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第三話 森へ

「なんで、なんでこんなモノをオレに見せんだよ」

 ヒイロの目の前には、白衣を着た男の死体が横たわっている。

 ゲームやアニメでしか見たことの無かった死体に、ヒイロは動揺を隠せないでいた。

「こんなモノとは失敬な。コレは貴方をこの世界に呼び寄せる為の贄となった魔法使い。此奴きゃつの死の上に貴方という存在は成り立っているのですぞ」

 キケルの言葉も耳には届かず、ヒイロは浅い呼吸を繰り返している。

 そんなヒイロを気にも止めず、考える猶予を与えない為か、矢継ぎ早に話を続ける。

「やって欲しい事とはずばり、ゴブリン討伐にございます。近頃、女、子どもがさらわれる事件が頻発しておりまして──」

「調べてみたところ、どうやらゴブリン共が森にある洞窟を根城にしている様子……。なのでヒイロにはその力を見せてもらうべく、ゴブリン退治をお願いしたいのです。よろしいかな?」

 ヒイロは尚も上の空で、横たわる死体を見つめるだけ。

 そんな姿に痺れを切らしたのか、キケルは突如声を荒げて発破をかける。

「いつまでほうけているつもりだ! お前の為に人が死んでいるんだぞ、せめて力になってみせろ!!」

 ヒイロは肩をビクンッと跳ねさせ、条件反射の様にわなわなと口を開く。

「わ、分かったよ。ゴブ、ゴブリンを倒せばいいんだな。大丈夫、オレならできるよ。でも場所は……。オレ一人で──」

「安心しろ。そこに転がる男アルデバランを殺した張本人、セーラに案内をさせる」

「さぁ、行ってこい。二人でゴブリン退治だぁ! アッハッハッハッハッハ!!」

「「「アッハッハッハッハッハ!!」」」

 キケルが笑うと、合図をしたかの様に他の連中も一斉に笑い始める。

 その異様な空間で一人疎外感を感じるヒイロの元へ、一人の少女が連れてこられた。

 その少女は端正な顔立ちをしているのだが、目の下にはくまができており、頭の横で二つにまとめた長い黒髪はいたみ、靴すら履いていない状態だった。

「ほれ、挨拶をせんか。それとも挨拶代わりに咥えてみるか? ハッハッハッハ!」

「「「アッハッハッハッハ!!」」」

 嫌な笑いが木霊こだまする。

 初めて目にする死体に狼狽うろたえていたヒイロだったが、男たちの下衆な笑いで平静を取り戻し、少女の手を取り森の方へと引っ張って行く。

 そんな二人を嘲笑あざわらうかの様に、キケルは仲間たちへと軽口を飛ばす。

「我らは玉まで失ったんだ。しっかりゴブリン共のタマぁ取ってきてもらわねばな。アッハッハッハ!」

「「「アッハッハッハッハッハ!!」」」



──────────



「ったく、何なんだアイツらは一体……。どうして異世界に来てまで、バカにされなきゃなんねぇんだ」

 ヒイロは激怒した。

 異世界に召喚され、美少女たちにチヤホヤされると思っていたのに、いい様に使われているこの現状に腹が立って仕方がなかった。

「(だいたい、こういうのは神とか女神が現れてなんかこう──。スゴい力を授けてくれるんじゃないのか?)」

 キケロには魔力があると言われたが、その力を未だ使っておらず、ヒイロ自身も半信半疑の様子。

 ズンズンと大股で森を進んでいく中、ヒイロはある疑問が頭に浮かび、少女の方へと向き直った。

「なぁ、キミが本当にあの男を殺したのか?」

「……」

 少女は虚ろな表情を浮かべるだけで何も答えない。

 ふと足元を見てみると、彼女の歩いた跡には血の斑点がいくつも連なっていた。

 どうやら裸足の少女は、石や木の枝で足の裏を切っているらしい。

「血が出てるけど大丈夫か? 痛くないのか?」

「……」

 またも彼女は無反応。

 医師の男を殺したことが原因で、喋れなくなってしまったのだろうか?

 それとも、お腹が空いてるのかな?

「仕方ないな、ったく……」

 そう言って彼女を抱き抱えようとした、その瞬間──

「チッ! ウザいんだよ、オッサン」

 差し出した手を叩かれた上、舌打ちまでされる始末。

「お、オッサン……?」

 オレはまだ華の二十代だぞ、そう言いたげな表情でセーラの顔を見やるヒイロ。

 そんなヒイロの顔面に唾を吐き(ご褒美じゃないか!)、今まで無言だったのが夢かと思うほど、彼女は饒舌に喋り始めた。

「てか、ずっと手掴まれて痛いんですけど。アンタ、頭おかしいの? それとも何、童貞?」

 童貞で何が悪いんだよ、えぇ!?

 今のが童貞とどう関係があんだよ、言ってみろよお前!

 逆に童貞だったら手なんか触れねぇだろうが、バァーーカ!!

 ……と、ヒイロは思ったはず。

 絶対そうだ、間違いない。

「悪かったな、人殺し。そんな事より挨拶はどうした? このオレは異世界から、わざわざお前たちを助けに来てやったんだぞ。礼の一つでも言ったらどうだ、んん? それともホントに咥えてみるか? あぁん!?」

 お前、どしたんだよ急にぃ!?

 えぇ?

 死体見つめて顔面蒼白にしてたヤツとは思えない発言なんだけど……。

 女の子に対して人殺しとか言っちゃうし……。

 デリカシーとか無いの、ねぇ?

「んでないし……」

 セーラは俯いて何かを呟く。

 しかし、声が小さくて聞き取れない。

 よくマンガやアニメで見るあの演出です。

「は?」

「助けてくれなんて、頼んでないつってんの!」

「お前がこの世界に来なきゃ……。愚痴こぼしながら、それでも平和に暮らしてた。なのに、なのにお前が来たせいでみんな魔法使いを倒せるって、世界を変えられるって夢見ちゃってんじゃん!」

 静かな森が、セーラの言葉に呼応する様ざわめき始める。

 今までヒイロは軽く考えていた。

 「異世界転移だ!」「召喚だ!」「この世界でオレもハーレムを!」と、そんな風にどこかゲームの様に捉えていた。

 でも違う。

 ここには人が住んでいて、文化を、社会を形成し、全てが絶妙なバランスで成り立っている。

 そこに異分子が入り込むという事は、本来辿るはずだった未来は訪れず、生まれるはずだったものが闇に葬られ、生まれるはずでなかった生命が誕生する。

 そういう事なのだ。

 しかし、そこまで考えが及ばなかった。

 白洲緋色という石がもたらす波紋の影響が、それほどまでに大きいという事を理解していなかった。

「オレは……。それほどまでにスゴい存在だったんだなぁ……」

「ねぇ、話聞いてた?」

 二人がそんな、付き合いたてのカップルの様な微笑ましい会話をしている中、近くの草陰から何かが飛び出しセーラを襲った。

「キエェェェ!」

「いやぁぁぁ!!」

「おわぁぁぁ!!!」

 セーラの絶叫に驚き、ヒイロは思わず腰を抜かす。

 そして草陰から突如セーラを襲ったのは、緑色の小さな鬼、そう──。

 みんな大好き、ゴブリンだった。

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