迷夢の国のアリス

アリスを愛した白兎

「私を、受け入れる……?」

　何かを耐えるように眉を寄せて、ラビがぼんやりと呟く。

「この私を?　自分で手を下したことも、下させたこともあります。私は汚いやつです。私は穢れきっています。それでも……?」

「それはそれでいいんじゃない?　って私言わなかったっけ?」

「えぇ、えぇ、言ってくださいました。本当に?　本当にこのままの私を?　いいんですか……?」

　また泣き出してしまいそうに顔をゆがめる。唇もきゅっと引き結んで、切なそうに頬を赤く……赤くぅ!?

　おいちょっと待とうか。少女漫画とかにありそうな恋する乙女みたいな表情になってんぞ!?　あれ?　私の気のせいかこれ!?

「んんっ!?」

「アリス……?　やはりあなたを利用する私は許せませんか?」

　あ、だからそれ!　その振られ待ちみたいな表情止めませぇぇん!?

「う、受け入れる、よ?　だって、ラビはラビ、でしょ……?」

　うん、疑問形なのも、口調が戸惑い気味なのも仕方ないと思うんだ!?

「ありがとうございます、アリス。その言葉が一番欲しかった。許された気がしました」

　ラビは私の両手をとって、額に当てる。そして何かを誓うように、祈るように、小さな声で囁いた。

「アリス、私は私の目的のためあなたを利用するでしょう。けれど次は間違えません。私はあなたを守りましょう。この命続く限り。きっと、ずっと……」

　それは聞いたばかりのアズの言葉に似ていて、とても重い言葉だった。

　だからなんでそういうこと言うのかな。私がもらってもいいものなの?

　ラビがそっと顔をあげて、ふんわり微笑んだ。

「アリス、私はあなたを認めます。あなたは私とのゲームに勝ちました。ですからカードを開けたいと思うのですが……って、アリス?」

「んぇ?」

　はにかむ感じの笑顔が可愛くて、ぼんやり眺めてたら急に顔を覗き込まれる。

「アリス、話聞いてました?」

「んふふー」

「笑って誤魔化せはしませんよ?」

「うぐっ」

「何か言うことは?」

「……さーせんしたー……」

　いやぁ、申し訳ない。

　けど、何でだろう?　ホント急に可愛くなったような気がする。……あ、あれか!　変質者フィルターが切れたのかなっ!?

　警戒心がどんどん切れてってる証かなー……それってどうなの。ラビならいいのか?　うーん?

「アリス」

「あ、はいはい。今度は聞きますよー」

「はい。……私のカードはカードが半数以上集まらないと開けてはいけない決まりなのです」

「……え」

　開けてはいけない?　は?　なんで?　

「どうも私、というより、“白兎”という役職は、アリスに好意を寄せることが多いようです。それも最初に接触するからなのか、初期の段階で。でもそれではゲームとしてはつまらないでしょう?　だから新たにルールが追加されたのですって。何十回前か知りませんけれど」

　ん?　世界のルールって最初から全部決まってるわけでもないんだ?　まぁ、ゲームだもんね。プレイヤーによっても少し変えた方が良かったりするもんね。

「って、誰が変えてんの?　やっぱ女王陛下?」

　ここで一番偉いのはハートだよね?　……王様っていんのかな……?　見たことないけど。

「いいえ。……秘密です。ルールによって」

「あー、はいはい」

　この国お得意の機密事項ですねわかります。

「はぁぁああああ……。ともかく、あんたのカードは開いたも同然、でしょ?」

「えぇ」

「ならいいわよ!　どうせみんなのカード集めなきゃいけないんだから、半数?　すぐ集めてやるわ!!」

　勢いをつけて立ち上がって、やってやんよと叫ぶ。

「その意気ですよ!　頑張ってくださいね!」

「あんたはしっかり休みなさいよね!!」

「えぇ、えぇ。アリスと話せたおかげで胸のつかえも取れましたし、ゆっくり休めます。今日は本当にありがとうございました」

　ふわっと笑ったラビの頭を思い切りぐしゃぐしゃとかき撫ぜる。

「うわっ!?　あ、アリス?」

　ふむ。さらさら。なめらか気持ちいい……けっ無敵キューティクルめ。

　むかつくから耳もするすると撫でておく。うん、ウサミミ……可愛いぞ……?

「ひゃぁっ?　あり、ちょ、やめてくださっ!?」

　くすぐったいのか身をよじるラビ。顔も赤くて、なんか……イケナイコトしてる気分……。

「むふふふ……」

「ありすぅ……!!」

「愛いのぅ……」

「アリス、そろそろやめてやってくれないか?」

「ラビ様疲れてるからさぁ?」

　もふもふしてたら二人の声が割り込んできた。

　……おっふ……。

「エース、ジャック……いつからいたのよ……」

「えぇっとぉ……割と最初から……?」

　超絶困惑顔のエースはあさっての方向見てるし、ジャックですら苦笑いで視線をさまよわせてるし……これ100％変な子って思われh叉おいyj9wん8yヴぇsyfんcy

「もっと早く言ってちょうだいよぉぉおおおおお!!」

「い、いやぁ、真面目な話してたじゃぁん??」

「あの話からまさかこんな状況に陥るとは思わなくてな……」

「一応俺ら騎士だしぃ?　護衛的に近くにいた方がいいかなぁって、思ったんだけどぉ……」

「そのせいで逃げる機会を逸してな……」

「逃げなくてよかったです。声をかけてくれて助かりました」

　私がオワタ状態で天を仰いでいる間に、ラビはすっかり元通りになっていた。目元はまだ赤いけど、表情はしっかりしてる。隈はあるけど。

「うん、ごめん……ゆっくり休んでね……」

「?　はい、今日はこれで失礼しますね!　おやすみなさいアリス!!」

　文字通り脱兎のごとく逃げ去った。うん、これ完全に逃げてるよね!　て感じで去って行った。いつも落ち着いた紳士的な感じなのに、今は猛ダッシュで帰って行った。

　ごめん、ほんとごめん……。

「あー、アリスぅ、部屋まで送るよぉ……?」

　微妙な顔をしてジャックが言ってくれたけど、もちろん断ります。え、なに?　この感じで?　恥ずか死ねと?

「自分で戻れますからぁぁあああああ!!」

　と私も猛ダッシュで部屋に帰ることになりました。

　しばらくあの三人に会いたくないけど、エースは護衛だし。うわぁあああん……。

　～～～～

「行きました?」

　薔薇の生け垣の隙間から、ひょっこりとラビが顔を出す。

「えぇ、大丈夫です」

「うぅん、アリスにあんな趣味があったなんてぇ……」

「あれはきっとアリスの世界でいう深夜テンションですよ。気にしないで上げてくださいね。といいますか、気にしないでください。私のためにも」

　後半は早口になったラビに、二人は苦笑いを返す。

「さて、エース君、ジャック君」

「「はっ」」

「思ったよりストーリーの進み具合が早いです。そしてわき道にそれかけている。また、ゲームが破綻してしまわないように、きちんと見ていてあげてくださいね」

「「承知」」

「では、これで……」

　今度こそ本当に去ろうとするラビを、エースがとどめた。

「あの、ラビ様」

「なんですか?」

「アリスには、あのことは……?」

「いいませんよ。言えるわけがない……」

「……」

「秘密ですよ。わかっていますね?」

「……御意」

「では、失礼……」

　ラビとエースは秘密の会話。けれどジャックは何も言わない。知らなくとも気づけているから。なんとなく、悪いことがあったんだと、思っているから。

　だから彼は願うのだ。友人が悲しまず、上司が泣かず、彼女が光を失わない、みんな笑顔の大団円を……。

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　ラビがそれなりの告白したのにアリスはがん無視ですね。可愛そうに。“白兎”がアリスに抱く好意ってどんな種類でしょうね!←

　そして役職名の括弧が安定しなくて申し訳ないです。とりあえずなんかかこってあれば役職名です。わかりづらくてすみません。