第３１話 初めての森（探索編）
「前回、ここから森に入った……んです。どうか、おやっさんの事、お願いします。」
「ここまで、ありがとうございます。村長さんとも、話しましたが、彼を連れて帰る所までが、最低限の仕事になりました。では、行ってきます。」
「どうか、お気を付けて……。」
ここで……ニックの口から、滑り出る呪文詠唱……そして……
「『光』！ ……ふう……何とか、上手くいった。ようやく、学習の成果が、出た。」
「凄い……これが、『魔法』……初めて見た……。」
「流石、上達が、早いわ。あちきも、『魔力』を節約できて助かるわ。ニックはん。」
「……まあ、昼間とは言え、森は暗いからな。必要だから、仕方ねぇよなぁ……。」
そんなやり取りをして森に入ったニック一行だった。そして、暫く進むと……
「こいつぁ、ひでぇや。人間を、『木』の養分に、してるって訳か。どうよ、プ・シェイ。」
「そうやな……後、１日遅かったら、手遅れっちゅう事やった所やな。」
「え！ 生きているんですか。じゃあ、『木』を剥がせば、助かるんですか。プ・シェイ。」
「残念やけど、『生きとる』やのうて、『生かされとる』やな。この『木』を殺すと、おやっさんも、死にはりますなぁ。それくらい、微妙な状態どすえ。」
「でも、何か手があるんですよね。プ・シェイ。」
「せや、よう分かりはりましたな。ほな、ちと、準備するさかい、待っとたんせ。」
で、地面に『目印』を用いて、フリーハンドで、正円、続いて五芒星を描いたプ・シェイ。
「凄い……相当な訓練が必要でしょうに。それが、『魔法陣』ですか。プ・シェイ。」
「せや、ニックはん。ほな、詠唱しますさかい。周囲の警戒よろしおす。」
ここで……プ・シェイの口から、滑り出る呪文詠唱……そして……
「『精霊召喚：水』！ ふう、こんなもんやろ。」
「……こっ……これが、『水精霊』……『魔導学士』の力か。」
「ほな、行きいや、『水精霊』！ 木から水分を奪って、人間に譲渡や！」
『水精霊』による攻撃が、始まった。今まで、一方的に人間から奪うだけだった『樹木型魔物』は、始めて反撃を受ける。みるみるその姿が、干からびていく。
「ニック！ 見とれてる場合じゃねぇぞ。『魔法』の勉強は後回しだ。」
「分かっています。今の僕に、不意討ちは、容易じゃありません。」
一行を包囲するのは、地面から抜いた根で歩き、枝葉で襲う気満々の『樹木型魔物』だ。
「Ｔｒｅｗ！」
枝による攻撃を身を沈めながら回避しつつ、低い姿勢で『樹木型魔物』の懐へと飛び込むラージャー。そのまま、伸び上がり様に、戦斧を逆袈裟に『樹木型魔物』へと叩き込む。
「Ｄｒｅｗｗｗｗ！」
胴体を半ばまで、切断され、倒れ伏す『樹木型魔物』。
「おっと、危ねぇ。」
下敷にならない様、横っ飛びしたラージャー。
「やはり、斧と樹木は、相性がいいらしい。なら、僕はこうする！」
枝を叩きつける攻撃！ 予想通りの行動の『樹木型魔物』。
『麦踏』が、発動しました。……『長剣』のレベルが、上昇しました。
が、その枝を、長剣で受けたのではない。長剣を叩きつけ、枝を傷つけたニックだった。
「Ｄｒｅｗｗ！」
「これで、一本。切断でこそ無いが、使えなくなったな。勿論、僕からの反撃もある！」
「Ｄｒｅｗｗｗ！」
今度は、胴体をざっくり斬られた『樹木型魔物』。
「Ｔｒｅｗ！」
最後の１匹が、襲い掛かる。狙いは、ニックだ。
『麦踏』が、発動しました。……『回避』のレベルが、上昇しました。
「おっと、危ない。」
今度は、『樹木型魔物』の攻撃を避けるニック。
「おらぁっ！ こっちにも、いるぜぇっ！」
ニックが、斬りつけていない最後の１匹へと、肉薄！ 更に、戦斧を叩き込むラージャー。
「Ｄｒｅｗｗｗｗ！」
またも、胴体を半ばまで、切断され、倒れ伏す『樹木型魔物』。
「後は、お前だけだな。村を脅かす『魔物』め！」
「ニック！ 危ねぇっ！」
ここで、倒されたふりをし、ニックを背後から、一斉に不意討ちする２匹の『樹木型魔物』。
『麦踏』が、発動しました。……『不意討ち耐性』のレベルが、上昇しました。
『麦踏』が、発動しました。……『不意討ち耐性』のレベルが、上昇しました。
『麦踏』が、発動しました。……『回避』のレベルが、上昇しました。
『麦踏』が、発動しました。……『回避』のレベルが、上昇しました。
「おっと、危ない。」
危なげも無く、『樹木型魔物』の、２回攻撃を避けるニック。
更に、死んだ振りをしていた２匹に、とどめを刺したニックと、ラージャー。
本当に、最後の１匹になった『樹木型魔物』。が、やぶれかぶれの攻撃をして来た。
が、ニックと、ラージャーの攻撃の前に、成す術なく撃破された『樹木型魔物』。
「ふぃーーっ。終わったぜ。大丈夫か。ニック。」
「終わったようどすなぁ。こっちも終わりました。怪我は、ありんせんか。お二人さん。」
「はい。大丈夫です。二人共。」
＊ ＊ ＊
次回予告
第３２話 初めての『魔種』
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