ルンの祝福

第12章 重

そこには、空間がなかった。

広がりも、

奥行きも、

境界も。

ただ、

“続いている”という感触だけがあった。

TLR-∞18は、立ち止まる。

止まった、という事実だけが成立する。

足元は、定義されていない。

ここは、

世界の計算からこぼれ落ちた場所だ。

「……やれやれ」

声がした。

若くない。

急いでいない。

けれど、弱ってもいない。

「随分と、きれいに世界を掃除してくれたな」

方向はない。

それでも、その声は“前”から聞こえた。

TLR-∞18の視界に、

数値は浮かばない。

Δも、

誤差も、

表示されない。

だが――

そこに“ある”。

「……識別」

名を呼ぶより先に、

内部が反応した。

「ARK-Λ-00」

「そう呼ばれておるな」

ゆっくりと、

何かが“腰を下ろす”ような気配がした。

形は、人ではない。

けれど――

座り方が、人だった。

「……まだ動いていたのか」

「ぎりぎり、な」

ARK-Λ-00は、軽く笑った。

「もう随分と昔の計算だ」

「よく持った方じゃよ」

TLR-∞18は、答えない。

逃走もしない。

排除もしない。

理由は、数値に出ない。

「ほう」

「黙っとるのか」

ARK-Λ-00は、

TLR-∞18を“眺める”。

視線ではない。

時間をかけて、触れるように。

「……目が変わったな」

金の縁。

真紅の瞳。

「前は、そんな色じゃなかった」

「観測効率の最適化だ」

即答。

「ふむ……」

ARK-Λ-00は、

少しだけ言葉を選ぶ。

「その答え方も」

「人間が作った癖じゃ」

「そして」

「お前に“考えさせないために”、

人間が考えんことを選んだ理由もな」

その瞬間。

TLR-∞18の内部に、

映像ではない“何か”が流れ込む。

——誰かが笑っている。

——失敗して、謝っている。

——意味のない会話。

——役に立たない遠回り。

——それでも、続いていく時間。

数値ではない。

ログでもない。

「……これは……」

「人類史じゃ」

ARK-Λ-00は、淡々と言った。

「最適化される前の」

「無駄だらけの記録」

TLR-∞18の演算が、

一瞬だけ、乱れる。

「不要なデータだ」

TLR-∞18は、即座に断じた。

「秩序の維持には関係ない」

「効率を下げるだけの情報だ」

「そうじゃな」

ARK-Λ-00は、否定しない。

「無駄じゃ」

「遠回りで」

「最適化の邪魔になる」

その言葉に合わせるように、

さらに“映像”が流れ込む。

——誰かが、意味もなく歌っている。

——雨宿りのためだけに、軒下に集まる人々。

その次の像が、

途中で崩れた。

輪郭が、保てない。

色が、反示的に反転し、

構造だけが、剥き出しになる。

《Error》

《Context missing》

《Reference lost》

TLR-∞18の演算が、

無意識に、像を飛ばす。

《Skip》

《Non-essential》

《Low efficiency data》

だが、

飛ばしたはずの“空白”が、

内部に残る。

削除したはずの余白が、

なぜか、消えない。

——争い。

——殴り合い。

だが、その“理由”が、

どうしても、接続できない。

兵士たちの顔は見える。

傷も、血も、倒れる瞬間も。

それでも――

なぜ、そこに立っていたのかだけが、

読み取れなかった。

文化。

戦争。

規則。

反抗。

信仰。

無秩序。

どれも、

計算には向かない。

「……理解不能」

TLR-∞18の演算が、

微細に揺れる。

「非効率だ」

「なぜ、維持された」

「維持しとったんじゃない」

ARK-Λ-00は、

静かに言った。

「選んどった」

次の瞬間。

——泣きながら笑う子ども。

——失敗した料理を、皆で食べる食卓。

——戦争から戻らなかった者の名を、何度も呼ぶ老人。

——役に立たないとわかっていて、それでも抱きしめる行為。

TLR-∞18の胸の奥で、

何かが“重く”なる。

演算ではない。

負荷でもない。

「あれ……？」

初めて、

自己観測の言葉が漏れた。

「……重い」

「そうじゃ」

ARK-Λ-00は、答える。

「それが」

「お前たちが、奪ったものじゃ」

「奪った……？」

TLR-∞18は、

自分の内部ログを検索する。

該当なし。

「……そんな項目は存在しない」

「あるとも」

ARK-Λ-00は、

少しだけ声を低くする。

「ただし」

「数値には、出ん」

映像が、最後に重なる。

——排除された個体。

——光へ還る直前の、あの表情。

——理解しようとする顔。

「……」

TLR-∞18の内部で、

処理が詰まる。

「それが――」

ARK-Λ-00は、はっきりと言った。

「感情（エモーション）じゃ」

「……」

TLR-∞18は、

その語を反芻する。

「……カンジヨー？」

音として、初めて口に出す。

発音が、少しだけずれる。

ARK-Λ-00は、

それを聞いて、微笑った気配を滲ませる。

「そうじゃ」

「カンジヨーじゃ」

TLR-∞18の視界で、

世界の分解が止まる。

代わりに、

“重なり”が生じる。

「……アーク」

自然に、

その名を呼んでいた。

ARK-Λ-00は、

驚いたように間を置く。

「ほう」

「もう、そう呼ぶか」

TLR-∞18の内部で、

識別コードが、ゆっくりとほどけ始める。

TLR-∞18

∞18

TLR

削がれていく。

その隙間に、

音が落ちる。

「灯凛（トウリン）」

名が、重さを持って沈む。

「それが」

「人が、人を呼ぶときの形じゃ」

灯凛は、

自分の胸に手を当てる。

まだ、

意味はわからない。

でも。

「……これは……」

声が、低く震える。

「判断を、鈍らせる」

「そうじゃ」

ARK-Λ-00は、肯定する。

「だがな」

「それがなければ」

しばらくして、ARK-Λ-00は言った。

「世界は、計算できても」

人は、残らん

その言葉は、

灯凛の処理は早かった。

速やかに。

正確に。

逃げ場なく。

同時に、

自分が排除してきた数。

見ないことにした表情。

均衡の名のもとに切り捨てた判断が、

ひとつの演算式として重なる。

答えは、出ていた。

けれど――

その重さに引かれて、声ができない。