迷夢の国のアリス

大袈裟な、たったこれだけの事

　少し長くなってしまいましたが、ひと月分ということで!←

　長さは不規則、更新は不定期……いや、申し訳ないです……。

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　いったんリセットするつもりで、今日は何もしない日に決めた。さすがになんか疲れちゃったし……。

　と思ってたらちょうどいい感じにハートからお茶会に誘われたので、現在もったり休憩中。お菓子美味しい……太る……うぅ……。

「うふふ……おいしいかえ?」

　美人さんが目の前で艶やかに微笑んでいる。ついでに横には何故かジャック。楽しそうに一緒にお茶会。え、なんで?　エースは後ろで護衛してるんだよ?　おかしくない?

　って言いたいけど、皆気にしてないのでスルーします。いや、諦めのイキかな?

「おいしいわよ。止まんなくなっちゃうぅううう」

　涙目でスタイル抜群の美女に嘆くと、小動物を見るような目でにっこりされた。

「どんどん食べればいい。まだまだたくさんあるぞ?」

「脂肪蓄えてもどうしようもないじゃない……」

　くっ、腹に蓄えないで胸に行ってよ!　なんで一番いらないとこについて、欲しいとこには何もないのぉぉおおお!?

「んー、別にアリスは重たくはないけどぉ、運動はした方がいいと思うよぉ?　そっちの方が健康的だし、なにより、体力勝負のゲームしかけられたら大変そうだしぃ?」

　お世辞でも軽いとは言わないこの男。思わず拳握りしめちゃったじゃない。ウフフ……。

「なんでお前がアリスの体重を知った風なのじゃ」

　嫌そうに目を丸くしてジャックを見やるハート。

「えぇ?　だってこの前抱き上げましたしぃ」

「……どうしてそのような状況になったのか、聞きたいところではあるが……だったらそこは軽いと言うべきじゃ。まったく、デリカシーのない奴」

「もっと言ってやってよハート!　気にしてるのに酷いのよ、本当!!」

　イラッときたままハートにすがる。言ってやってくださいませお姉さま!　私とっても傷つきましたのよ!

　そういう響きを感じ取ったのか、ハートが面白そうに目を細めた。そして大袈裟なほどあきれた表情を作って、私を抱き寄せる。

「これだから気が利かない男は困るのぅ。女は優しく愛でられるべきなのに。ねぇ、アリス?」

「そうよそうよ!　もう、さっすがハート。わかってるし頼りになるわ!」

「うふふ。もっと頼ってくれていいんだよ。可愛いアリスのお願いなら、何でも叶えてあげるからね」

「きゃー、素敵、お姉さま!　美人でかっこいいなんて、そこら辺の男じゃ太刀打ちできないわー!」

　女子同士のきゃぴきゃぴとしたノリを全力で楽しむ。あー、こういうの久しぶりで和むわぁ。……あれ、前のお茶会っていつだっけ?　久しぶり?　何がなんで久しぶり?

　何かちょっと違和感を感じたけど、楽しいからいいか。ハートとは結構年が離れてそうだけど、ノリもいいし、可愛かったりもするし、ガールズトークできるのが楽しくて仕方ない。メイドさんとちょっとくらいはできるけど、こんなにきゃいきゃい騒げないからなー。

「……えっとぉ、完全にお邪魔かなぁ?」

「逆に何で参加しようと思ったんだ、お前……」

「そ、そこにお菓子があったからぁ……?」

「はぁ……」

　後ろで男どもの残念な会話が聞こえるわぁ……。って、残念なのはジャックだけか。エース、私も呆れた溜息つきたいわ……。

　あ、ハートも後ろの会話が聞こえたのか、呆れたように口をゆがめている。

「……男、というより、ジャックがダメなのかもしれないね」

「そうね……。エースはきっとできるわ気遣い」

「そうだのぅ……」

「んふふ……では私はどうかな?」

　カオスめいてきた会話に、突如乱入者。私たちの背後から声が聞こえた。

　騎士二人はすっと表情を引き締め、ジャックは立ち上がって前に出る。エースは逆に後ろに下がって相手を睨み付けた。両者、声をかけられるまで侵入者に気が付かなかったようで、顔に焦りが見える。

　ハートはそっと抱き寄せた手を外して、ティーカップに手を伸ばした。

　私は、この笑い方に聞き覚えがあったので振り返る。

「えーっと、グレイ……?」

「やぁ、ご機嫌麗しゅう、女王陛下とアリス。そして騎士様二人」

　帽子に手をかけるが、決して取りはせず、そのまま片足を引いて礼をする。

　イカレタ帽子屋。この状況でも飄々として、ジャックとエースの鋭い目つきを完全無視。本当にイカレてる……もうちょっと焦んなさいよ!　ていうか、どうやってここに来たわけ!?

「顔に出ているよアリス。さすがに筒抜けすぎて、いかがなものかと思うのだけれど?」

「うぐっ!?」

「女同士の会話に入ってくるなんて、不躾な男。挨拶もできなかったら、首を刎ねているところじゃ」

「それは申し訳ありませんでした」

「何の用かなぁ?　帽子屋さん。さすがにここまで侵入されたらぁ……俺たち本気で怒らないといけないんだけど?」

　ちょっとまずいと思ったのか、喋り方が一般人になった。これたぶんあれだ。騎士としての誇り、というより、やっべー、ハートに怒られるー、的な意味でだ。減給か減休を心配してるな。

　ちなみに女王陛下は表面上静かに紅茶を飲んでいる。目を伏せているので表情が読めない。ちょっと怖い。オーラが、オーラが凍ってる……。

「あぁ、安心してくれたまえ。今日は双子の使いだよ」

　ジャックの問を受けて、グレイはけろりと答えた。

「は?」「あいつら……」「妾は了承していない」

　ジャックは目を丸くして、エースは頭を抱えて、ハートは冷静に、その答えに対して反応する。

「本日、『双子』トゥイードル・ディー、トゥイードル・ダムの使いで参った、『帽子屋』グレイ・アイアールでございます。ゲーム故、見逃していただけるとありがたく存じます」

　大仰に、芝居がかって、彼はそう言った。

　おそらくこれが正式な名乗り方なんだろうけど、おかしい。いつも以上に笑顔が胡散臭い。気配っていうの?　なんか、硬い……。

　緊張?　……なんてするわけないわよねぇ。じゃあ、なに?

「ゲームか……」

　カップをソーサーに置いて、ちらりとグレイを一瞥する女王陛下も、いつもと違う?　少し、苦々しそう……って、これはあれか。邪魔されたからちょっとすねてるだけか。違うか。

「えぇ、ゲームです」

「……ならば仕方あるまいな。ある程度は見過ごそう」

「恐悦至極」

　んー、やっぱり違和感が……。

「アリス、君にこれを」

　グレイは、その場を動かずに何かを差し出した。私は頭ん中クエスチョンマーク祭りだー。二人ともなんかおかしい?　てか、え、何でディーとダム?　なんでグレイ?　同じ敷地内に住んでるよね?　え?

「ジャック」

「はっ」

　ハートがジャックに声をかけた。ジャックはグレイに近づいて、差し出したものを受け取って私に渡す。

「どうぞぉ」

　物語の騎士みたいな態度だったけど、口調が戻ったから安心する。あー、これあれだよね、高貴な人が直に話しちゃダメ的な工程が今……え、それはハートであって私にやるべきものじゃなくない?　わ、渡されたから受け取りはするけどさ!

　ぱっと見、手紙みたいな感じだった。後ろにはちゃんと二人の署名も入っている。

「え、読んでも良いの?」

「大丈夫だ。ただの招待状だよ」

「招待状?」

　意味がわからないけど、とりあえず見てみることに。

『アリスへ

　僕らと一緒にお茶会しようよ!

　場所は帽子屋さんちね!

　時間は、明後日の午後三時!

　待ってるよ!!

　トゥイードル・ディー＆ダム』

　はい、読みました。

　……で?

「……え、これだけ?」

「それだけ」

　内容を知ってるのか、グレイはにっこり頷いた。

「……はぁぁあああ!!??」

　こんな大事になってて?　これだけ?　ばっかじゃないの!?

「よし一発殴ろう」

「俺ぇ、アリスの『物理で解決』思考は嫌いじゃないけどぉ……ヒロインがそんな能筋で大丈夫なのぉ?」

　さすがに呆れたように眉を顰められた。ジャックに!!　あのジャックに!!

「えぇ、そんなお前なんかに!　みたいな目で見ないでよぉ……」

　だってジャックだし。デリカシーなさ男だし。

　じゃなくて!!

「これだけ、たったこれだけのために!?　こんなん自分たちで渡せよこの野郎!!」

　こんな大袈裟に渡すなら、せめて文章ぐらいちゃんと正式っぽい文章書こうよ!　何でこんな友達に渡すお手紙みたいになってるの!?　

「アリス、さすがに口が悪すぎるぞ」

「ごめんなさい」

　ハートに注意されたので、ちゃんと謝る。そして我に返った。

　そうだよね。落ち着こう。そしてこれの意味を聞こう。

「俺の扱い酷くなぁい?　なぁー、エースぅ」

「黙れ、私語をするな」

「はぁい」

　後ろでジャックが緊張感のない会話をしている。ほら、こういうのが信用されないんだって。

「とりあえず、グレイ。あなた内容知ってるの?」

「知っているよ」

「会場があなたの家なんだけど……」

「了承している。そこに書いてあることはすべて。アリス、私の口から詳しい説明はできない。けれど、これはゲームだよ。あの子たちが何をゲームとするのか、それは知らない。ただ、ゲームだということを君は理解してくれればいい。後は双子が説明するはずだ、そのお茶の席で」

　色々聞きたいことがあるのを察したのか、先に口を封じてきた。

　今は何も聞くなってことね。それとたぶん、今から走ってあの子たち探しても会えないか、何も教えてはくれないんでしょうね。

　てか、ゲームって言う時点で私の答えは一つなんだけど。

「行くわ。それを伝えて、ってあなたに言えばいいのかしら?」

「物わかりがいいことは、美徳だと思うよ」

　私の答えは正解だったようだ。

「では、アリス、それまでごきげんよう。女王陛下、そして騎士様二人も、お騒がせして申し訳ありませんでした。失礼いたします」

　来た時と同じように礼をして、そっと立ち去るグレイ。

　うーん、なんかやっぱり、ハート?　ハートと接するときだけ、なんか硬い?　気のせいなのかなぁ?

「まったく、とんだ邪魔が入ったものじゃ」

　ハートが気配を緩めて、私に微笑みかける。

「ねぇ、アリス。お茶をいれなおさせよう。だから、まだ妾とのお茶会、続けてくれるね?」

　かなり予定より長引いてしまったお茶会。疑問形を取っているけど、有無を言わせない目力。でも問題ない。これくらいの圧力なら結構慣れた。

　それに今日は何もしない日って決めてるし、いっくらでも付き合えるもんね!

「いいわよ。もっとお話しましょ、ハート」

「うむ」

　圧力かけたくせに、私が頷くととっても嬉しそうにはにかむ。美人のくせに可愛いです。

　こうして私たちはまたお茶会に戻って行った。

「……」

「……こっちを見るなジャック」

「いやぁ、でもさぁ……うん」

「止められるのか、お前に?」

「無理デスネぇ。今止めたら確実に首が飛ぶぅ」

「だろう?　俺にも無理だ」

「あぁ……長引いた分の仕事がラビ様にぃ……」

「今日だけはお前を全力で恨むぞ帽子屋……」

「あれぇ、てか、俺達もとばっちりくう感じぃ?」

「……」

「無言が辛いぃ……」

「ラビ様の方が辛いんだ。俺達もできるだけは……」

「うぅ、承知ぃ……」

「「はぁ……」」

　騎士二人の嘆きが、ガールズトークを止めることはなかった。