迷夢の国のアリス

幸せの青い鳥

　侯爵夫人のマリーさんと、グリフォンのドードーさんがアズの森を訪れた。

「お久しぶり……でよろしいかしら?　アリス」

「お久デース!」

「お、お久しぶりです?」

　挨拶されたからとりあえず挨拶を返す。

　マリーの邸を出てから家出したから、正直あんまり会いたくなかった。嫌なこと思いだすからさー……。

「あら、トカゲ、ずいぶんな格好ね」

「やられました～。大失敗～」

「ふふっ、猫が大荒れだったのよ。それはもう、すごかったんだから」

「ちょっと!　変なこと吹きこまないでよ!?」

「あはは～、ほんと～、チェシャ猫ってば、俺さん大好きだなぁ～」

「そうだけど何か!?」

「あらまぁ、正直!」

「トカゲにだけは素直デース」

　……何しに来たんだろう、あの人たち。てか、トカゲさんも普通にニコニコおしゃべりしてるし……。

　何?　あんな大けが、わりと日常?

「で、何しに来たんだ?　夫人。申し訳ないが、客人をもてなす余裕はないんだが」

　話が進まないと思ったのか、アズが進んで会話を促してくれる。

「まだ何人かとアリスは会えていない」

「あら、早く着すぎてしまいましたね。申し訳ありませんわ」

「飛ばしすぎちゃいまシター」

　そうだよね。ディーとダムともあんまり話してないし、ミカとネネ、ジャックにも会えてない。

　状況だけは聞いてるけど、顔見て安心したい感じはある。というか普通に会いたい。戻ってきたよって言いたい。

「話しは一つですのよ。でも、少し時間かかっちゃうかもしれないですわ」

「ふむ、私はイノコリ組に伝えてこよう」

「ビル休ませてくる」

「俺さんは～……」

「いいから行くぞ」

「じゃあ、皆退散してますね」

「一人にして大丈夫か?」

「そうしてくださいませ」

「守りはミーに任せるよろしいデース」

　というわけで、私とあと二人が取り残される。

「時間がなさそうなので簡潔に。話題はこちらですわ」

　そう言ってマリーさんが取り出したのは鶏の卵より大きめの、青い卵だ。いろいろ可愛い飾りが描かれている。

「うぅん、なんといいましょうか、少し面倒なことになりまして」

「本当はただの卵だったはずデス。でも、命が宿っちゃったみたいなんデース」

「は?」

　卵って普通そうなんじゃ?　あ、でも、市販の卵って無精卵なんだっけ?　てか卵ができた後で命が宿るわけじゃないし……どういうこと?

「これは本当はカードなんですのよ?　アイテムカード」

「アイテムカード?」

　それって、最後に色づいたカードが、アイテムだったってこと?　役付はいないんだ。

　あれ、じゃあ、目の前の二人は?

「わたくしたちはこのカードの代わりにあなたにゲームをする役目なんですの。あぁ、本当ならこんな説明もしませんのよ?　ネタ晴らしを先にするなんて……アイテムカードに命が宿るなんて、予想外すぎて、あなたにお渡しする以外の道がなくなってしまいましたの」

「それでも一応ゲームするデース。よーしきび、デース?」

　様式美?　勝っても勝たなくても、その卵?　アイテム?　を、もらえるってこと?　じゃあ、カードを開けてくれるってこと、よね?

「カード集めという今回のゲーム以外にも、わたくしたちのような役目は必ずいましたわ。私たちはなんだと思います?　これが問題ですわ」

　問題を解くのがゲームってことね。　

　えぇ、っと……必ずいる役目?　役付なのに二人もいるから、最初はおかしいなとは思ってたのよ。

　何で大目に役付がいるのかしら?　卵の番人なら、一人でもいいわよね?　いや、そもそも番人早く付きなのかしら?　カードの人が役であるなら、アイテムカードの番人は役付きじゃないわよね?

　じゃあ何かしら?　役付きだけど、本当に役付きって感じではない。しかも二人いる。

　役付きは欠けてはならない。じゃないとゲームが成立しないわ。だから多めにいるの?　……そういうことね?

「スペア?」

　《帽子屋》の役は生まれつきだって言ってた。でも、他の役はどうだろう。生まれつきの役もあれば、後天的な役もある。生まれつきなら替えがきかないことも多いだろうし、他のゲームの時に違う役職もいたって聞いた気がする。つまり役自体は多めにある。

　なら、もしゲームに参加する役付きが足りなくなったら?　すぐに補充できるように、他の役がいてもいいと思う。

　って、考えた答えだけど……。

「正解ですわ」

　合っていたみたいでよかった。

「これで心置きなくこの子を託せますわ」

　そう言ってマリーは私に青い卵とスプーンを押し付けてきた。

　……スプーン?

「これでその卵を割ってくださいませ。でも、あまり力を入れてはいけませんよ?　中の子まで割れてしまったら取り返しつきませんからね」

「え、えぇ?」

　混乱している私には構わず、二人は踵を返した。

「それではごきげんよう」

「サヨナラデース」

　いい笑顔で別れを告げて、引き留める間もなく走り去っていく。

　あんな淑女っぽいマリーさんも、ダッシュするんだ……じゃなくて!　カード開けてくれないんですか!?

　と言えるような精神状態に戻った時には、時すでに遅し。

　仕方なく卵を見つめなおす。

「割ればいいんでしょ、割れば!」

　誰もいないけど、なんか口にせずにはいられなかった。

　私の!　この戸惑い!　誰か!　わかって!!

　こんこんスプーンで卵を叩く。もう少し強め?　あ、ひびが入った。もうちょっと。よし、これではがせる。

　欠片がはがれたところに爪をいれて、どんどん穴を広げていく。

　隙間から、青い羽が見えた。

　次に見えたのは、金色、の、髪……?

　目が、合った。青い目。

　その人は、隙間から手を伸ばして、殻から這い出てきた。そして、青い羽を広げて、うんと伸びをする。

「……姉、さん?」

　前回のアリス、とても綺麗な庭の小さな家に住んでいた小さなあの子が、もっと小さくなって、私の手のひらの上にいる。

　小さくなっただけじゃなくて、青い羽まで生えている。

　でも、見間違えない。彼女は前回のアリス。私の、姉さん……。

「ふふっ、久しぶりね。私のアリス」