迷夢の国のアリス

約束破りは針千本

　呆然としていると、ハンチングさんがドードーさんの拘束をどうにかした。

「あ、待ちなサーイ!」

「黙れ鳥頭!!」

「放っておきなさい」

「了解デース」

　そのままハンチングさんは森の方に駆けていき、姿を消してしまう。地面では、ハンチングさんの血が点線を描いていた。

　捕まるのはなんか嫌だし、あのままでも戦闘が収まるとは思えなかったけど、まだ聞きたいことがあったのに……。少し、なんで逃がしたの、と恨み言でも言いたくなる。

　ネネは一瞬追いたそうにしたが、マリーさんの言葉を聞いて、仕方なさそうに鎖をしまった。どうやってしまったのかはわからないけど、鎖を少し振ったら巻き戻るように袖の中に入っていった。うん、謎。双子の鎌と同じように、ワンダーランドパワーなんだよね……。

「アリス、うちの猫が失礼をしましたわ」

　マリーさんは申し訳なさそうに眉をひそめて、膝を折った。

「え、あの、いや!　ネネ達が守ってくれましたし……」

　と、いうか……うちの猫??

　あぁ、なにから処理したらいいんだろう……!?

「アリス、俺達が会いに来たのはあの方、侯爵夫人だ」

「えっ!?」

　ってことはやっぱ役付?　てか、夫人?　夫人!?　既婚者!?　まだ……頑張っても中学生以下に見えるわよ?

「うふふ……侯爵夫人と言っても、ただの役割。本当に夫人なわけではありませんわ。どちらかと言うと、女侯爵の方が近いかしら」

「あ、はい……」

　またバレバレですね、すみません。

「三月ウサギ、わたくしに会いにいらしたと言っていたけれど……どういうことか説明願えるかしら?　どうしてあんな諍いがあったのかも、ね?」

「承知いたしました」

　おぉ、ミカがまともな口をきいている……!!

「では、アリスと一緒に我が邸に。他のものはお帰りなさい」

「ですが、夫人。我々はアリスの護衛です。離れるわけには……」

　いまだに少しの寒気を漂わせているネネが、マリーさんを厳しい表情で見つめた。

「大丈夫デース!　ミーの羽があればひとっ跳び!　猫なんか寄せ付けませーん!」

　ドードーさんが羽をばっさばさ言わせながらアピールする。

　え、あの、うん……?　空飛ぶのは人類の夢かもしれないけど……私は守ってくれる壁がある飛行機くらいでちょうどいいかな。怖そうだから遠慮したい。

　てか、飛ぶ時どうしろって?　あの足に掴まれたら、私の肩粉々になりそうよ?　絶対に嫌だからね。

「えぇっと、ドードー?　さすがにそれは……」

　マリーさんも困惑気味に首をかしげる。そうだよ、止めて。

「そうデスかー?　でもミー強いデース!　護衛やれマース!!」

「まぁ、そうねぇ……。では、こうしましょう。双子、あなたたちは城へ帰り、アリスは私の邸にいると伝えなさい。護衛が二人で心もとないと言うのなら、アリスは私の邸に泊めますわ。そして明日の朝にエース殿に迎えに来てもらいましょう。二人でよいのなら、事情聴取後、きちんと送り届けさせますわ。あなたたち、急いで帰って上司に判断を仰ぎなさい。そして伝書鳩を。それなら話が早く済みますわ」

　話をまとめてくれるのも、進めてくれるのもいいんだけど……私の意見は?

「あっはは!　アリスはジューヨーサンコーニン?　だから強制連行デース!!」

　だめだ。また顔バレ(?)してる。ジューヨーサンコーニン?　あ、重要参考人?　え、なんか犯人みたいでいやなんだけど……。

　甲高いドードーさんの笑い声が耳に触る。なんか、ちょっと、ギャルっぽくね?　違うか……?

　違うな……。

「「承知。では失礼します」」

　攻撃態勢は整えていたのに戦闘に参加できなかったからか、ディーとダムは少し不服そうだった。でも偉い人の命令には逆らえないのか、一礼して走り去っていく。

「むぅ……」

「ネネ、お前もいけ」

「アリス……よろ、しくぅ……」

　あ、よかったいつものネネだ。

　眠そうに細められた目と、ダルダルとした喋り方。とても安心する。

「バイバイ、アリス……。また、帽子屋やし、き……きて、ね……?」

「もちろん行くわよ!」

「ん……」

　ネネも手を振って帰って行った。

「では参りましょう。わたくしの邸へ」

　貴族街の一番城に近い、格が高いお屋敷の中。広い庭を持った、こじんまりとしたお屋敷がある。どうもマリーさんのお屋敷は、庭の方が広いらしい。

　庭には花が咲き乱れ、蝶々がたくさん舞っている。幻想的な……あぁ、アズのゲームで行った、あの庭にとってもよく似ていた。あの子はどうしているのかな……?

　クリーム色の外観を持った、かわいらしい邸は、中まで可愛らしかった。カントリーチック?　と言う感じなのか、落ち着ける邸だ。

　ハートと赤の存在主張が激しい、目がチカチカする城や、外壁に蔦がからまりまくってる、ホラーテイストな邸とは大違いだわ。

　落ち着ける内装、優しい香りのハーブティー、かわいらしいマリーさん。こんな訊問ならアリ……って言いたいけど、もう、疲れた。口開くのも面倒かも……。

　四角いテーブルに四人座る。私の隣にミカ。私の前にはドードーさん。ミカの前にマリーさんだ。

「さて、まずは兎にお聞きしましょうか。……なぜあなたが、アリスを連れて、ここにいらしたんですの?　わたくしの管轄だと、知っていますわよね?」

　あ、だめだ。ジャックみたいな迫力はないけど、この人も笑顔で威圧してくる人だ。

「それは……」

「帽子屋に何か入れ知恵でもされましたの?　ともかく、介入はルール違反でしてよ」

「知ってます……」

「では、なぜ?　ルール違反は厳罰でしてよ?」

「いえ、あの……」

「ただの約束破りじゃありませんの。針千本じゃすみませんわ。お分かり?」

「わかってます……」

「あら、ではどうして?　それより、ルール違反をお認めになりますの?」

「いえ……」

「あらあら、何が言いたいんですの?　わたくし、怒ってますのよ?　早く言ってくださらないと、堪忍袋が切れそうですわ」

　彼らの会話を横目で見る。

　笑顔で流れるように言ってくるから、口をはさむ隙さえない。一言はさめればいいほうだよ。ミカの耳もどんどんしょんぼり萎れていってるし……。

　あぁ、でも、私が口はさめるようなものじゃないんだよね……。何も言われず、連れてこられたようなものだし……。これ変にフォローしない方がいいよなぁ。

　ドードーさんは最初っから参加しない方向なのか、ずっとカップを持ってフーフーしてる。本当に冷ましてるのか、巻き込まれないように聞いてませんアピールしてるのかは謎。

　一瞬、会話が途切れた。ここでミカが反論しようと口を開きかけた、が。

　マリーさんがテーブルの上に身を乗り出して、ダメ押しに微笑む。

「ねぇ、早く話してくださいまし」

　……話させてくれないの、あなたなんですけどね?