迷夢の国のアリス

再会

　私の手の中に、姉さんがいる。私に、笑いかけてくれる。

　夢?　幻?　信じられない。

　だって、何?　この状況。なんで笑いかけてくれるの?　責められてしかるべきでしょ?　それに、なんで羽?　しかも、小さくない?　え?

　私が無反応だったからか、姉さんが私の腕をよじ上ってきた。肩のあたりに乗って、頬をつつく。

「アリス?　大丈夫?」

「ねえ、さ、ん……?」

「あら?　嫌よ、そんな呼びか、きゃっ!?」

　姉さんって呼び方が嫌だって言われた。私、妹として拒否されたの?

　わかってたけど、恐怖で体がびくっとしてしまう。そのせいで姉さんは少し驚いたみたいだ。慌てて私の髪にしがみついたみたいで、ちょっと痛い。

「ごめん、なさい。ごめんなさいごめんなさい」

「アリス?」

　肩の姉さんを手のひらに乗せて、その場に膝をつく。

　土下座して、そんなんじゃ足りないのはわかってるけど、謝って、それで

「アリスっ」

　姉さんがぴょんと私の腕に飛びついた。

「嫌よアリス、そんな顔しないで。抱きしめてあげられなくてごめんなさい。なんか、気がついたら小さくなってしまっていたの。でも、アリス、許してね」

「許す、だなんて、そんな……」

「じゃあ、またお姉ちゃんと呼んで?　私、アリスのお姉ちゃんなのよ。姉さんだなんて、ちょっと距離感じちゃうわ」

　距離?　距離ってなんだろう?　何の距離?　理解できないよ。どうしたらいいの?　もうやだ、頭ぐるぐるするんだ。

　吐きそう……。

「あぁ、ごめんなさい。アリスって呼ばれるの、嫌なのよね?　でも、嫌よ。あなたは私のアリスなの。だから、譲れないわ。ごめんなさいね」

「え?」

　アリスって呼ばれるのが嫌?　何でだっけ?　そんなこと言ったっけ?　わからない。思い出せない。

「……憶えてないのね?　……そう。でも、じゃぁ、思い出さなくていいわ。ねぇ、そうしましょう?　忘れたままでいいわ。ね?　私のアリス。アリス、お姉ちゃんのアリスでいてくれる?　ちょっと、ずるいかしら??」

「……?　わか、らないわ……どうして笑ってくれるの?　私、姉さん、殺しちゃった……のに」

「私が悪いのよ。あなた覚えてないみたいだし。でも、忘れてて頂戴ね。だって、思い出したらまた拒否されちゃいそうなんだもの」

　姉さんが、笑っている。私ににこって、笑いかけてくれる。

　でも、よく見たら、目が、笑ってなかった。

　この世界でいっぱい笑ってない目、見たよ。だからわかるの。姉さん、本気で笑いかけてくれてるわけじゃないよね?

　ねぇ、何があったの?　あったんだっけ?　覚えてないよ。教えてよ。

　姉さんは、私に、何を求めてるの?

「アリス、アリス。私のアリス。ねぇ、いいでしょ?　お姉ちゃんって呼んでよ。私、怯えて失敗したわ。だから次はもっと貪欲にって決めたの。ね、ね?　私のアリス。私を許して、受け止めて?」

　私の指先を、姉さんがぎゅっと握った。

　許す?　許すかどうか決めるのは姉さんであって私じゃない。

「謝るのは私で……」

「じゃあ、じゃあ、私許すわ。それならいいでしょう?　アリス、許すから、許して頂戴」

「許す?　許してくれるの?　でも、だって」

「私、死んだかもしれないけど、ここで生きてるわ。また、生きていられるわ。……アズールにも色々

迷惑かけてしまったけど、それは後で謝るわ。ねぇ、生きてればやり直せるのよ」

「そう……?」

「そうよ!　私のアリス、ねぇ、あなたは私にやりなおさせてくれないの??」

「え?　え?」

　なんだか丸め込まれてる気がするんだけど、どうなんだろうか。これ、頷いちゃいけないやつ?

　あぁ、でも、何でもいい。許されるんだよ?　どうなの?　姉さんに許される!　許されたい。でも、償いは?　許してって姉さん言ってるから、それでいいの?　足らない?　わからない。

「こんなに謝っているのに、アリスはお姉ちゃんの事、そんなに嫌いなの?」

「そんなわけ!!」

「じゃあ、いいわよね?　仲直り。良いわよね?」

「……」

「い・い・わ・よ・ね?」

「……ハイ」

　……この世界の住人になってしまったの?　だから姉さん、押しが強いの?

　まだ私は日本人なので、押しには弱い、仕方ない。

　……本当にこんなんでいいんだろうか?　ダメな気がするけど、姉さんが押したからいいの?　許してくれるんだから、突っぱねる必要もないの?

　ない、んだろうけど……なんだか納得いかない。

　首をひねって、頭ん中疑問符だらけにするけど、どうせ答えは見つからないし……どうしてくれようこのもやもや。あんなに思いつめてたのが嘘みたい。

　姉さんだよ?　本物の姉さん。その姉さんが答えを押し付けてきたんだから、それが真実本物なんだろうけど……こんなあっさり許されると、ちょっと、拍子抜け?　都合よすぎて、逆に信じられない。

　……。

「アリス、アリス、私のアリス♪　あぁ、本当に、ちゃんと喋れてる。前に会ったときは本当のことは話せなかったし、どうせ一回きりだしと思って、何も言えなかったけど……あぁ、あぁ、本当に私の妹!　また、あえて、話せて、本当にうれしいわ」

　よかったと言いながら、潤ませる瞳は本物に見える。泣きそうに笑うその顔は、本物に見える。

　本当によかったって思ってくれてる?　私と会えてよかったって?

　でも、さっき笑ってなかったよね?　なんだろう?　あ、でも、今のこの顔は本当だ。

　なら、もう、いいか。

　思考を放棄して、姉さんを手のひらに乗せて持ち上げた。

「……私も、会えて嬉しい。…………おねえちゃん」

　一瞬きょとんとして、大輪の花が咲くみたいに笑ったお姉ちゃん。

　その顔を見て、私もとてもうれしくなる。

　やっと、帰ってきたって、そんな感じがする。

「仲直り、ね」

「仲直り、ね」

　そう言って笑い合った。