涙のあとの笑顔

少女とレストラン

「次はここ」

　小さなアクセサリー店だった。中に入ると、花やハートなどのモチーフを使用していて、可愛らしい商品がたくさんある。

　女の子が喜びそうな店。

「フローラがつけている時計、可愛いわね。いつも思っていたの」

　数年前からこのブレス時計をつけている。

　時計もチェーンも金色で形は丸くなっていて、上品なデザインとなっている。

「私も気に入っている」

「似合っているよ」

「本当？嬉しい」

「他にも何かいいものがあればいいわね」

「そうだね」

　店内を歩いていると、ネックレスが気になって、いくつか見ていた。

「どれかいいものがあった？」

　横でケヴィンが私に話しかけた。

「うん、どれもいいけど、一番気になったのはこれかな」

　一つのネックレスをケヴィンに見せた。

　ティーカップとポットがセットになっているネックレス。

　小さくてとても可愛い。

　アクセサリーはあまり持っていないからちょうどいい。

「これも買うよ」

「そんなにたくさん買ってもらうわけにはいかないから」

　これではさっきと同じことの繰り返しになる。

「今度は私に買わせて」

　イーディが小さな香水を片手に持ってやってきた。

「いいでしょ？フローラ」

「自分のものを買いなよ。さっきの本も」

「あれはもう予約したの」

「予約？」

「そう。ケヴィンに買ってもらう予約」

　嫌そうな顔をしていたケヴィンを横切り、私の持っている商品を見た。

「確かに可愛い。センスがいいね」

「そんなことないよ」

　私は否定しながら、手を横に振った。

「本当に。すぐに買ってくるから待っていて」

「俺が買う予定だったのに・・・・・・」

「もうこっちを買ってもらったよ。ありがとう」

　書店で買ったものを少し上に持ち上げた。

　ケヴィンはふっと笑みを浮かべて、私の頭をそっと撫でた。それが嬉しくて私も微笑んだ。

　すぐにケヴィンは表情をもとに戻した。

「ちょっと目を離すとすぐこれよ」

「これ？」

「すぐに手を出すこと」

　イーディはケヴィンの手を指した。

「ネックレス、ありがとう」

「いいのよ。はい」

　ネックレスを私の手の中に落とした。

「それを見ていると、本当にお茶をしたくなるわね」

「そうだね、楽しいティータイムができそう」

　そんな話をしていたら、薔薇園が頭に思い浮かんだ。

　前にケヴィンに連れて行ってもらったとき、お茶会をするときがあることを教えてくれた。

　お茶会か。楽しそうだし、きっと華になるのだろうな。

「もうお昼だね。どこかで食べようか？」

「うん、賛成」

「私もケヴィンとフローラに賛成。早くしないと混雑するわ」

　歩いていると、左右前後に飲食店がたくさんある。

「どこにしよう？」

「迷うよね」

　東通りから西通りに入ろうとしたとき、女の子とぶつかってしまった。

「あ！大丈夫？」

「いたた、大丈夫です」

「あなた、血が出ているわよ？」

　イーディが気づいて、心配そうな顔をしていた。

「本当だ。っつ！」

「ちょっと足を見せて？すぐに治してあげるから」

　双眸を閉じて、傷口のところに手をかざし、神経を集中させて、白魔法を使った。

「あ！」

　力によって、集まった光は傷を回復するとともに少しずつ小さくなっていき、やがて消えた。

「これでもう大丈夫」

「すごい！もう痛くない！」

「歩ける？」

「はい、ありがとうございます！」

「いえ」

　後方から小さな拍手が聞こえた。

「やるね、フローラ」

「それほどでもないよ」

「だって、俺はできないから」

「あの！」

　女の子が声を大きくして話しかけてきた。

「何？どうしたの？」

「何かお返しをさせてください！時間はありますか？」

「私達、これから昼食を食べに行くところなの。でも、ここは飲食店が多いから、どこにしようかまだ決めていないの」

「それでしたら、私の店に来ませんか？親が飲食店を経営しているから！」

「どうする？」

「いいんじゃない？そこで」

「じゃあ、案内をお願いね。えっと・・・・・・」

　なんて呼ぼうかと考えていると、女の子はすぐに察してくれた。

「ステラ・ホワイトといいます。十六歳になったばかりです！」

「私はフローラ・モーガン。十八歳だよ。こっちがケヴィンで、こっちがイーディ」

「よろしくお願いします！それではついてきてください」

　ステラに案内されたところはお洒落なレストランだった。

　緑に囲まれていて、温かみがあって、居心地がよく、リラックスできる。

　私達は窓際の席に座り、店内をじっくりと見た。

「広々としているね」

「本当だね。落ち着く」

「はい、メニュー」

　ケヴィンにテーブルの上に置いてあったメニューを渡された。二冊置いてあり、私とイーディで一冊を見た。

「いろいろあるね」

「どれも美味しそう」

　メニューがかなり豊富で、写真がついていたからとても見やすく、食欲をそそられる。

　選ぶのに少しだけ時間がかかった。

「フローラ、決まった？」

「うん、魚介のクリームリゾットにする」

　本当はいろいろなものを食べてみたいけど、それは機会があるときに。

「私は若鶏のソテー・小悪魔風にするわ」

　ケヴィンはまだ少し迷っていた。

「ちょっとだけ待ってね。えっと、サーモンとトマトクリームパスタにしようかな」

「すいません」

　店員が気づいたが、ステラが先にテーブルまで来た。頼むとステラは復唱して頭を下げて去って行った。

「イーディっていつも香水をつけているの？」

「いいえ。たまによ。今日買ったものはそれほど香りがきつくないの。ほら」

　手首を私の鼻に近づけると、甘く優しい香りがした。

「いい香り」

「これなら周りを不愉快にしないでしょ？」

「うん」

「メイドの中できつい香水をつけている人がいるからやめてほしい」

「ケヴィン、注意をしないの？」

「相手にしていられない」

「一部の人間がたくさんつけているの」

「フローラはいつもいい香りがするね。香水をつけていないのに」

「いつも髪を鼻の近くに持っていくよね。この間だって、いきなり部屋に入ってきたと思ったら、抱きついて髪の匂いを嗅いでいたの」

「だってドアの外から香りが漂ってきたから」

　そんな訳ないでしょう！？

　どこまで香りが強いのよ！

「ケヴィン、どんな鼻をしているのよ」

　イーディも私も呆れ顔になっていた。

「本当にね」

　料理を待っている間は三人でお喋りをして楽しんでいた。