迷夢の国のアリス

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　ふわりとほほ笑むマリーさんが、やっと説教を途切れさせてくれたので、ミカはそっと口を開いた。

「グレイが何を考えてるか、俺にはわかりません。けど、俺はグレイについていくって決めてますんで」

　なんでここまで崇拝してんだろ?　あの人は、いい人ってわけじゃない。間違ったことだってするでしょ、人間なんだから。

　それなのに、なんで?　私にはわからない。ミカの方がわからない。

　もうやだ、全部わからない。

「あらそう。でもね、それで納得しろ、と言うのは無理な話ですわ」

「はい。なので、手紙を預かってます」

「手紙?」

　ミカがポケットから、少ししわになった手紙を取り出す。それを見て、マリーさんが眉をしかめる。私も首をかしげた。

　え、なに?　手紙?　と言うことは、この状況を予想してたってことよね?　ルールに触れてるって思われる事を、予想してたってことよね?

　そこまでして?　面倒事はお嫌いじゃなかったの?　そこまでしてくれるほど、信用されたとは思えない。

　グレイに、何かあったんだ。

「拝見しますわ」

　厳しい表情のまま、マリーさんは手紙を受け取り、読み始める。読み進めるたびに、眉間のしわが深くなっていった。

　手紙は二枚。重ねて閉じて、マリーさんは大きく息をついた。

「なるほど、困った状況ですわね。今回のゲームは複雑ですわ。裏切り者がいますのね?　世界を裏切ろうとしてる、とんでもない大悪党が」

　世界を裏切るってなんだろう。ルールを破ったってことかしら?　でも、それならグレイはどうなるの?　グレイが裏切り者?　

「えぇ、えぇ……よろしいですわ。今回のアリスはとてもかわいそうですもの」

　私は可愛そう?　私のせいで、周りの方が可愛そうなことになっているんじゃない?　ねぇ、私は害悪よ?　そうでしょ?　

　じゃなかったら、どうして私に殺意が向けられるのよ……?

「アリス、アリス!　しっかりしなさい」

　もうだめだ。気分が上がらない。どんどん表情が死んでいくのがわかる。その死んだ表情を、呼ばれたから、という反射のようなものでマリーさんに向けた。

「あなたのせいじゃありませんわ」

「……なにがあったか知ってるんですか?」

「……知りません。チェシャが言うには、血だまりに、あの方の帽子だけが残されていた、と。どうやって血を落とせばいいのか、泣きつかれましたわ。その後、敵討ちに行くと言ってましたの。ゲームなんてあるからいけないって言ってましたわ。心配して探してみれば……少し、遅かったですわね。申し訳ありませんわ」

　そう言って頭を下げるマリーさんを、何も感じずに見つめる。

　あぁ、あの帽子、形見ってこと?　だから、ちゃんとポケットに入れたんだ。漫画とかだと、あぁいう時、地面に投げつけたりするじゃない?　

　仲良しだったんだ?　あんなに怒るほど?　私は、敵なんだ……?

「あなたが手を下したわけではありませんわ。チェシャ猫の怒りは見当違いですの」

「そう、でしょうか……?」

「遺体は見つかっていないそうよ。だからきっと生きてますわ」

「血だまりって言ってましたよね?　どのくらいですか?」

　無理やりな慰めに聞こえて、私は口の端を吊り上げた。

　いらない。そんな薬にならない慰めなんていらない。

　罰したければ、罰すればいいじゃん!　私のことは許さなくたっていいじゃない!!　もう、たくさんよ!!　何も考えたくない。知らない。勝手にすればいい。どうでもいい!!

「……よろしいですわ。アリス、カードを出してくださいますか?」

　私は何も答えない。

　隣でミカがすごく心配してるのがわかる。……だからぁ?　視線が煩わしい。

「カードを見る癖をつけなくてはいけませんよ?」

「あなたは役付ってことでしょうか?」

　へらへら笑いながら答える。なにもおかしくないけれど、勝手に口が弧を描くんだ。

　あぁ、最後の役付見つけたんだ……よ……あれ?　違う。

　そうだよね、最後、だ。色ついてないのは一枚のはず……。でも目の前には役付であろう人物が二人。意味がわからない。

「わたくしも、ドードーも、ただの一般人ですわ。そんなたいそうな役、もらっていませんの」

　カードを出さない私だが、マリーさんは気にしていないのか、話を続ける。

「最後の一枚はクラブの８、かしら?」

　カードを見てもいないのに、するっと最後の一枚だろうカードを当てた。

「そうですね」

　まぁ、彼女たちの担当がそのカードなら、当てて当たり前かもしれないか。……彼女たち?　ディーとダムみたいに二人で一枚なの?　いや、でもあの二人は同じ役名だったし……一般人って?　どういうことなんだろう?

「では、ゲームしませんこと?」

「?」

　え、そんなの聞いてない。

　思わずミカを睨み付けた。ミカも心なしか、少し顔が青ざめている。

「あの、夫人……?」

「黙りなさい。わたくしはアリスとゲームしますのよ?」

「ご主人?　何でゲームするデスカ?」

　ドードーさんまで首をかしげている。

「わたくし、少々怒っておりますの。帽子屋にですわ。アリスには可愛そうですが、ルール違反ギリギリのことさせますのよ?　だから、本物のゲームの前に、もう一つゲームを要求しますわ」

　なるほど。グレイのせいってわけかしら?　もう一回ミカを睨み付けてしまうけど、これ以上ないくらいに体を縮めて、耳を垂れさせているから放っておくことにする。さすがに、いじめたくはない。

　一息だけついて、前に向き直る。

「いいわ。やりましょう」

「その調子ですわ」

　マリーさんはにこっと微笑む。でも、あぁ、その目は笑ってない。まるでガラス球だ。なんで気づかなかったんだろう。

　彼女の笑みはほとんど完璧だった。

「では、謎々を一つ。それにお答えくださいね。間違ったら、あなたの隣の人のご主人様に罰がいくだけですわ。あなたは気を楽にしていてよろしいのです」

　視界の端に移るミカの肩がびっくぅ!　と揺れる。

　負けられない。もうこんなゲームやりたくないもの。とっとと終わらせてやる。

　それに、グレイに罰が言ったら、こっちに八つ当たりが来そうだもの。

　少し悩んで、マリーさんは口を開く。

「ハンプティ・ダンプティが塀に座った。けれど風にあおられ落っこちた。この世で一番の権力者、この世で一番のお金持ち、この世で一番の知識人、この世で一番の力持ちが加わっても、ハンプティ・ダンプティを元の通りに戻せなかった。さて、ハンプティ・ダンプティとはいったいなんだったのでしょうか?」

　ハンプティ・ダンプティ?　これ、誰かってことよね?　……いや、人?　物?　それもよくわからない。

　とりあえず、落ちて、壊れた、の?　それで、元には戻らなかった、と……。

　うーん、なにかしら……?

「これは難しいかしら?」

　マリーさんが、私の顔を覗き込むように見つめた。

「たくさん悩んで、答えが出ないなんて困りますわ。ですので、制限時間を設けさせていただきますわね」

「最初は何も言ってなかったじゃないですか」

「わたくし、そこまで気が長い方ではありませんの。それにきっとすぐ、伝書鳩が来ますわ。その前には終らせないと」

　急にそんなこと言われても困る。さらさら理由を述べられて、腹が立つ。

　この人、自分のルールを押し付けてくる人だ。頭の固い大人みたいな。子供の私には、受け入れられないタイプ。

「まだそんなに待つかわからないじゃないですか」

「でもダメですわ。この問題は、あなた、悩みそうなんですもの」

「理不尽ですね」

「あら、今更ですわ?　この世界のゲームは、理不尽なものがほとんどのはず。それとも今まで甘やかされてでも来ましたの?　それなら、今までがよすぎたのですわ」

　あぁ、むかつく。何よ。まだゲームは半分もやってないのよ。

　でも、でも!　確かにそうだ。この世界のゲームは理不尽だ。ゲームと言うよりも、この世界が。連れて来られた時から理不尽がいっぱいだったはずなのよ。

　周りは優しくて、イライラすることもあったけど、楽しかったから忘れてた。

　だめよ。私は帰らないといけないの。絶対よ。あの、記憶の通りなら、私は決めたはずなんだから。元の世界で、やらなきゃいけないことがあったはずなんだから。

「制限時間は三分ですわ。じっくり、悩んでくださいね」

　マリーさんが砂時計をテーブルの上に置く。

　どこがじっくりよ。

　でも、考えないと。

　壊れたら元に戻らない。絶対に。なんで?

　元に戻らないもの、流れ?　時間?

　時間は壊れないし、時計は直せる。粉々だったら無理かもだけど、絶対じゃない。

　というか、形あるものいつかは壊れるわ。風化だってするでしょう。じゃあ何でもよくない?　

　でも、それじゃあ謎々にならない。だとしたら、人間?　いや、この場合は……。

「命」

　深く考えず、その言葉が滑り出た。出てから、あぁ、と納得する。

　ヒトは、元には戻れない。生きてるものは戻らない。壊れてしまったら、戻らない。

　トカゲさんは、戻らない……?

「それが、あなたの答えですのね……?」

　マリーさんの言葉と一緒に、砂時計の最後の砂が落ち切った。