サモンニート

第十三話 咆哮

　盾剣を肩に掛け、再び外へと出るヒイロとセーラ。

　そこには逃げ惑う村人と、狂った様に暴れ回る巨大な狼とが混在していた。

「なんだ、アレは……」

　狼は二足歩行で立ち、家を半壊させたかと思えば人を襲い、肉を貪り始めた次の瞬間にはそれを吐き出すといった奇行を繰り返しており、正気の沙汰とは思えなかった。

「ふわぁ〜あ……。なんだ、うるせぇな。ん？　あれは──。人狼《ライカンスロープ》じゃねぇか」

「ライオンのスープ？　何だそれ、何つった今？」

「ライカンスープだっつってんだろ！　あっ、違う。あの、ライカンスロープだった……」

「何なんだよ……」

　どうやら眠っていたらしいゴブリングが目を覚まし、偉そうに講釈を垂れ始める。

「ライカンスロープってのは獣人の総称でよぉ──。アイツの場合は狼だが、他にもクマや虎のタイプが居るんだと」

「しかしお前、まさかアイツと戦うつもりじゃねぇだろうな？」

「いや、オレだって逃げてぇけどさ……。でも、ここに居るみんなは普通の人間だろ？　魔法だか何だかよく分かんねぇ能力だけど、力のあるオレが真っ先に逃げる訳にはいかねぇだろ」

　ヒイロは盾を左手に構え、剣を抜く。

　そして後ろにいるセーラを一瞥し、村人たちの避難を急がせる。

「セーラ、お前はみんなを連れて出来るだけ遠くへ逃げろ」

「でも──」

「大丈夫だって……。オレも死にたくねぇからな。お前らの姿が見えなくなったら、オレもすぐ逃げるし──。なんなら、お前ら追い越すしっ！」

　セーラは悔しそうに唇を噛み締め、冗談を言うヒイロを無視して、その場を後にした。

　普段は憎まれ口を叩くセーラの素直で聞き分けのいいその反応に、ヒイロは思わず「フッ……」と笑みを漏らす。

「あ〜あ、カッコつけちゃって……。どうやってあの化け物と戦うのかなぁ、ヒイロくぅん？」

　ニヤニヤと煽ってくるゴブリングに、ヒイロは顔色一つ変えずに訊ねる。

「お前、名前なんだっけ？」

「あぁん！？　名前なんかねぇよ」

「じゃあ、今ここで決めろ」

「はぁ？　何でだよ……」

　怪訝な表情を浮かべるゴブリングのその言葉に、ヒイロは笑顔を湛え、人狼へと向かって走り出す。

「これから長い付き合いになりそうだから、なっ──」

　ヒイロは盾を構えながら、人狼の背中へ叩きつける様に一撃を入れた。

　ゴブリングもまたニヤッと笑う。

　それは、とても気持ちの悪い光景だった。

　考えてもみてほしい。

　指輪にあしらわれたゴブリンの顔が、口角が突如「グッ」と上がるのだ。

　子どもが見たら泣いちゃうね、きっと。

「オレ様の名前は、ヴィンゴだ！」

「ビンゴ？　懐かしいなぁ……。ま、小学生以来やってねぇけど──」

「あぁ？　何言ってんだ、おめぇ」

──────────

　ヒイロの一撃は、例の如く効いていない様だった。

　しかし、人狼は自分へと牙を剥くその存在に気づき、涎《よだれ》を垂らしながら後ろを振り返る。

「よ、よお……！」

　かつて、こんな勇敢なニートがいただろうか？

　いいや、いない。

　ニートなんて所詮、自宅警備員兼ウンコ製造機でしかないのだ。

　なのにどうして、こんなにも彼は強気なのだろうか……。

　ちょっと引いてます。

「グアオォォォ！」

　人狼が蹴りに殴打、頭突きに尻尾での攻撃と多彩な攻撃を凄いスピードで打ちつけてくる。

　しかし、どうやらパワーはそれほどでもない様子で、ヒイロは盾で受け止めなんとか持ち堪えていた。

「ぐっ！！」

　とはいえ、相手は魔物《モンスター》。

　何とか耐えているというだけで、先ほどの一撃で召喚されたシャドウゴブリンも速攻打ち消され、すでに万事休すといった状況。

　奇しくも、ゴブリンロードと戦っている時のナヴァと同じ構図となっていた。

　一つだけ違いがあるとすれば、ナヴァに訪れたあのピンチは、彼女自身が演出したものという事なのだが……。

　その頼みの綱であるナヴァを召喚しようにも、敵の攻撃を防ぐだけで精一杯。

　反撃する隙など一切無かった。

「(クソッ！　何かきっかけがあれば、この状況を変えられそうなんだけどな……)」

　ヒイロは圧倒的に不利な状況ながらも、この戦いに光明を見出していた。

　敵は狂った様に攻撃を仕掛けてくるだけ──。

　シャドウゴブリンを見て瞬時に引き下がったゴブリンロードとは違い、その戦い方に知性を感じなかった。

「おい、ヒイロ。お前の持つソレは、敵に傷を付けるだけでさっきの影を作れるんだよな？」

「くっ……。あぁ、多分な。確証は無いけど、そうだと信じたい」

「ならいっその事、盾から剣の切先を出しとくってのはどうだ。そうすりゃ敵が攻撃する度に、勝手に自傷してくれるだろぉ？」

　上手くいくかどうかは考えなかった。

　ただ、今出来るのはそれくらいしかなかった。

「(頼む、上手くいってくれ…………)」

　ヒイロは盾を左腕と全身で支える様にして、剣を盾の上部へと重ね、固定する。

　人狼の動きにバテた様子はなく、相も変わらず連撃をくり出している。

　──が、その人狼の動きがついに止まった。

　長く続いた攻撃が終わり、ヒイロが盾から顔を出すと、目の前にはシャドウゴブリンが現れていた。

　その数、七体。

　そして、人狼はようやくそれに気づいたらしい。

「ふぅ……。とりあえず、何とかなったかな」

「油断してんじゃねぇよ。お姉さまの召喚にコイツらが何体必要なのか、分かってねぇんだからよぉ」

　同じ体制で力を入れ続けていた為、肩が凝っている様で、ヒイロは肩を回して再度剣を構える。

「頼むぜ、お前たち。ナヴァなんか呼ぶまでもねぇよ。お前たちが気を引いてる間にオレがトドメを刺してやる！」

「ハッ、大口叩きやがって。そこまで言うんだったら見せてみろよ、ヒイロ=ヴァンボルグの力ぁ！」

「いいや、オレの名前はヒイロ=ベン=ベントリーだ」

「グワオォォォン！！」

　二人のふざけたやり取りに終止符を打つ様に、人狼は再び咆哮する。

　ヒイロは昼間のナヴァを真似る様に盾を「カン、カンッ！」と叩き、威勢よく声を上げた。

「それじゃあ、第二ラウンドと行こうか！」