わない行動でもしたら、そこでゲーム終了ってこと」

「……それ、監視ならぴったりくっついてなきゃいけないじゃない。探すなら手分けした方がいいでしょ」

　城に入っても大丈夫かもしれないけど、その後どうする気なんだろ。というか、監視って微妙だよね。

「どうせあんたが一人でいても助けらんないだろ」

「そりゃそうだけど、あんたも私と一緒でいいわけ?」

「仕方ねぇ。ただ、もし足引っ張ってみろ?　……コロス」

　ですよねー。

「いや、そんな奴とお姉さん二人にできないよ!」

「そうだよ!　何で危険人物と一緒にさせなきゃいけないのさ!」

「どう、い……」

　眠ってたネネまで同意してきた。どんだけ嫌なんだ。

「じゃあもう一人、ネネでもつけるといい。眠ってたら、ネネの能力で見つけられるかもしれない」

「……ネネの能力?」

　私が首をかしげると、ネネががバッと起きだして、目をかっと開いて、一言。

「その発想はなかった」

　その場を沈黙が満たす。意味がわからず沈黙してるのは私だけじゃなくて、帽子屋邸のメンバー以外きょとん顔だ。よかった。仲間外れは私だけじゃない。

「えっと……?」

「いける、いけ、る……。めいびー」

　たぶん?　たぶんなの?

「え、なに、どゆこと?」

「眠りネズミって異能持ちだったっけ?」

「え、何そのＳＦみたいな?」

「そこはファンタジーじゃないのお姉さん?」

　意味が不明すぎて頭ん中はてな状態の私たちだけど、帽子屋邸の住人は無言を貫く。

　ミカでさえきょとんとして耳をそよがせている。あれ、ミカさん?　あなた地味に隠し事苦手キャラじゃなかったでしたっけ?　何でここ黙るんです?　やましいことない風なんです?

「まぁ、グレイが話してくれないのは学習済みだわ。ネネ、わからないけど、お願いね。無理だったらエースに直接聞きましょう」

　　「なんでラスボスに突っこむかな、お姉さん」

　　「いや、ラスボスは陛下だと思うよ兄弟」

　　「じゃあ、副魔王みたいな?」

　　「副魔王って聞いたことないよ兄弟……」

「むぅ、あり、す、あぶなく、ないように、がんば、る、ね……」

　そうしてネネはガツンと音を立てて、また眠りに沈んでいった。……これ大丈夫かしら?

「では私たちと双子はどうする?」

「えー、僕らお姉さんを助けに来たのに」

「そうだよ、お姉さんと行動したいな」

「手を分けた方が効率がいい。結果的にアリスの手助けになるとも思うけど」

「「しょーがないなー」」

　ということでディーとダムは私たちとは別枠で、城の探索をするようになったみたい。

「でも私たちは城の住人ではないしね」

「いざとなったら乗り込むか?　逃げ出せるように準備でもしとくか?」

「そうだね、外で待機していよう。何かあれば呼んでくれ。それで、もし追われるような結末になったら、アズールの森に逃げ込むように。あそこなら彼が何とかしてくれるだろう」

　最後思いっきり人任せだけどいいのかな?

　いや、私結局何もしてないも同然なんだけどさ。どうせ私は言い訳の材料くらいにしかなりませんよ。

　でも、うん、できる限り足を引っ張らないようにしよう。それで、できることなら、

　誰かをかばって退場したい。