迷夢の国のアリス

ひび割れ鏡

明けましておめでとうございます!　

今年も不定期で頑張りますので、読んでいただけたら幸いです!!　よろしくお願いします!!

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　息苦しさを感じて、いつの間にか息を止めていたことに気が付いた。

　一度目を閉じて、息を吐く。そして、目を開いてグレイを見つめた。

「……私の事、認めたわけじゃあないわよね?」

「そうだね。正直、君を見て、君のカードになろうと思ったわけじゃない。ただ、“アリス”の下について動いたほうが効果的だと思ったからだ」

　グレイは一瞬も迷わずにそう言い切った。その顔にはいつも張り付いている笑顔すらない。

「正直ね」

「……すまない。私もこれはどうかと思っている。それでも、引けない事情がある。わかってくれとは言わないし、言えない。……君にも利点はあると思うだが、どうだい?　取引と行こうじゃないか?」

　後ろでミカの耳がピコピコ揺れる。不本意ですって、その表情からも読み取れる。

　ミカも確か殺し屋とか言ってなかったかしら?　こんな正直者でも大丈夫なの?

「……そうね、カードが手に入るなら私はラッキーかもね」

「あぁ、私が手に入れば、ミカもネネもついてくるからお得だよ」

「それで……」

「それで六枚。次は“白兎”が手に入る。その後が一番難問かもしれないけど、順調と言えば順調じゃないかな?」

　……六枚?　というか、その次でラビ?　半数……っていくつ?

「とにかく、どうする?　ゲームをしないのなら、私は君を見放して、早く次の作戦を考えないといけないんだ」

　気になることは目の前にあったのに、それを考える隙をもらえない。すぐさまもっと大事なものを出してきて、気になったものを取り上げられた。

「そう……聞いてもいい?」

　今は情報を増やすことに費やそう。後で聞くのを忘れないように、今はグレイの策略の網をかいくぐらないといけない。

　ちゃんと、認めてもらえないと意味がないはずよ。

「言えることなら」

　グレイがカードをまとめて、端をそろえる。とんとん、とテーブルを叩く音が少し耳障りだった。

「何があったの?」

「……チェシャ猫が派手に立ち回っただろう?　あれでばれてしまってね。私が今回、あの二人と引き合わせたことが……まぁ、焦った私が悪いんだけど」

　あぁ、でも、侯爵夫人でしょ?　暴れなくてもどこかしらから報告行きそうなもんだけど、ちがうのかしら?

　んー、なんか違和感。もともと、どうして焦ったの?　何があったの?　

　聞きたいことはたくさんありそうなんだけど、考えが纏まらない。言葉にならない。さて、困った。

「……あなた、何企んでんの?」

　聞くに困って、ストレート。……私馬鹿だなーって感想しか出てこない。笑う。

「何、と言われても……」

　さすがのグレイもこれには困った様子。

「うーん……そうね、あなたにとってどういう結末がハッピーエンドなの?　何が最終目的なのかしら?」

　言葉にしたら、それが一番聞きたいことだったと感じる。

　結局ここの人たちって何がしたいんだろう。なんでゲームなんてものがあるわけ?　私が呼ばれた理由は?　どうして何か企んでるくせに、さっさと行動しないんだろう?　時期を図ってるの?　だとしたらどういう時期を?

　推理小説の謎解きみたいに、犯人と動機とか目的がわかれば、途中の謎な行動だって説明つくもの。だから、答えから知りたい。

「……」

　私の言葉を聞いて、グレイは呆然と口を半開きにする。

　あら、いつもの隙のない紳士面が残念なことね。

「……くくっ、君は、面白いことを言うね。私のハッピーエンド?　アハハッ!!」

　黙った後、ニヤッとするように口の端をあげた。その後、いつもの姿からは想像できないような大声で笑い始める。

　ぎょっとした。少し、狂気じみていた。

　ミカもネネも、驚いたのか目を見開いている。

「君、それは最終目的イコール、ハッピーエンドだと思ってるってことかい?」

　後ろの二人や、目の前で引いている私にかまわず、グレイは笑い声の合間にそう聞いてきた。

「え、そうじゃ、ないの……?」

　幸せのためじゃなかったら、何が楽しくて企み事なんてするの?　今よりもっといい状況にしようとか、そういう目的があるからじゃないの?

「ふふっ、ハッピーエンド!　面白いことを聞いた。本当に!!」

　笑いすぎてにじんだ涙をぬぐいながら、グレイはいつも目深にかぶっているシルクハットに手をかける。

「ねぇ、君、私のお願い叶えてくれるかい?　私のハッピーエンド、叶えてくれるかい?　叶えてくれるなら、私は本当に君のカードになってもいいよ!」

　ばっと帽子が脱ぎ去られる。

　帽子の下には非常に整った顔があった。なめらかな肌、すっとした鼻筋、切れ長の瞳……パーツがすべて完璧な場所にある、って感じ。雰囲気が結構落ち着いてたから、三十代くらいかもって思ってたけど、まだ二十代前半でもいけそうなくらい若い。顔が若いと言うか、肌のハリ艶が若い。

　でも惜しむのは、右目を覆う痛々しい火傷跡だ。その火傷のせいなのか、右目は夜明けを思わせる薔薇のような赤色、左目は日が沈んだ後の澄んだ青藍色のオッドアイになっている。

　……夜明けの薔薇色?　あぁ、この色はハートと同じ色だ。そういえば、あの人も片目隠してたような。なんでだろう。

「ふふふっ!　気になるかい?　母親につけられた傷だよ。なんでかは……君のカードになったら教えてあげよう?」

　グレイが右目の引き攣れた跡を撫でる。

　美しい人形のような、その顔を損なう傷痕。でも、それがあることによって、彼は人形ではなく人間に見える気がする。とても、悲しい気持ちもするけれど。

「母親……?」

「続きはゲームの後だ。のるか?　のらないかい?　私のお願い、叶えてくれる?」

　狂気じみた笑みは変わらずに、三日月のように唇を吊り上げたグレイが真正面から私を見つめる。