サモンニート

第三話 森へ

「なんで、なんでこんなモノをオレに見せんだよ」

　ヒイロの目の前には、白衣を着た男の死体が横たわっている。

　ゲームやアニメでしか見たことの無かった死体に、ヒイロは動揺を隠せないでいた。

「こんなモノとは失敬な。コレは貴方をこの世界に呼び寄せる為の贄となった魔法使い。此奴《きゃつ》の死の上に貴方という存在は成り立っているのですぞ」

　キケルの言葉も耳には届かず、ヒイロは浅い呼吸を繰り返している。

　そんなヒイロを気にも止めず、考える猶予を与えない為か、矢継ぎ早に話を続ける。

「やって欲しい事とはずばり、ゴブリン討伐にございます。近頃、女、子どもが攫《さら》われる事件が頻発しておりまして──」

「調べてみたところ、どうやらゴブリン共が森にある洞窟を根城にしている様子……。なのでヒイロにはその力を見せてもらうべく、ゴブリン退治をお願いしたいのです。よろしいかな？」

　ヒイロは尚も上の空で、横たわる死体を見つめるだけ。

　そんな姿に痺れを切らしたのか、キケルは突如声を荒げて発破をかける。

「いつまで呆《ほう》けているつもりだ！　お前の為に人が死んでいるんだぞ、せめて力になってみせろ！！」

　ヒイロは肩をビクンッと跳ねさせ、条件反射の様にわなわなと口を開く。

「わ、分かったよ。ゴブ、ゴブリンを倒せばいいんだな。大丈夫、オレならできるよ。でも場所は……。オレ一人で──」

「安心しろ。そこに転がる男アルデバランを殺した張本人、セーラに案内をさせる」

「さぁ、行ってこい。二人でゴブリン退治だぁ！　アッハッハッハッハッハ！！」

「「「アッハッハッハッハッハ！！」」」

　キケルが笑うと、合図をしたかの様に他の連中も一斉に笑い始める。

　その異様な空間で一人疎外感を感じるヒイロの元へ、一人の少女が連れてこられた。

　その少女は端正な顔立ちをしているのだが、目の下には隈《くま》ができており、頭の横で二つにまとめた長い黒髪は傷《いた》み、靴すら履いていない状態だった。

「ほれ、挨拶をせんか。それとも挨拶代わりに咥えてみるか？　ハッハッハッハ！」

「「「アッハッハッハッハ！！」」」

　嫌な笑いが木霊《こだま》する。

　初めて目にする死体に狼狽《うろた》えていたヒイロだったが、男たちの下衆な笑いで平静を取り戻し、少女の手を取り森の方へと引っ張って行く。

　そんな二人を嘲笑《あざわら》うかの様に、キケルは仲間たちへと軽口を飛ばす。

「我らは玉まで失ったんだ。しっかりゴブリン共のタマぁ取ってきてもらわねばな。アッハッハッハ！」

「「「アッハッハッハッハッハ！！」」」

──────────

「ったく、何なんだアイツらは一体……。どうして異世界に来てまで、バカにされなきゃなんねぇんだ」

　ヒイロは激怒した。

　異世界に召喚され、美少女たちにチヤホヤされると思っていたのに、いい様に使われているこの現状に腹が立って仕方がなかった。

「(だいたい、こういうのは神とか女神が現れてなんかこう──。スゴい力を授けてくれるんじゃないのか？)」

　キケロには魔力があると言われたが、その力を未だ使っておらず、ヒイロ自身も半信半疑の様子。

　ズンズンと大股で森を進んでいく中、ヒイロはある疑問が頭に浮かび、少女の方へと向き直った。

「なぁ、キミが本当にあの男を殺したのか？」

「……」

　少女は虚ろな表情を浮かべるだけで何も答えない。

　ふと足元を見てみると、彼女の歩いた跡には血の斑点がいくつも連なっていた。

　どうやら裸足の少女は、石や木の枝で足の裏を切っているらしい。

「血が出てるけど大丈夫か？　痛くないのか？」

「……」

　またも彼女は無反応。

　医師の男を殺したことが原因で、喋れなくなってしまったのだろうか？

　それとも、お腹が空いてるのかな？

「仕方ないな、ったく……」

　そう言って彼女を抱き抱えようとした、その瞬間──

「チッ！　ウザいんだよ、オッサン」

　差し出した手を叩かれた上、舌打ちまでされる始末。

「お、オッサン……？」

　オレはまだ華の二十代だぞ、そう言いたげな表情でセーラの顔を見やるヒイロ。

　そんなヒイロの顔面に唾を吐き(ご褒美じゃないか！)、今まで無言だったのが夢かと思うほど、彼女は饒舌に喋り始めた。

「てか、ずっと手掴まれて痛いんですけど。アンタ、頭おかしいの？　それとも何、童貞？」

　童貞で何が悪いんだよ、えぇ！？

　今のが童貞とどう関係があんだよ、言ってみろよお前！

　逆に童貞だったら手なんか触れねぇだろうが、バァーーカ！！

　……と、ヒイロは思ったはず。

　絶対そうだ、間違いない。

「悪かったな、人殺し。そんな事より挨拶はどうした？　このオレは異世界から、わざわざお前たちを助けに来てやったんだぞ。礼の一つでも言ったらどうだ、んん？　それともホントに咥えてみるか？　あぁん！？」

　お前、どしたんだよ急にぃ！？

　えぇ？

　死体見つめて顔面蒼白にしてたヤツとは思えない発言なんだけど……。

　女の子に対して人殺しとか言っちゃうし……。

　デリカシーとか無いの、ねぇ？

「んでないし……」

　セーラは俯いて何かを呟く。

　しかし、声が小さくて聞き取れない。

　よくマンガやアニメで見るあの演出です。

「は？」

「助けてくれなんて、頼んでないつってんの！」

「お前がこの世界に来なきゃ……。愚痴こぼしながら、それでも平和に暮らしてた。なのに、なのにお前が来たせいでみんな魔法使いを倒せるって、世界を変えられるって夢見ちゃってんじゃん！」

　静かな森が、セーラの言葉に呼応する様ざわめき始める。

　今までヒイロは軽く考えていた。

　「異世界転移だ！」「召喚だ！」「この世界でオレもハーレムを！」と、そんな風にどこかゲームの様に捉えていた。

　でも違う。

　ここには人が住んでいて、文化を、社会を形成し、全てが絶妙なバランスで成り立っている。

　そこに異分子が入り込むという事は、本来辿るはずだった未来は訪れず、生まれるはずだったものが闇に葬られ、生まれるはずでなかった生命が誕生する。

　そういう事なのだ。

　しかし、そこまで考えが及ばなかった。

　白洲緋色という石がもたらす波紋の影響が、それほどまでに大きいという事を理解していなかった。

「オレは……。それほどまでにスゴい存在だったんだなぁ……」

「ねぇ、話聞いてた？」

　二人がそんな、付き合いたてのカップルの様な微笑ましい会話をしている中、近くの草陰から何かが飛び出しセーラを襲った。

「キエェェェ！」

「いやぁぁぁ！！」

「おわぁぁぁ！！！」

　セーラの絶叫に驚き、ヒイロは思わず腰を抜かす。

　そして草陰から突如セーラを襲ったのは、緑色の小さな鬼、そう──。

　みんな大好き、ゴブリンだった。